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找到了重写之前的十七万字。发上来。有兴趣的朋友可以看看对比一下女主和男主。
当然故事基本是面目全非的。
（一）北风其凉，玉宇愁断天涯路年关早过，江北的阴冷，仍丝毫不减。
漫天的雪花飘飘洒洒，一身披狐裘的青年男子静静地站在林中，看着远处那远离尘世的山谷。灰蒙蒙的天幕中，两只寒鸦盘旋追逐，显得这林子愈加沉寂。
几道袅袅炊烟自山谷之中升腾而起，随着风雪席卷，转眼间消散不见。
很难想象，这么偏僻萧索的地界，仍有村落存在吧。
“今年，你当真不来见我么？”那男子眉头一锁，双手团在袖中，不住揉搓。
的确，这彻骨的寒气，任谁在野地中站上这么两三个时辰，也难以经受。
诚然，他早已得到了她的飞鸽传书，但还是带着几许希冀，暗暗回来，继续那已持续了五年的约定。究竟是谁会给谁惊喜，似乎已不重要，然而没想到，收获的却是如斯的失望。
他委实是想不通，究竟是怎样的力量，竟能让她选择离开？
“自小就想要的礼物，也舍弃么？”那男子触到怀中那枚饰物，嘴角泛起浅笑几许，又微微摇头，俯下身子，将那饰物小心翼翼埋在雪中。
长安梦华轩的碧玉钗，似乎在埋入冰雪中之后，尚能透出那道翠绿的光芒。
寒鸦犹在聒噪不停，地上徒留下两行深深的足迹，蜿蜒向北而去。大雪如鹅毛般飞舞不停，须臾后，足迹由深及浅，终于再也看不出来。
“大少爷，您的汤药煎好了。”
当小菊端着药碗进屋时，不禁被吓了一跳，险些连托盘也要打翻在地。只见那男子大开着窗子，半坐半躺在窗棂上，背心靠着窗框，脸面向外，似已出神良久。窗外，两三只洁白无瑕的信鸽时不时凑到那男子近前，看样子是在叼啄他手中的散碎米粒。
“少爷，您赶紧下来啊，不然老夫人看到要责骂我们的。”小菊满面惶恐。那窗离地少说也有着三层楼高，若不慎跌下去，可不是闹着玩的。
那男子充耳不闻，怔怔地看向北方，连眼睛也不眨一下。小菊不敢提高了声调，亦不敢再催，只得先将托盘连同药盏放在桌上，静立在侧。
“把药给我吧。”那男子仍不回头，将左手向后摆了一摆，同时轻轻咳了几声。
小菊忙持过药盏，见他理会，复又大着胆子劝道：“少爷，这窗口风大，怕于您的病，不利呢。”
那男子轻轻地“嗯”了一声，如品茶般抿了一口汤药，继而鼻中“哼”了一声，转而递回了药盏。
小菊愣了一愣，问道：“有什么不对么？”
那男子依旧自顾自地看向远方，同时缓缓道：“这药中的枣味凝而不纯，生熟有别。去和煎药的张师傅讲讲，须得将枣子剖开了再煎药，莫要偷懒减工。”他声音淡然倦怠，却说得小菊咂舌不已：他幼时就受了寒伤，每到年后便须得吃这汤药；那煎药的张师父，在府中已供职近三十载，煎药的方法从未变过。何以大少爷这次回来，竟一下子挑剔这许多？
看着那男子凝望远方，小菊不禁暗叹了一口气：“既然还是放不下，又何必回来呢？抑或，是那名叫冬水的女子当真如老夫人和桓小姐所言，有着什么妖法，勾走了大少爷的魂魄呢？”
正出神间，不防门外“哐当”一声，闯入一名伙计。那伙计看样子是有急事，他从闹区的玉宇阁一路跑来，浑身上下大汗淋漓，呼哧带喘，一进屋便径奔那男子而去，竟似没注意到小菊。小菊躲闪稍逊，肩膀被那伙计撞到，顿时“嗳呦”一声，便朝地上坐去，手中那碗汤药也连盏一并翻落而下。
眼看着刚上身的新裙子就要沾到那棕褐色的药汤，小菊只觉腰间一暖，已被那男子扶住，而瓷盏砸落地上的声音也没听到——那瓷盏赫然已被那男子稳稳抄在手中，只是汤药撒得遍地都是，满屋中顿时泛起浓郁的药香。
“少爷，少爷，玉楼，玉楼…”那伙计兀自叫嚷着，神情很是惊慌。
“怎么毛毛躁躁的？”那男子放脱开小菊，问向那刚跑进来的伙计，语气之中，略带责备。他仍是坐在窗棂上，不过头却转了过来，左脚也自台上放下，点着地板。这男子相貌清俊，英气勃勃，但许是久病的缘故，故脸上和唇间少了几分血色，而因少眠多劳，一双漆黑如夜的眸子中透着无限困乏疲倦，让人看来，也要为之担忧。
那伙计挨了训斥，总算平静下来，定了定神，方道：“是玉楼。有人来玉楼捣乱，掌柜的劝不住他们，还被打了，才叫小的来找少爷您去。”
那男子微微点头，接过小菊递上的披风，不及系好衣带，便匆匆步下楼梯。他行动如风，可见心内焦急，只是脸上神色从容依旧，比起那伙计方才的莽撞冲动，仅这份气定神闲，便不可同日而语。
自然，这份泰然自若，与他的身世，亦有着千丝万缕的关系。
彼时，正是东晋司马曜时，太元九年。
东晋之时，朝权要务，尽在“琅邪王氏、颍川庾氏、陈郡谢氏、谯国桓氏”这四大家族的掌控之中。其中，在东晋之初，晋元帝司马睿因其登基大多仰仗北方大族王导、王敦兄弟之力，是以称帝当日，竟与王导携手共登御座，号称“王与马，共天下。”一时间，琅邪王氏名声大噪。
此后，明帝司马绍娶颍川庾氏之女为后，为牵制王姓势力，重用国舅庾亮。太宁三年，明帝崩，遗诏任庾亮为中书令，与王导共同辅佐六岁太子司马衍。而因太后干政，故大权偏落庾亮。颍川庾氏一时辉煌，然而却似昙花一现，难以长久。
咸康六年，庾亮卒。因九品中正制的关系，庾姓宗亲仍可在朝中的文官位上供职，却罕有人再及诸如丞相、中书令、都督等要位。
王姓势力虽有削弱，然而“百足之虫，死而不僵”，至司马曜时，虽隐有被谢氏、桓氏赶超之态，但民间仍有“王谢并驾”之谚。
至太元八年时，一场淝水之战，则真正成就了谢、桓二家族。谢安、谢玄、桓冲三人，一霎那间，都成为了令前秦士卒闻名丧胆的人物；王氏家族的名字，也因而渐渐淡出人们的谈论所及。
此情此景之下，更加不用再提那早已近乎没落的颍川庾氏。
庾亮亡故后，宗室多半迂腐无用，尚文轻武，重玄谈而忽视实际，但却有一支例外。这支起自庾亮堂侄庾期，这人生来性格古怪，虽然一出生便可坐享荣华，他却不屑为之，反而是时人愈是轻贱什么，他便愈要去做什么。他天生聪明，又有一股子韧劲，竟然耕年不辍，学就一身的本领：诸如烹调、雕刻、画像、唱戏、农作等等，信手拈来，令人叹为观止。所幸其父庾和醉心于老庄之学，对他放任自流，不管不问。乃至庾期成年后，罢官不做，改为经营一家酒楼，庾和这才大梦初醒，然而庾期羽翼已满，纵然管教，亦已无用。庾和万般无奈，终于还是仗着“孝”字当头，为庾期求得名门佳媛为偶。
而眼前这罹患咳症的男子，便是庾期长子——庾渊。他另有一名胞弟，名清，比他小约两岁。庾期之妻桓氏甚是看不起自己丈夫，嫁入门中已近三十载春秋，除诞下二子外，整日便是用尖酸刻薄之话讥讽庾期。庾期性格虽怪，脾气却甚好，是以百般的委屈气恼，只知压在心中，从不宣泄。然而心病难医，终究是心结已成，无药可医，在长子庾渊一十七岁时，便撒手人寰。
天幸庾渊性格与庾期如出一辙，而桓氏嘴虽毒，对自己的儿子，却总是千万分地疼惜爱怜，故庾期当年辛苦一生建下的玉宇阁，便在庾渊的传承之中，蒸蒸日上。
这玉宇阁开在东晋都城——建康的闹市之中，其间画梁雕栋、屏风壁挂，皆是庾期亲为而成。那美轮美奂、精妙绝秀之处，堪与皇宫一争雌雄。这玉宇阁原名“玉楼”，后因庾期的厨艺遍闻天下，引得圣驾垂临，龙颜大悦下，亲题“玉宇阁”三字相馈。玉宇，意指天宫，能令天子有此佳赞，可见其独到不凡。
虽然庾家人不入仕，这玉宇阁却自然而然，便与官府关系紧密。平日间，莫说是有凶恶食客前来滋扰生事，纵是位列公卿之下的寻常官员踏足入楼，也是罕见，更不用说平民百姓。庾期当年经营时，只觉这点有悖初衷，遂定下规矩，每月初二、初八、十一、十七、廿二、廿八这六天，凡四大家族中人，谢绝入阁。官场上十有八九与四大家族沾亲带故，故这六天便不见官吏，百姓方敢入楼高谈阔论、一享盛宴。而也只有这六日，庾期才是雨打不动地亲自掌勺。
自庾期逝后，这掌勺一职便落在庾渊身上。庾桓氏心疼儿子劳累，外加心内门第之见顽固不化，便将那六日逐步削去，到而今庾渊二十八岁时，那六日仅仅剩得“十一”一日。
饶是如此，庾渊却已有两年多时间，未在玉宇阁露面。时人传言，两年多前庾渊随了名前秦女子私奔北逃，与家中自此决裂，声称永生永世，再不涉江。
然而谁也没有料到，在销声匿迹整整两年后，太元九年的除夕夜，庾渊竟是一脸沧桑地出现在庾府大门口前。闻听消息的那一刻，本已思忆成狂、病卧在床的庾桓氏居然一下子像是年轻了几十岁，倏然间从床上跳下，连外衫也不披，便踉踉跄跄地跑到门口，直扑入爱子怀中，连声唤儿，泣啼不休。
也只有这一刻，全府上下的奴仆才发觉，老夫人再不是什么大家闺秀，在如斯之深的亲情面前，她可以抛却平日所有的矜持风度，无外乎一位再平凡不过的母亲。
可惜短暂的欢聚后，庾桓氏须臾间，又变回本来面目，只知恶狠狠地盯着庾渊，追问那女子下落。
全府的人都注视着那被传为情痴的大少爷，孰不知，他竟只是淡然一笑，道：“我难享清苦。”
一言未罢，早已唏嘘一片。
庾桓氏冷冷地扫视在场诸人，眼神中掺杂着些许傲然的笑，这才平静了那议论纷纷。然而府中，另有一人仍是不顾那道森然的目光，反是冷笑一声，拂袖离去，那人正是庾桓氏的二子——庾清。
自然，对庾渊的出现最为不满的，本就应是这位二少爷吧。
诞庾清时，庾桓氏因难产险些丧命，故而自庾清幼时，就对他极为不喜。此番庾渊一走两年，纵然这两年之中未通音信，玉宇阁少东家的位子也一直没有传给庾清，仿佛庾桓氏宁愿这位子空着，也不放心交托旁人。
“哗啦啦”一声巨响，玉宇阁的紫檀木桌又被砸碎一张。庾渊心头一紧，待看清了，才暗暗吁了口气。来人似是手下留情，虽然在玉宇阁中损坏了不少家具物什，但都是新近采办的，其内并无父亲庾期所作。
他双眉一轩，这样看来，似乎是凑巧得有些过了。
但不管怎样，先要摆平这些泼皮无赖才好。
一路上，他已向那伙计庾福问清了来龙去脉。这天本是正月的十一，尚在小年之中，玉宇阁本不必开张，他更加不必亲来掌勺，但这伙泼皮无赖却闯上门来，声声叫嚣要庾渊亲来烹调川湘鲁粤四大菜系中的招牌菜式各一，他们好生庆祝过年。
适逢玉宇阁掌柜先行回阁点账，见这群人闯将进门，就大着胆子上前劝说，却被连打几拳，脸上顿时青紫一片。这庾福原是留在阁中守门的跑堂，见掌柜被打，自也不敢再去阻挠，只得狂奔到庾府，请少东家出面。
“官府还没人来？”庾渊微微蹙眉，凭着玉宇阁的声威，这群混混平日打门前经过也不敢抬头昂首，怎地今天却吃了这许多熊心豹子胆？更何况，就算官府可以不管普天下的店铺被砸，也不能置玉宇阁不理，怎么今天隔了这许久，半个官兵的影子也见不到？
“阿福，要麻烦你跑趟衙门了。”庾渊摆了摆手，便独身踏进阁门之中。
玉宇阁已乱作一团，烟灰弥漫，木屑遍地。一名身材魁梧的男子正自踏立在当中最大的二十人座紫檀圆桌上，指挥着小混混们将家具逐一击碎。掌柜看着老东家的心血被人践踏，痛心疾首，在他脚侧弓着身子苦苦哀求，那男子只是厉声道：“你们庾家的人瞧不起我们这些百姓，我们便要叫你们瞧瞧厉害！那姓庾的一时不来，我们就多砸一时！”这哪里还是平民百姓的模样，分明如同山中贼大王。
庾渊脚步不禁一顿：“那头目话中有话，所谓瞧不起百姓，听来是对今日歇业无理取闹，实乃暗讽自己抛弃冬水，一心只为享受福贵。”想到这里，他不禁心头剧痛，但却仰头笑道：“这位英雄，在下庾渊，这厢有礼。”
他这一笑之下，原本的倦怠一扫而光，两眼中顿时神采奕奕，盯得那头目心头大震，知道是遇上了棘手人物。
庾渊隔着尘埃，目光如水，从所有人身旁滑过，继而径直走到那紫檀圆桌旁，伸手按向桌面，笑道：“来者是客。这位客官，此桌乃家严生前最为得意之作，还请下来讲话。”他掌心在桌面上似合似离，那头目只觉脚下传来一股绵柔的劲道，方想用力下踏去抵抗，不料那力道随强则强，遇弱则弱，一个不提防即已着道，还未反应过来，已被那股力道掀了个跟斗，直摔下桌。
那头目摔了个灰头土脸，站起身时，欲要破口大骂，却觉心虚得紧。他记得清楚，买通他们前来砸场的那人口口声声地和他们保证过，他会拖住官兵，而玉宇阁中人皆文弱不堪，尤其那少东家庾渊，更是手无缚鸡之力，无用至极。那么方才那股力道，又是从何而来呢？
那头目呆呆地看着庾渊，身不由己后退了几步，强自道：“小子，算你祖上积德！老子今天和兄弟们在你这玉宇阁喝酒，是看得起你们。结果等了这么久，却只有这么个丧门星撞过来要赶我们走。你方才也说来者是客，这就是你们玉宇阁对待客人的态度么？”他伸手一抓，便扯着了掌柜的衣衫前襟，将人直拉到近前。而其他混混见老大与对方吵上，便也都停了手中活计，围了过来。
这时，那头目见己方人多势众，愈发有恃无恐，方才摔灭的气焰复又嚣张起来。
庾渊微微一笑，他虽自恃武功高强，不把这些乌合之众放在眼中，无奈掌柜的被人抓住，安危有虞，遂勉强赔笑道：“郝掌柜，这自是你的不是。这位英雄，你们要点什么菜式，请吩咐吧。”
那头目听了这话，只认作他是息事宁人、胆小怕事的寻常店家，胆子放得更加大了两三倍，当即打了个哈哈，道：“还是你这东家懂规矩。既如此，我们也不好难为你，只要西安的水煮肉片、四川的连山回锅肉、长沙的瓦罐煨汤、余杭的鱼头王、湖北的红菜薹炒腊肉、南粤的叉烧…”他倒不知客气，出口如连珠，一口气便点了十一二道大菜。庾渊听着听着，暗暗心惊：方才庾福只说这群混混要点四大菜系中的招牌菜式各一，他自筹不过四道菜，再怎样费时费力，也有限得很；更何况这些人见识浅狭，恐怕以他们的阅历，能否点齐这四道菜，还是未知数。商家以和为贵，纵然官府赶来能解决这些无赖，终究传出去于名声不好，自己能应付的话，便委屈些应付过去就是。
岂料这头目在吃食方面，竟赫然是位行家。庾渊只觉蹊跷，但转念一想，已知原委：想必这头目定是受了何人指示，刻意前来刁难。如此一来，倒是要从这头目处套些话来，顺藤摸瓜。
如此一想，便也收了方才的不耐烦。但听得那头目兀自说道：“你莫欺我是个粗人，食不厌精的道理，我还是懂的。冬天须得进补，瓦罐煨汤中要有上好的雪梨；红菜薹以武昌洪山宝通寺旁所长最佳，须得二八少女亲手折下；叉烧的肉质要精选，最好用一品…一品…一品…”
“难为他生生将这一场段话背将出来，”庾渊心中不禁好笑，“那背后之人非但是饮食行家，恐怕还是位饱学之士。这头目本应是个斗大的字不识一筐的粗犷汉子，平日说话，三句里没个脏字，只怕就要浑身上下不自在。如今背这么一大段术词，难怪听来别扭得很。”
那头目犹自与“一品…”纠缠不清，见庾渊笑盈盈地看着自己，明白已出了丑，但饶是急得脸面通红如茄，终究脑海中还是空白一片，当真打死也想不起究竟是什么。到底还是他手下一名小喽罗记性好些，为老大着急上火的同时，一不留神，那头目苦寻不得的答案便自他嘴角滑出：“一品梅。”
“咳，可不是，一品梅！妈的！”那头目如受醍醐灌顶，一拍大腿，情不自禁，还是骂出一句脏话。
“噢，是一品梅。”庾渊作恍然大悟状，与尚被小混混反背双手的郝掌柜相视一笑。他诚心要看那头目出丑，遂追问道：“不知这‘一品梅’，是指何处呢？”
那头目脸色红得发紫，狠狠瞪向身边诸人，似乎旁边的手下便是那圈中待宰之畜，身上标着何处为“一品梅”一般。
双方正僵持不下，庾福已自外风风火火地跑回，他满脸通红，比起那头目的满脸酱紫色，亦不遑多让，显见这一趟路程跑来跑去，并不轻松。他俯在庾渊耳畔低语了几声，庾渊微笑着点了点头，但心中却是一凉：庾福所言，无疑印证了他最坏的预感——过年的缘故，衙门空空荡荡，庾清更是将仅余的几名军士邀去了秦淮河畔喝花酒。
想不到啊，这唯一的亲兄弟，对自己的成见竟有如此之深。然而在两年多前，兄弟二人之间，还没有闹到如此境地，难道真是这家财之争，让他六亲不认么？可是在他心中，庾清应是较自己更似性情中人才对啊。看来此番回来，万事比他想象，还要棘手许多。
他心中稍乱，已无意再与这无赖头目缠斗下去，便轻咳了几声，朗声道：“这位英雄，敢问一句，请你来此之人，相貌是否与我相似呢？”
听他此问，那头目才注意到这点，难怪觉得这少东家甚是眼熟，原来是如此。只是那托他前来之人既与这少东家有此渊源，又何必拆自家人的台？
庾渊看他犹豫，正中下怀，便一抱拳，道：“还请英雄勿要笑话。那人是我二弟，此系在下家事，英雄倘无旁事，就请回吧。”
看他一本正经地给出闭门羹，那头目只觉脸面上有些挂不住，遂腆着肚子，竟赖坐在了那紫檀圆桌上，冷笑道：“你们当爷是什么，吆之则来，呼之则去么？爷可没这兴致陪你们兄弟玩过家家。”
他此言一出，手下们顿时哄笑起来，各种侮辱言辞，随即向庾渊抛来。这时郝掌柜早已抽个时机挣脱了那几名混混，站在庾渊身旁，听那些混混满口的污言秽语，心知这少东家因自幼体弱，最为忌讳旁人说自己带脂粉气，眼下这群混混口不择言，实在是犯了大忌。
郝掌柜一撸袖子，便欲上前理论，孰料却被庾渊单手拦下。
庾渊笑道：“郝掌柜，您这一把身子骨上去，只怕吃不消呢，这种差事，还是留给我们小一辈吧。”言罢，早大步上前，依旧是单掌按向那紫檀桌面，若即若离。
“少爷，他们太凶悍，您别…”郝掌柜一颗心直悬到嗓子眼，生怕这少东家自幼养尊处优惯了，不识眼前态势便盲目对那恶霸发作，免不得自讨苦吃。
但见庾渊依旧是缓缓说道：“这位英雄，这紫檀桌子是家严生前最为心爱之物，恐怕是坐不得的。”话声未落，就见那头目全身一震，已自桌上前跌下来。这一下猝不及防，那头目还来不及稳住身形，只觉双膝剧痛，眼泪险些掉下。待缓过神时，才发觉自己俨然竟是趴跪在面前那男子脚旁，委实狼狈不堪。
两畔的喽罗手忙脚乱，扶那头目站起身，然而方才的前冲之势终究是伤了膑骨，那头目一瘸一拐，只疑那桌子果然有鬼，半分也不敢停留，当即招呼众人速速撤走。
看着那凶神恶煞转瞬间变作了拐子，郝掌柜也觉丈二和尚摸不着头脑，正要请教庾渊，却听那厢庾福问道：“少爷，‘一品梅’究竟是什么？”他在玉宇阁中仅当了半年不到的跑堂，平日见到管厨房的大师傅连大气也不敢出，自然不晓得这些行话。
庾渊展颜一笑，道：“你想看么？这容易得很。”旋即深吸口气，对已被搀到门口的混混头目高声叫道：“英雄请留步。”
那头目被这一声叫又是吓得打了个哆嗦，他这时已草木皆兵，生怕这玉宇阁中的“魂魄”还不肯放过自己，镇静许久，方回过头来，强笑道：“东家有何指教？”
庾渊笑道：“不敢妄谈指教，只是想确认件事，英雄还请转过身去，背对我们就好。”
那头目被唬得怕了，当真言听计从。就听庾渊又道：“家严生前脾气古怪，天下尽闻，倘若方才有何得罪之处，还望英雄海涵。”
毫无疑问，这句话非但没有起到半分安抚之效，反而是让那头目愈加地噤若寒蝉。他忙不迭地点头，心中却反反复复，只是默念要那“魂魄”千万海涵，可莫要在晚上来找自家麻烦。
庾渊续道：“这位英雄，你一进来便毁坏我玉宇阁这许多器具，依照五行而言，金克木，火克金，想来身上是金气过盛，而火气偏弱。”
那头目不懂五行生克，听罢这句话，只觉那少东家是满嘴胡诌，浑无边际。自己雷霆脾气，怎么会是火气偏弱？而金气，那该是多么宝贝的东西，过盛又有何不好。
左思右想，终于明白过来：这少东家是不好名言要自己赔偿那几张桌子的损失，才变着法子说什么“金气过盛”，实则是要自己破费。无奈之下，只得低声吩咐了左右几句，立时有人捧着一兜子散碎银两，恭恭敬敬地放到那张紫檀圆桌上。
“真他妈晦气，小年还没过完就破费，今年肯定是霉云当头。”那头目满肚子火气，却不敢发泄，只是烧得眼珠几欲爆出眼眶，脑门上的青筋也是条条缕缕，甚是清楚。
他自动送钱上门，这一点倒是出乎庾渊意料，他强忍大笑，继续一本正经地编着那“五行论”：“家严醉心于木雕，是以最见不得金气，方才那一推，恐怕已伤及英雄内腑五脏。五脏之中，肺脏属金…”
“你是说…他…他…他竟伤了我的肺么？”这段话再晦涩难懂，但关系自身安危，那头目还是骤然间清醒过来，霎那间，背后起了一溜冷汗。
庾渊面现为难，思筹良久，才喃喃道：“这…鬼神之事，谁也不敢断言。英雄莫要着急，只需伸手沿着脊骨上探，数到第二、三节肋骨与脊骨相接处…”
那头目当即照办，只是心慌意乱，摸了良久，才到位置。庾渊见他慌张，不由得忍俊不禁，悄声对庾福道：“瞧见了？那便是里脊。”
庾福一愣，转念之下，才晓得少爷这番用意：原来庾渊声东击西，竟是将那头目比作猪彘，来教他何谓之“一品梅”。
“摸到了，然后呢？”那头目等得不自耐烦，壮着胆子催了一声，声音之中都是颤抖，可见心中怕甚。
庾渊轻咳两声以掩浅笑，续道：“左手向左再偏二寸半…好，就是此处。”那后半句“就是此处”，却是对庾福说的。
“此处、此处如何？”那头目连抓带按，都没觉出这块“一品梅”有何不妥，心里恍如有着十五个提桶正在打水——七上八下，不得安宁。
庾渊佯装出一派关心，道：“那么，这一…这处定是觉不出丝毫异样了？”他心中得意之下，险些说出“一品梅”三字，幸得及时改口，才未穿帮。
“是又如何？”那头目几近狂吼，但身后这人说不定真能保住自己性命，是以虽被庾渊那缓缓的声调几乎疯，还是强压着心头怒火。
庾渊微微一笑，道：“具体怎样，还要看家严心情。倘若动了真怒，只怕君之性命，不出左近一旬；但若适逢家严心情欢畅，活上个千秋万载，倒也不成问题。奉劝英雄还是多行善事为好，与人方便，自己方便。”这句话说得甚为阴损，不但暗暗将那头目骂做王八乌龟，更是害得他自此一旬之中，寝难安，食难宁；不过虽害了这一人，却除去建康一霸，也不失为一件好事。
傍晚时分，庾清随着小菊，来到兄长住处。
庾渊所住，乃是一幢由三层木架搭构而成的楼阁。这楼阁亦是当年庾期亲手所建，在全府之中为最高，站在第三层的楼顶眺望，隐隐约约，犹能看见远处的长江江面。
对于这小楼，庾清并不陌生。在他三岁之后，十五岁之前，他一直都与庾渊一起住在这小楼之中。因为难产的缘由，母亲庾桓氏一直认为他是天煞孤星转世投胎，生来便要克死家人，一向不给他好面孔看，然而作为长兄，庾渊对待这不讨母亲欢心的兄弟，却疼爱有佳。
三岁之前，他的住处都不过是紧挨着奶娘卧房的一间小屋，直到三岁时被庾渊带到这小楼中玩，入暮临别时，不禁依依不舍，还大闹大哭了一场。母亲叫奶娘抱他走，孰料当时年仅五岁的庾渊竟拉住了他，正色道：“这房子太大，我一个人住正嫌冷清，就让兄弟和我同住吧。”
庾渊是天生英才，睿智聪颖不让父亲，想来也只有他，在那么小的年岁，便晓得这“冷清”二字，是何意思。
他既开口，庾桓氏便不敢拂逆，更何况庾期在旁，也是推波助澜，遂只是狠狠地瞪了庾清两眼，又对奶娘道：“你仔细些，少爷若出了差错，唯你是问。”
“原来在这府中，在母亲心中，只有兄长才配得起那‘少爷’二字，而我又是什么？”庾清长叹一声，或许他竟连替补也算不上，只不过是这家里吃白饭的闲人一个吧。
后来，少爷就果真出了差错。
少小的男孩子，总是免不了贪玩调皮，就在他搬来的第三年冬天，两人趁着家人不备，去荷花池旁玩水，一个不慎，他从池上的木桥掉入池中。
那池水虽未结冰，但却冷寒难耐。庾渊年小力弱，为了拉他上来，也只得下到池中从后推他。
终于还是惊动了仆从。当两个孩子都被捞起时，二人浑身上下早被冻僵，庾桓氏狠狠地抽了他两个耳光，罚他跪在户庭之中，不得前去烤火。
还记得母亲带着大队人马方走，兄长便只穿着件单薄衣衫，和奶娘一并搬来了火盆，也为他换上干衣。听闻母亲不许他进屋烤火，庾渊却只是微微一笑，道：“这容易得很。”当下坐在了他的旁边，而那火盆，就摆在二人之间。
奶娘慌了神，然而劝不回转，只得去告知了庾桓氏。庾桓氏终究是执拗不过长子，便破例放了他一马。可是兄长那少爷的身子经此一番折腾，到底是承受不住，自此，便留下了那久咳不愈的病根。
这么想来，自己恐怕真的是命犯白虎吧。
庾清心头微微一紧，也难怪父亲去世甚早，而父亲尸骨未寒，母亲便怕他对旁人再有不利，终于不顾庾渊阻挠，要他搬去了别院，甚至连他踏入这小楼的权利，也一并剥夺。
已经十一年了啊，他再没有进到这楼中。倘若不是如今母亲病重，兄长当家，恐怕他还是难以企及丝毫。
缓缓地踏上楼梯，随着一步一步的落下，那“吱枝呀呀”的声音，仿佛又带他回到童年，心中原本的冰冷，在那股暖流的冲击下，慢慢融化。
直到最后一阶。
顶阁，屋中只在一隅点着一盏油灯，映得昏黄一片。
庾渊依旧是躺坐在窗棂上，脸面向外，静静不动。窗户大敞，寒风萧萧，吹得他头发散乱，外边零星地飘着雪花，随着风吹入室，几片粘连在他身上，慢慢消逝，终成颗颗晶莹剔透的水珠。
庾渊左手已经垂在窗侧，手上持着一把打开的折扇。庾清正欲上前叫他，就听身侧小菊低声斥责另一丫鬟：“你糊涂了？少爷有寒症在身，你还拿扇子给他？”那丫鬟颇是委屈，只知低着头辨道：“不是我拿的。少爷久候二少爷不至，便从自己的行囊中拿出这折扇坐在窗旁看…”
正说间，忽听“啪”的一声，那扇子竟而掉落在地。三人都是一惊，这才发现，庾渊太过劳，早已睡熟过去。
折扇正面在上，看得清楚，上边赋有一首诗句：
“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。”
那字迹娟秀，显见出自女子手笔。
庾清不禁心头微微泛酸。这首诗他自然识得，这诗出自《诗经•邶风•北风》的前四句，初看如同情诗，其实不然。还记得后两句，应是：“其虚其邪，既亟只且。”是在问询对方为何仍在迟疑不决，倘或再行耽搁，更难逃亡。
他若猜得不错，这折扇，应是两年多前，冬水与庾渊相约私奔时所用。
“可是你既已走了，又为何辜负了她，独自回还？”庾清的脸色渐渐阴沉下来，前行几步，只见庾渊睡梦之中，嘴角含笑，犹似回到当年那段绮丽的时光。
“竟然还笑得出来么？”庾清又添了几许怒意，蓦然间脑海现出一个主意，将自己也吓出一身冷汗：“倘若此时推他一把，凭这三层楼的高度和楼下的假山，他是必死无疑。”
自然，这念头仅仅一闪而过，他到底还是顾念旧谊，下不了手。
“哥哥，此处危险，快些醒来吧。”他伸手握住庾渊手腕，却觉他肌理之中自然而然生出一股力道，震得自己虎口隐隐作疼。然而只这一握间，他心中又情不自禁，有些难过：仅仅两年多的时间，他竟是瘦成了这般情形，在江北，定是吃了不少的苦吧。
“清弟，你来了。”方才的那一触，已然唤醒了庾渊，他微睁双目盯向庾清，目光清澄如水，丝毫看不出小憩后应有的迷乱。
略整衣衫，庾渊立起身子，左右丫鬟随即拾起地上的折扇递到他手上，继而又合拢大敞的木窗，屋内油灯顿时为之增亮不少。
“坐吧。”庾渊示意丫鬟退出房间，而后伸手一指桌旁的圆凳，然而庾清却仍站立不动，冷冷地看着他，道：“那伙人的事情，我尽知了。你有什么话说？”
庾渊满目苍凉，只摇了摇头，道：“我若请家法惩你，你怨不怨我？”
“这是我咎由自取，怨不得旁人。”庾清凛然依旧，不肯有分毫地低头。果然犹是那性情中人呐，庾渊心头一宽，复问道：“清弟，可这是为什么呢？你对我不满，这也罢了，你若要砸的话，我这楼里的东西，任你去砸，但玉宇阁是父亲的心血，万万不该拿它出气啊。”
庾清冷笑道：“你如今怎地又这么大方起来？砸了你这楼里的物什，依兄长养尊处优的性子，却要怎生住得？还不是难享清苦，只怕要搬去皇宫，方好下榻。”这句话自从庾渊回来那天开始，他便一直想说，然而碍于人前人后，彼此总要留三分体面，故而满心抑郁只得压在心底，如今终可说出，只觉酣畅淋漓，好生痛快。
“原来，你是为她来打抱不平的。”庾渊凄然一笑，是啊，怎会想不到，这兄弟一向都是好侠义精神的，“清弟啊，你当真是如此地小觑…小觑你的兄长么？”他背过身去，但见方才那夜幕之中映着月色的长江江面，早换作了天水一青的窗纱，偶有鸽影掠过，却因再没米粒喂食，便不停留。
原来即便是这鸽子，也熬不得清苦。
人何以堪呢？
庾清怔了一怔，但很快又硬起心肠，冷然道：“你的武功也是她教的，竟这般好了？”庾渊点了点头道，不作答话。
“她人在何处？”庾清追问不休。
庾渊身子微微一颤，良久之后，方回道：“冬水谷。”
“好，我去找她！你既不愿抛下这荣华富贵，我便陪她去浪迹天涯！”庾清注视着庾渊背影，一字一顿地说出，斩钉截铁。
庾渊听了这话，立时转过了身子：“你说什么？”满脸的震惊下，再难顾及平日那份悠然自得。但见庾清昂首挺胸，大声重复道：“我去找她！”言罢，他与庾渊四目相对，完全不知退让。
庾渊身子剧震，蓦然间胸口收缩，继而则是一阵大咳。他咳得弯下腰去，几乎再也站不起来，庾清看在眼中，情不自禁上前去扶他，却被他猛然一推，退去好远。他背心直撞上墙壁，“扑簌簌”地，有灰尘自梁上落下。
“哥哥，你…”庾清一时之间，又生悔意：莫不是方才太过忤逆，竟惹得他旧症突发，才咳得这般厉害？
过了半晌功夫，咳声稍歇，庾渊缓缓站直了身子，脸上神色已转为木然，无惊亦无怒：“你去不得。”他只是淡然道。声音虽有些虚弱，却无比坚定。
庾清脸色一变，道：“为什么？你既已与她一刀两断，难道还不许旁人爱她敬她？”庾渊不置可否，只是重复道：“你去不得。这次，就听了为兄的吧。”
庾清一时愣在当场，终究是气极反笑，厉声道：“庾渊啊庾渊，你当真是贪得无厌！佳人富贵，都想一人独占，天下又哪有这般便宜的事！也罢，我不去找她，你也不要妄想过你的太平日子，迟早一天，我定从你手中夺来玉宇阁！”语毕，不等庾渊回话，他便转身摔门而走。
“扑簌簌”，随着那摔门声音，又是一阵烟尘弥漫。庾渊慨然长叹一声，再度打开了那扇窗子。冷风卷着几片雪花袭上面孔，他只觉眼角一凉，隐隐约约，竟不知是雪水，抑或泪水。窗外的雪花洋洋洒洒，越下越大，而远处的长江江面，在这茫茫雪幕之中，再也找寻不见。
可当真是，悲歌可以当泣，远望可以当归。
（二）事亲奉孝，直把君乡作故乡“吾儿，且坐到娘的身旁来。”那榻上的人浑身浮肿，两只眼睛被脸上的肉挤作两条细缝，目光极是艰难地自缝中探出，全部聚集在庾渊的身上。
庾桓氏甚为勉强地一笑，牵着庾渊两只手，如牵救命稻草：“儿啊，娘本以为再见不到你，如今能见你一面，娘的身子就好些，你可莫要再走了。”
庾渊缓缓地点头，双手一转，已把上了庾桓氏的左右脉门：“娘，我给你把把脉，再开张方子调理调理，总应当比建康这些庸医来得好些。”庾桓氏只乐得合不拢嘴，儿子难得有心尽孝道，哪怕开出来的是毒药，她也甘之如饴啊。
庾渊全神贯注于双手四指上，少顷，微微皱了皱眉头，庾桓氏看得仔细，不禁问道：“怎么？”
“没怎么。”庾渊淡笑道，“不知娘是否常觉口渴，抑或总感饥饿？”他不提还好，此刻既然说出，庾桓氏顿觉得口中干燥难耐，连连点头，颤颤巍巍地伸手指向茶杯，道：“是啊，奇得很，常常渴而欲饮，饮而仍渴，竟是不知喝下的是什么。”
庾渊起身端了杯茶送到庾桓氏近前，双眸闪闪，似有泪光。庾桓氏瞧在眼里，心中一凉：这病症已缠身一年有余，建康城中的名医来看，只说这是什么“消渴之症”，虽治不好，但多食乌梅，亦可缓解。但这一年过来，总觉日渐乏力，甚至偶有心痛，原以为是思儿心切，却不料庾渊回还后，病仍只重不轻。
恐怕真的是，病入膏肓吧。
她一向自认命硬，纵然次子是天煞孤星，也没克去自己的性命，殊不知未抵半百，便要被病魔缠去，一时之间，当真是又苦又悲，又气又恨。
恨只恨，这两年多来只有那要命的阎王儿子守在近前，虽然生病后便不许他再靠近这东院，想不到依旧是难逃那煞气。
庾渊只见母亲的脸色一时青一时白，一时哀婉叹息，一时又咬牙切齿，饶是他再聪颖十倍，也猜不出这短短时间内，在母亲心中急转而过的念头。
正自踟蹰，就见丫鬟端了浓浓的一碗汤药过来，热气蒸腾，薰得满屋子充溢着淡淡的酸味，正是乌梅。
庾渊摆了摆手，先自接过那汤药，放在鼻端细细闻去：乌梅、党参、细辛、黄连、黄柏、蜀椒、当归、桂枝、干姜、附片…这些气味他都再熟悉不过，这开方子的大夫并非泛泛之徒，然而服下药后，又怎会适得其反，闹得今日这般境地？凭他多年的修为来判，眼前这病人的时日，只怕是超不过这两个月了，而那消渴之症，本不致命才对。
他问旁边的丫鬟要来一只竹箸，从碗中沾出少许，放入口中。
这一品之下，他不禁脸色大变。“呸”的一口，将那汤药全啐入床畔的痰盂内，继而连碗带药，一并投入。“哗啦啦”，那瓷碗被重重砸落，顿时碎作好几十片。旁边的丫鬟们何曾见过一向温文尔雅的大少爷发下如此雷霆之怒，顿时吓得哆哆嗦嗦站成一排，脸都不敢再抬。
“儿啊，怎么了？”老夫人躺在床上也是被吓得一震，手撑着床沿，便要起身。
庾渊赶忙收敛怒容，扶母亲依旧躺下，道：“没怎么，只是这药，咱们可不能再吃了。”
“不能吃？为什么？”庾桓氏兀自不解。庾渊顿了一顿，方道：“那开方的大夫只怕是个草头郎中，还不懂得君臣相辅。这药吃了，要伤身的。娘，你先好生歇歇，我去厨下张师傅那边看看。”
“好。你是从哪学的这…”庾桓氏欲待再问，但见庾渊身形一晃，早出了门口。这句话不问也罢，只怕问得了答案，还要惹得自己恼火。庾桓氏望着儿子行去的方向，怔怔出神。她人虽老，却还不糊涂，当年拐带儿子离家的那女子，不正是号称一代国手么？
可是，庾渊口口声声指责的那“草头郎中”，却的的确确是这京都之中，颇负盛名的良医啊，君臣不偕的错误，他又怎会犯？庾桓氏起了疑心，不过既然是儿子说那药吃不得，那不吃就是。她慢慢合拢双眼，心里却渐渐觉出些许端倪：请来这大夫的，不正是庾清么？也罢了，她心了这一辈子，也懒得去管这些了。有果必有因，前尘后事，怕已是更改不得，那孩子怨憎着自己，就由他去怨吧，反正自己也没多少时间，只要他不给庾渊捣乱，便任他胡闹就是。这么想来，若没有自己一直以来扮着恶人，这兄弟二人的感情，怕也不会这么好吧。
因缘际会，总有一天，是有心无力。想着想着，她终究沉沉睡去，梦境中，犹不忘露出几丝笑意。
张师傅正慢慢地拨弄着锅底的药渣，就见庾渊急匆匆地跑来，连声问道：“乌梅汤的方子呢？”从没见过少爷如斯地失了方寸，张师傅手忙脚乱地翻出那张早已揉作一团的宣纸，庾渊未待他展开递上，早夹手夺过。
“乌梅三十枚，蜀椒、当归各四钱，附片七钱，桂枝、党参六钱，干姜二钱，黄柏、细辛各三钱，黄连一钱。”
纸上赫然。
“果然，与所猜一模一样。”庾渊倒吸一口寒气，他若记得不错，这方子之中，附片本该是六钱，而黄连则应是三钱。附片有剧毒，于心痛相辅又相敌；而黄连不仅清热，在这方子中更是为了消减附片的毒性。如今那大夫将附片加重一钱，减去黄连两钱，这岂止是君臣不偕之失，若认真论起，简直称得上蓄意投毒。
天下医者皆知这道理，庾渊想不明白的是，母亲与这大夫无怨无仇，何以会被如此无端加害？
“少爷，这方子有何不妥么？”张师傅小心翼翼地问道。
“的确…”庾渊仔细思琢，缓缓问道，“这方子，可真是那大夫亲手开的？”
张师傅连连点头，道：“是啊，二少爷亲手交给我的，还反复叮嘱要按照方子所言来抓药。二少爷真是孝顺呢，老夫人那么待他，他却说要尽孝子之心，常常过来帮我一起去买药，煎药。”看得出来，他是深受庾清的感动，这一夸起来，便喋喋不休，再难停歇。
庾渊心头一凛，脸上却微微笑道：“他连巴豆和黄豆也分不清的，怎么去买药？”张师傅笑道：“大少爷，您没听过‘士别三日，当刮目相看’么？二少爷聪明得紧，一学就会呢。我老汉却有些惭愧，因为年已老迈，这味蕾便衰，买药时怎么也尝不出药材的味道来，若不是有二少爷在旁帮忙，只怕要麻烦得多。”
“是么？”庾渊淡然道，余光瞥见一旁摆着些细辛，遂佯装心不在焉地拈起一根，掰下一小段，放在了口中。
张师傅只当眼前的大少爷对于医药犹是门外汉，便好心提醒道：“少爷，这是细辛，有发汗、祛痰之效。我们买的都是上品，这么嚼在口中，舌头会麻，会被辣到的。”
“唔。”庾渊点了点头，连忙吐出那段药材，笑道，“果然是又麻又辣，可有茶水么？”他脸上笑得欢畅，心头却愈发冰凉：这细辛嚼在口中，味同嚼蜡，恐怕便连中品，也算不上。
“清弟啊清弟，当真是‘士别三日，当刮目相看’么？”一时之间，他心乱如麻，不知是该憎，抑或怒，毕竟庾清自幼受此对待，如此回报，也在情理之中吧。
只是我此番回来，又为了什么？庾渊缓缓地喝着茶水，却觉口中愈来愈是苦涩难当。
这么看来，家中的药是都用不得了，而与前秦打仗的缘故，当归、细辛等出自北方的药材在这一时半刻间，倒也运不进建康。可要怎生是好？
纵览这普天之下，他所知晓的，也只有那一处地界，终年有着绝顶的药材。
那正是他日思夜想的地方：冬水谷，药王庐。
“姬叔，少不得又要麻烦您一番了。”庾渊又将面目转向了北方，心中默默念道。
山中的岁月依旧平淡无奇。
“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木…”雪未化尽，但听得“嘎吱嘎吱”的踏雪声音伴着悠扬的歌声越来越近，一名膀大腰圆的樵夫扛着锯和斧子缓缓走到林子里边。
“咦？”雪中一物发着绿油油的光芒，吸引了他的目光。粗拙的手指灵巧地拾起那枚首饰，又放在衣服上蹭了一蹭，那翠玉钗表面的污垢顿被拭净，映着明艳的阳光，放射出异样光彩。那壮汉瞧着那翠玉钗盯了一会儿，喃喃自语道：“可真是好东西啊。不知是谁这么放得开呀，钗掉在这雪地中也不知回头来捡。”又想了想，忽然咧嘴笑开，“那就是不要了吧。嘿嘿，这钗拿去送给冬儿那小丫头，她不知要怎么高兴。”
正想间，兀地眼前一道碧绿晃过，再回过神时，那钗已然易手到旁人手中：“嘤其鸣矣，求其友声！鲁大叔，你怎地不唱下去了？”语声未落，那女子亦是“咦”了一声，“梦华轩的碧玉钗呢。大叔，你怎么得来的？”
“诶，抢什么抢什么，知道你这小丫头片子臭美，正要送予你的。”那樵子拧了拧眉头，笑骂道，但话语之中，尽是抹也抹不去的爱怜，“刚回来一天，也不在谷中好好歇歇，疯跑出来做什么？”
那女子“咯咯”轻笑，道：“送给我的么？那好，晚辈不客气啦。只是好奇怪呢，寥寥数日不见，鲁大叔竟跑了趟长安么？这飞毛腿的功夫您可从没教过我。”
那樵子憨笑了几声，道：“这功夫你学不来的，只怕是老姜的杰作。我倒要回去讨教讨教他，看看怎么才能从地里种出玉钗来。”
“从地里种出玉钗来？”那女子闻言一愣，凝目看向脚下，但见那雪地中有一处，依稀还留有玉钗的印记。
原来如此，穆然哥哥，你还是来了啊。
她心中立时恍然，却不点破，只是紧紧握着那玉钗在胸前，霎那间，觉得好生温暖。
“你怎么还不回去歇着？留神大叔一会儿砍树砍着你。”那樵子看她身子比起离去时又单薄了许多，心疼甚剧，不过关心的话到了嘴边，又变成了凶巴巴的催促。
那女子笑道：“鲁大叔最疼冬儿，才不会呢。我把药材的单子给了姬叔，姬叔又不肯让别人进他的药王庐采药，好生无聊，就过来帮鲁大叔砍柴啊。”边说着，边强行“抢”过了那樵子左手提的锯。
那樵子满脸错愕，问道：“药材？要什么药材？不舒服么？你姬大叔也不管着你，我回去可要骂他！”他一连问了数个问题，可见心里的焦急，而那厢，那女子却笑得直不起腰来：“鲁大叔，您要是再这么心急，只怕传到墨伯伯耳朵里，又是好大的笑话呢。您忘了我昨天回来时说的了？”
“噢，是了。”那樵子一拍脑袋，想了起来，“是为了庾渊的母亲？她当年那么待你，你又何苦如此？更何况如今庾渊也已、也已…”他不敢再说下去，只见方方说出“庾渊”二字，那女子原本灿若阳光的表情就骤然间阴沉了下来，眼泪在她眼眶中团团地转圈，她深吸口气，仰起头来，尽量不让泪水落下。
“姬大叔和我说过，医者父母心。我想，我能明白庾渊母亲心中的痛苦和无奈。我只是、只是想让她离去得快乐一些，不要承受过多的痛苦。”她缓缓地说道，两颗水珠终究还是从眼角沁出，沿着面颊直划入发鬓之中。
“唉，红颜薄命，不复如是。便是在这冬水谷中长大的孩子，原也逃不开世上情结羁绊，恐怕竟是陷得更深啊。大抵此番执著，要累垮你了。”看着眼前这被他们一手抚养长大的孩子，那樵子只觉揪心，但万般无奈，尽化作了一声叹息而已。
这女子，正是被这冬水谷中众人捧在手心里的人物——冬水。她诞于前秦甘露三年，到而今，已满二十三岁。当年刚刚出生不久，不知何故，她便被人遗弃在了这深藏秦岭的幽谷之中，幸得谷中有号为黄帝后人的姬回春，施展济世之能，终将仅余一口气的她救得回转。自此，她就长留谷中，谷中之人皆为饱学之士，看她聪颖灵慧、勤学好问，都将周身本领倾囊传授，这二十余年过来，竟将她教作了百年难得一见的旷世奇才。她不知自己何姓何名，因养育之恩无以回报，自幼她就以谷为名，自称冬水。
然而，冬水谷虽在前秦境内，她却并非前秦之人，只因这谷，原本就不属于这乱世的任何帝王、任何国家。
这冬水谷自从建谷伊始至今，已度过三百五十九载的春秋，而三百五十九年之前，正是东汉光武帝刘秀称帝，建武元年之时。
当然，这样的一群能人异士得以聚在一起，却又比之建谷，更要早上好几百年。还在秦朝时，因始皇一统天下，推行法家，其余诸子学说就不上朝堂，在野志士中却依旧有些人甘愿追随自己梦想，他们便渐渐集合在一起，开始四处游荡。
而也正因如此，始皇虽有焚书之举，但那百家争鸣的辉煌，还是在这些人心中保存了下来，而后一代又一代，传承下去。
到汉武帝时，“罢黜百家，独尊儒术”，故而这些人之中原属儒家的，渐渐离开，然而又添进了韩非、李斯的后人。
自然，这些所谓后人，大半名不副实，但不可否认的是他们心中的学术之纯，信念之真；而至于那黄帝后人，神农后人乃至庖丁后人等等，则更是杜撰而来，这些人大多掌有一技之长，却性格孤高怪僻，不为尘世所纳，便索性追随他们，一起避世来营造属于自己心中的尘世。
辗转数百年，历经风雨飘摇，有人加入，有人离去，有人逃了，有人怕了，但终究还是有人一直没忘却当年的宏愿。直到建武元年天下大定，他们这仅剩的数十人才找到这样一处避世之所。
对于山谷的命名，众口不一，到底还是黄帝后人的提议最得人心。他说：“医理有言：‘春木主生，夏火主长，秋金主收，，中土主化。’咱们在这谷中避世，藏尽天下精粹，便将谷名为‘冬水’，可好？”
语关阴阳五行，意关缥缈无形，话语方落，鬼谷子传人、老子传人与庄子传人便连连点头赞成，其余诸如孙子传人、墨子传人、公输般传人等等，自筹想不出更为绝妙之名，就也皆作同意。
而后这三百五十九年，过得平淡不惊。他们偶有下山与村民接触，希冀多招录些人才加入，可惜应者寥寥，到得前秦符坚时，谷中只剩下十余名老顽固，数千册前贤残卷，和山谷最深处那几乎一望无边的墓地。
这样的情形下，冬水的降临，无异于天赐异宝，他们又怎能不珍爱，不疼惜？
诚然，冬水的成长，并非全然的孤单。就在她到来的四年前，即前秦永兴元年时，谷中那犹自传承的李斯后人，从山脚下的村落中救下了一名男婴。当时山下闹饥荒，那男婴的父母委实活不下去，遂商议以子为食，毕竟不食，他们也养活不起这男婴。适逢李斯后人李秦经过，二话不说，便将从山里带来的口粮全部送给了那对夫妇，而后带着那孩子，连捱了四天饿，苦苦撑回谷中。
仍旧是姬回春施展妙手，再加上神农后人姜粮早已贮备下了丰富的食物，奄奄一息的李秦和那男婴才逃脱鬼门关。自此，那男婴便也成了李斯后人，名唤穆然。
同冬水一样，他年纪轻轻，便学贯古今，文采武略，无其不晓，无其不通。只是可惜，他自幼就胸怀天下，到底是容不在这谷中。
“原希望穆然是最后一个离谷的，却想不到，冬儿也是留不住啊。”鲁樵子提起斧头，忽然之间，只觉得心里酸涩，浑身乏力。本来庾渊入谷，能与冬儿喜缔良缘，是他们这些老人心中再高兴不过的事情，岂料，岂料那孩子也是恁般的福薄命浅啊。这么看来，冬水谷只怕真是走到陌路了。
这鲁樵子是公输般的后人，因嫌姓公输麻烦，便宁愿以这木匠祖师的赐姓冠在名前；而因进谷时尚幼，他早已忘却自己的真名，甚至，也忘了以前那位公输班后人为他起的名字。他生性随便，这名字便也随便，由于整日间都与木头打交道，就自谑为“樵子”二字。然而他对万事都可随便，却只对一事不可，那也是这数百年来，谷中两大争论不休的话题之一。那便是，公输一脉与墨子一脉，究竟谁家器具更为厉害。
另一场百年辩论，则是韩非后代与李斯后代所争：当年李斯假传圣旨毒杀韩非，究竟是否因为学不如人，心怀嫉妒。
“哎，冬儿，你说是鲁大叔攻城厉害，还是你墨伯伯守城厉害呢？”鲁樵子每每想到这个问题，都觉头疼。他在这谷中已有五十年光阴，从小到大，除了玩弄手中的斧和锯，就是与墨家传人墨非攻用六博棋一争长短。这六博棋原只有十二枚棋子，两人的“祖先”觉得玩来不够过瘾，入谷后潜心钻研，终将当年墨瞿与公输般所用的攻守器具化入其中。这五十年来，二人都是输赢参半，谁也不肯服谁。每逢争执起来，饶是谷中不乏巧舌如簧之士，却也拿这两个顽童似的人物没有办法。
当然，这个问题也早就问得冬水头疼。她和李穆然从小一起长大，这六博棋也是各自精通之术，而因彼此性格不一，她更偏于防守，李穆然则偏于进攻，若要她来评判，自然是偏向墨非攻一边，然而鲁樵子平日里待她甚好，如此思筹，当真难断。
往往到了此时，她都会用上小聪明，将这难题推给旁人：“鲁大叔，这行军打仗一事，您怎地不去问问孙姨呢？”孙姨姓孙名平，正是“孙武后人”。鲁樵子嘿嘿笑道：“你那孙姨狡猾得狠，每次去问，只说上几句，就被她引到了别处去。等过上几个时辰回想，才知道中了她的计。再去问谷中别人，大家又不晓得这征战之事了。”
冬水微展笑靥，心里忽然有了主意：“倘或是孙姨在墨伯伯的位子，大叔又有几成胜算？”
“这个、这个…”鲁樵子脸色一变，心中起了个突，“只怕一成也没有。”
“那么若是换作孙姨在您的位子，墨伯伯又有几成胜算呢？”
鲁樵子想了想，又笑开了：“他恐怕还不及我嘞。”冬水见他笑得开心，心里不服，扮了个鬼脸，笑道：“大叔再笑，可就真是五十步笑百步啦。都是连一成胜算也没有就输给了孙姨，您们还争什么争呢？”
鲁樵子闻言一怔：“如此的话，那这数百年的争斗，不都没了意义？”
冬水点了点头，道：“器具终是死物，兵者乃为诡道，岂可于死物上一较高低。正如医药一般，药材都是死物，用药之法却是活的，用药之人也是活的，只须稍作改动，良药就化为毒药。”她说着说着，声音又低沉下去，若非有前几日的行历，她还不晓得这道理，也还不懂得这世上人心有多难测。
“难怪、难怪啊…”鲁樵子喃喃道，难怪孙平每次见到他二人对博，都是笑笑走开，原来她早就明白这道理，只是碍于情面和这二人的执著，不愿说出罢了。
可是他与墨非攻的祖师，又怎会不懂这道理，也是因为太过执著，而亦是迷失了自我吧。试想当年墨子跋山涉水，由宋及楚，若然与他对垒的是孙武而非公输般，他又奈何呢？
“嘿嘿，这军事本就是兵家之长啊，咱们不提也罢。”鲁樵子兀地笑道。这一瞬间，他豁然开朗，只觉得身心是前所未有的轻松：毕竟数百年前，楚伐宋，乃不义之举，所以似孙武这等名士，也不屑于投靠楚营。万事没有如果二字，不管怎样，就算公输般与墨子在这攻守器具上差之毫厘，但论起为人处事，公输般却是输得彻头彻尾。不过若只凭一颗正义之心就可取胜，古往今来，又何出这许多战火纷纷？
只是这些先贤往事，至今已少有人记起，他和墨非攻又何必为那早入尘埃的旧话，争论一生，放不开呢？他们本该是亲如兄弟的朋友才对啊。
原来认个输，不但不难，反而这般舒坦。鲁樵子朗声一笑，擎起手中斧头，向枯枝砍去，“早伐完了柴禾早回谷，我可是饿嘞。”
“相比鸟矣，犹求友声；矧伊人矣，不求友生？神之听之，终和且平。”朗朗歌声，复又传出。听这歌声中的激昂欢快，冬水晓得鲁樵子已然放下心中大石，而墨非攻性格本就温良如玉，这二人定能言归于好，成为挚友。
她展颜莞尔，抚着怀中玉钗，却又不禁暗自叹息：鲁大叔的挚友已经找到，可是自己的挚友又在何方呢？穆然哥哥，你可达成心中的理想了么？
三两日后，建康庾府中。
庾桓氏躺在塌上，竟将刚刚煎好的汤药泼了庾渊一身。
“你说，你这几日去了哪里？是不是瞒着我，又去找那妖女？你真是要气死我啊！”庾桓氏用尽全身力气瞪着他，厉声痛斥。酸涩的汤药沿着庾渊发丝、面颊缓缓流入口中，他不敢拭去，也未尝动怒，只是平静地看着母亲，道：“那边的药会好些。”
庾桓氏冷笑道：“药好些？哼哼，多谢你的好心，我就是病死，也不吃那妖女拿来的药！”
“母亲。”庾渊终究是“扑通”一声，跪在她面前，苦苦哀求道，“庾渊与冬水她已无瓜葛，只当这是寻常药铺买来的药材，也不行么？”
讲到这里，他忽然间咳逆又发，捂着胸口急嗽了一阵，再也说不出话来。
“你…”庾桓氏原是怒极，要挥落的手掌已抬到一半，但见儿子如此，不禁放缓了落势，只是轻柔地拂去他脸上汤药，道，“她号称杏林奇葩，却连你这咳症也治不好，叫为娘的如何信她？”
庾渊听她语气稍缓，不失时机，一把握住她的手，道：“娘，你信不过她，却总该信我吧？”庾桓氏心头一软，道：“这…也罢了。”顿了一顿，又道，“纵然是灵丹妙药，对娘这将死之身，也不过拖延少许时日而已。你若是真的心疼娘，懂得孝顺，就应了娘件事，如何？”
庾渊愕然道：“何事？”庾桓氏道：“你已将满而立，却还未成家，长幼有序，你这么茕茕一人，家里自然也就不能为庾清张罗什么。你父亲临去前，就反复叮嘱我要为你们兄弟筹划好这事，你可还记得…”
她未说完，已被庾渊打断：“母亲说的可是夷光？”
庾桓氏眼睛一亮，笑道：“你还记得她呢？那便是成了？”庾渊一愣，只是道：“她、他还没嫁人么？”庾桓氏轻轻叹道：“是呵，谁让这傻孩子心里只有一个人呢？”言语之中，竟不知是惋惜，还是得意。
她所说的那女子，是她娘家甥女。此女相貌端丽，自幼就被人拿来与西施王嫱相较，故而名唤夷光，也是这庾府上下尽知的“桓小姐”。桓夷光与庾渊自幼便玩在一处，庾桓氏极是有心为二人牵线，亲上加亲，然而桓夷光之父，亦即庾桓氏之兄却看不起庾渊出身，总是推托。后来庾渊与冬水私奔一事在全建康传得沸沸扬扬，庾桓氏之兄更是想趁早为女儿找户名门嫁去，了却心事，无奈每每谈及，桓夷光竟是以死要胁，只得作罢。这一拖二拖的，桓夷光渐渐年长，那少女心事也无人不晓，因而上门提亲之人遂逐渐寥寥，终于断绝。
如今庾渊既然回来，庾桓氏之兄思度自家女儿反正难嫁了，不如做个顺水人情，就又和庾桓氏旧话重提。
“我已和你舅父约好了，七日后，你夷光表妹来咱家看我，你好好准备些，可莫要在她面前提什么冬水。”说到这个名字，庾桓氏就气不打一处来，只哼了一声，就抽回手，背过了身去。
“母亲…罢了。”庾渊嘴唇动了动，似是想再说些什么，但终究还是依言退下。
七日后，桓夷光如约来到庾家。探望了姑母后，便说已有数年未去小楼玩，要庾渊带她去看看。一言正中庾桓氏的心思，她心里虽不舍得儿子离开榻旁半步，但还是催庾渊快带桓夷光过去。
小菊正在楼中打扫，见到庾渊与桓夷光语笑晏然地上了楼，不禁将嘴巴张得足以塞进去两三个馒头。她还清清楚楚地记得，当年少爷带了冬水回家，看到冬水被桓夷光当面骂责时，是怎样驳了桓夷光的面子，甚至将桓夷光气得哭昏在这楼中。
短短两年有余，竟是一切都不一样了啊。
“小菊，你下去吧，我和表哥自有话讲。”桓夷光对小菊微微一笑，伸手在旁，做了个“请”的手势。她身着一件五彩丝衣，一拂一动，都光彩照人，宛如仙子下凡，小菊不禁脸上一红，忙低头疾奔下楼。“的确，单凭这绝世风姿，那名唤冬水的女子便要自惭形秽，真是不晓得少爷当年是哪根筋不对呢。”小菊边跑边忍不住笑出来，“表小姐人又温柔，又是大家闺秀，若由她来当少夫人，丫鬟们的日子也会好过些吧。”
孰料她的身影方离开小楼，桓夷光就变了另副模样。
“虽然装得很像，但你绝不是他。”她拔下鬓上金钗，直指庾渊，低声喝道，“你是什么人？”
庾渊正举茶欲饮，听了这话，杯子不禁晃了晃，滚烫的茶水溅到他手指上，兀自不知：“表妹说得哪里话，我怎么听不懂呢？”他轻笑，将杯子又放回了远处，一双乌黑的眸子直盯着桓夷光，却见对方射来的目光，更为犀利。
她不是空穴来风呢。庾渊心中一慌，但仍与对方四目相视，不肯退缩。
“金钗还是插在鬓中好看，拿在手里作利器，只怕暴殄天物。”庾渊泰然自若，淡淡地说道。桓夷光却并不放松，反而是持簪前刺，直顶上他咽喉：“你究竟是谁，我表哥在哪？”她越想越怕，手捏着金钗上下晃动，竟是定不下来。
庾渊叹了口气，道：“你是大家闺秀，又没有学过武，如此前刺，力早已用得凿尽，就算这时手里拿着把吹毛立断的匕首，也伤不到我分毫啊。”说着说着，他骤然间抬手在那钗上一弹，桓夷光只觉得手中剧震，再拿捏不稳那金钗，只一慌神，金钗已到了庾渊手中，尖端却抵在自己颈上。
情势立转，桓夷光百般地后悔方才没有留下小菊，欲待高声叫人来，咽喉一紧，已被庾渊单手卡住。一时之间，莫说是高呼，就连喘气也觉困难。
“你…你果然不是表哥。”她本来只是起疑，想诈他一诈，然而事到如今，那猜测竟是板上定钉。
“不错，我不是你表哥。”没想到，那人也自承认，她声音如银玲一般悦耳动听，与庾渊的清朗，对比鲜明。桓夷光一时大骇，但见那人伸手在面上一揭，取下一张薄似轻纱的面具。面具下的肌肤白如鹅脂，眉似柳，目如星，左边嘴角处有个浅浅的酒窝，虽比不上桓夷光倾国倾城，但她身上透出的睿智与沉静，恐怕纵连千秋名将，亦难匹敌。这女子，赫然正是冬水。
“是…是你这…妖女！”
桓夷光面色骤变，如同突遇妖魔，浑身战栗，但任她耗尽全身力气，也逃不出这妖女之手。
“你别怕，我不伤你。”冬水柔声劝慰，桓夷光却不理不睬，反而是挣扎得愈加厉害。她边奋力挣脱，边厉声问道：“我表哥呢？你把他怎样了？”
事已至此，见再也瞒不下去，冬水终究是低下了头，一字一字地从口中吐出：“庾渊他…他…他已经死了。”她语气哀痛至极，说到后来，声音哽咽，低不可闻。桓夷光一下子呆住，再不动弹。她兀自不肯相信，但见大颗大颗的泪珠从冬水眼中落下，自己的心也跟着一并沉落，胸中空空，那颗心竟是不知去了哪里。
“死了？怎么…怎么死的？”桓夷光双目失神，缓缓说道，声音好似并不是自己发出，而是从天外飘来的一般。
这问话宛如小刀一样，一点一点地剜着冬水心头之肉，她委实是不愿回答，却又非说不可：“淝水之战罢，我们去谷外时撞上了前秦逃兵。逃兵甚众，我照应不到他…”说着说着，眼泪涌流不断，只片刻间，眼睛就红肿起来。
淝水之战，不知是这天下多少事的转折，而她的一生，也在符坚溃逃的一刻逆转，自此步入万劫不复。
可笑的是，那逆转的一刻，她兀自为之开心不已。
因为她在孰胜孰负的预想上，竟是终于胜过了谷中“兵圣”——孙平。
却不料，真正赢了这一场仗的人，永远不是徘徊于天下之外的她；而因这一场仗输掉自己这一生一世的，则真正是她啊。
看着仿佛神游于太虚之外的冬水，桓夷光骤然间抽出了双手，发疯一般厮打着她：“是你害死他的，是你害死他的啊！你若不带他走，他又怎么会死！该死的都是你们这些前秦人，为什么要拖累上他，是我们胜了，明明是我们胜了…”她出拳又快又狠，倘若不是怨极恨极，这平素温文尔雅的女子也不致如此癫狂。她毕竟没练过武功，然而冬水师从兵家，外修兵法韬略，内练真气武艺，这拳拳打在她身上，纵然不防不挡，亦是如中败革。
不知打了她几十拳，桓夷光才终于停下，却觉两手都是又酸又痛，几乎张不开来：冬水虽不还手，但自身内力反击回去，亦伤了她。
“你为什么不死！为什么还要来假扮我表哥？你安得什么心！”桓夷光指恨得牙痒，破口大骂。
冬水并不答话，只是收敛了泪水，从怀中掏出个药瓶，塞到她手中，道：“这药可以化淤消肿，你涂在手上，会好受些。”
“要你好心么！你口口声声爱他，又怎么不与他一并死了？”桓夷光将那瓶狠命掷下，但那瓶子只是“咕噜噜”地在地上一滚，安然无事。
冬水慨然叹息，拾起那药瓶，依旧递回到桓夷光手中，道：“这药瓶是木制，你要拿它出气，只怕没有用处。你只知道心爱的人死了，就要和他同死，却不知道要他继续活下来么？”
“继续活下去？”桓夷光怒极反笑，伸手抓过那面具，狠狠掷在地上，冷嘲道，“就像这样子么？去蒙骗世人么？”
冬水俯身拾起那张面具，极是细心认真地拂拭干净，道：“你能看穿我是假扮，想必也对他了解甚深。可是你却知晓他这一生憾事，究竟是何？同生同死，无外乎总角盟誓，到底做不得准，即便是想，但被世事缠身，也不能啊。”
“憾事？是什么？”桓夷光被她问得怔住，一时之间，怒气倒平息了些。
冬水静静地看着眼前那面具，泪眼模糊间，仿佛又回到当日。
她勉强杀退了那一队恶如虎狼的逃兵，终于背着已似血人的庾渊回到谷中。
然而在药王庐前，姬叔却说他是回天乏术。
回天乏术啊。听了那一句话，她只觉顶心被晴天霹雳击中，顿时吐了一口鲜血，倒在庾渊身上。其实，凭她的医学修为，又何尝不知庾渊身上究竟有几处致命伤，只是平日里的狂妄自负在那一刻统统消失不见，她只希望自己所学肤浅，而这世上人上有人，姬回春是谷中药王，他总有办法。
只可惜，药王也只是人而已，他不是神，无法起死回生。
收拾庾渊遗物时，她找到一张仅写了一半的字条，上边有着“天之经也，地之义也，民之行也”三句行书。谷中虽无儒家之人，儒家的经典却应有尽有，她自幼一目十行，吟诵不忘，这句话虽然无头无尾，但她仍旧认得清楚。此言出自《孝经》三才章：“曾子曰：甚哉！孝之大也。子曰：夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”
拿着这张字条，她的心不可抑制地颤抖。凭她对庾渊的了解，她几乎能够想见，他是在如何的故土之思，家国之思下，口中喃喃着《孝经》，手中不知不觉，便写了下来。她一向只知庾渊陪着自己在冬水谷中极是快乐，却不知他的心底对于故乡家人，有着如斯深厚的忧伤。想来，不能于母亲面前尽孝，该是他这一生一世，对自己最深切的责难吧。
她何尝没有想过要同庾渊共死，只是在拿到这纸条的一瞬，她改了心思。她要涉江南渡，去到建康庾家，代替爱侣来尽那一份孝道，以慰他在天之灵。
在她幼年与李穆然学业之余，常常调皮贪玩，靠模仿谷中长者的声音来戏耍对方。他二人都是绝顶聪明，渐渐不仅声音可以模仿得一模一样，甚至是动作神态，亦可惟妙惟肖。她从来只将这当作游戏，却不料时值今朝，竟派上了正途用场。
她就这么忐忑不安地踏上了前往建康的渡船，本以为到庾府后少不得一顿家法教训，孰知方到门口，迎接她的赫然是庾桓氏那慈母般的怀抱。
扶着庾桓氏几欲跌倒的身躯，她知道，此行没有行错，倘若庾渊知晓，亦当含笑九泉。
（三）却扇分杯，枉言旧事为笑谈“兰若生春阳，涉冬犹盛滋，愿言追昔爱，情款感四时。”
已过正月，庾家这日上下，一派喜庆。彼时已到晚间，新郎新娘交拜完毕，众人全涌入了小楼之中，来闹新房。
东晋风俗，新人入得新房之后，就须“分杯帐里，却扇床前”。因新娘嫁入夫家不可让旁人瞧见自己面目，便一直要手持纨扇掩住娇颜，待得床前并座，新郎若是文人出身，为展才华，就须得作“却扇诗”，新娘才可放下纨扇，这就是所谓“却扇”；而分杯，便是喝交杯酒，亦称合卺酒。
冬水不禁又是好笑，又是伤感：她原是该听这“却扇诗”之人，岂料如今，竟变作要讲这“却扇诗”之人。当真世事无常，不可捉摸。
她毕竟是不愿自己亲作，就找了首极是生辟的汉朝无名氏之作充数。这诗原意是讲自己虽历经艰苦，但情意依旧；在座余人听罢后皆以为那历尽辛苦是指“他”与那妖女私奔，而情意依旧，自然指的是他与桓夷光两小无猜的感情。这四句诗，直把“他”的岳丈哄得“呵呵”大笑，一来以为女婿“浪子回头金不换”；二来则是心喜这女婿学识渊博，文采出众，纵然出身欠佳，也不致辱没了女儿。
满堂的喝彩，却唯独一人冷眼旁观，那人便是庾渊之弟——庾清。庾期当年教育他们兄弟，除要他们掌握手工技巧外，对于文章诗赋，亦未疏忽。庾清自幼喜古风，对汉时无名作倒背如流，这首“兰若生春阳”，亦不例外。
他甫听兄长念完了这前四句，脑海之中就已泛出后六句：“美人在云端，天路隔无期。夜光照玄阴，长叹恋所思。谁谓我无忧，积念发狂痴。”
“那正是‘所思已远，相见无由，忧思累积，至于发狂’之意啊。”庾清心中一惊，“庾渊啊，你既然已自成亲，心中又何必对她依旧念念不忘？这时发此妄语，又有何用？”
却不知，他只是猜中了一半，而这满堂之中，唯有那吉服下的女子，才明白这新郎口中所言，是何意思。只为她二人，都是一般无二的“愿言追昔爱”，可那昔爱之人，早已身远在云端，天路隔无期啊。
“新娘子还不却扇？”众人的哄声中，桓夷光盈盈一笑，缓缓放低了白玉般的纤纤细手，露出那倾国倾城之貌，当真是明艳不可方物，一时被众惊为天人。庾桓氏也被几名丫鬟架到近前，看着如花似玉的儿媳，直笑得合不拢嘴，然而却只有冬水与桓夷光对视，才看得出这女子嫣然欣喜的目光中，藏着几多凄凉，又藏着几多报复般的得意。
当日她的身份被这女子识破，她虽讲明了来意，无奈二人本为夙敌，桓夷光仍不肯放过她，直到她将庾桓氏的病情加剧因由说出，桓夷光才终于平静下来。
桓夷光本性不恶，而由于表哥庾渊的缘故，兼且庾桓氏待她甚好，她早已将这姑母看作自己的亲生母亲一般，如今得知姑母暗中被庾清下毒，不禁又是害怕，又是担忧。
自然，她也不放心留冬水一人待在庾家，遂仍提出要庾渊娶她，否则她就去将真相大白于天下。
被她缠得没了办法，饶是冬水智计过人，也想不出桓夷光心里打的是何算盘，直到她点头应诺，那女子才陡然间大笑道：“好了好了，这下子纵然你也死了，也和我表哥再也不能在一起。”那一霎那，她才明了桓夷光是何居心。她原来要的，只是这“名分”二字而已。有了夫妻的名分，即便她二人都到百年之后，也只有桓夷光一人可与庾渊归于同穴，而冬水她则不过是孤魂野鬼，无处依傍。
也罢了，这女子败了一生一世，却只赢来身后一场虚无，那么在此前一直身为赢家的她，又何必去计较呢？
那日看着眼前的桓夷光忽笑忽哭，大悲大喜，忽然之间，她却觉得自己仿佛早已冰冷了心思，毕竟自庾渊死后，她从未有过如此情形，即便是哭，也不过默默落泪而已。
或许这正是她自小所受的教导所致吧。
犹记得身为庄子后人的周姨在她的亲传之师周子遥逝去时，并不伤心难过，反是与老子传人李苦道一起敲瓮击缶，放声长歌道：“予恶乎知悦生之非惑邪？予恶乎知恶死之非弱丧而不知归者邪？予恶乎知夫死者不悔其始之蕲生乎？”
那时年仅七岁的她不懂其中意思，还是李穆然告与她道：“这几句话出自《庄子》，意思是说‘我哪里知道，贪生并不是迷误？我哪里知道，人之怕死，并不是像幼年流落在外面不知回归故乡呢？我哪里知道，死了的人不会懊悔他从前求生呢？’”（此处请见金庸《倚天屠龙记》，金老爷子的翻译还是不错的，就偷过来了。）
她当时听来，自然不明白其中道理，然而现在想来，却不失为开解自己的好法子。只是她仍旧放不下心中喜悲，不能似周姨他们恁般豁达，或许她读了二十余年的庄子，也仅是初晓皮毛，难以领悟更深吧。
可是庾渊啊，你有没有懊悔过从前的求生呢？那当真是迷误么？
若是的话，你恨不恨我，怨不怨我呢？
是呵，倘若不是为着求生，当年庾渊也难以与她相识相恋，日后自然少去这许多纷争烦恼，他更加不会客死异乡。
她在这新房之中浑浑噩噩地想着以往之事，思绪不知飞到几千里之外，不知不觉之中，竟已喝罢了合卺酒，吃过了汤圆、莲子、花生等物，众人见这新郎官魂不守舍，又取笑了一番，就各自散去。
转眼间，原本热闹异常的新房之中就只剩她与桓夷光二人相对而坐，煞是冷清。
桓夷光看着冬水那失魂落魄的样子，知道她是在想念庾渊，蓦然间，自己也不禁悲从中来。然而虽知表哥已死，但面前这人着实是扮得有十分神似，自己只要看着“他”，仿佛就如同仍在表哥身边一样。这么一想，那妖女似乎也不是以前那般可恶，毕竟穷极天下，也再没人能扮得如此模样。她思来想去，究竟这时是何心情，只怕错综繁复，纵连自己也堪不清、道不明。
遥遥的，传来梆子声音，原来已过二更。
“表…你，你怎么了？”到底还是桓夷光打破僵局。冬水身子一震，这才如大梦初醒，瞧见桓夷光已摘下凤冠，披下长发，不自禁地，亦觉得有些困乏了。
她淡然一笑，道：“我方才想事出神，让桓姑娘见笑了。”
桓夷光摇了摇头，她毕竟出身大家，既已算得偿所愿，这几天在家里思量，已想开不少，遂平心静气地说道：“我这些日子总是在想，咱们日后要朝夕相处，纵然以往有什么偏见，也都不要再去计较了。不然表哥在天有灵，也难以安稳。”
她这句话正说在冬水心里，其实冬水又何尝要和她不合，一直以来，不过是桓夷光一人在吵在闹罢了。冬水点头道：“正是如此。桓…我小你两岁，还是喊你姐姐吧。有件事我一向想不透，你当日是如何看穿我是假扮呢？”她与庾渊三年来耳鬓厮磨，除了对他的一举一动、一颦一笑了若指掌，更将他厨艺、画艺乃至雕刻技艺都学得一丝不差，此番来庾家，原是有十成把握不被看穿，岂料与桓夷光仅寥寥数语，就暴露了行藏。
桓夷光微微一笑，颇有些得意：“面容可以伪造，神态也可以模效，但这人身上，却唯独掌纹改换不来。我和表哥小时候看过手相，他的掌纹早就印在脑海之中。”
冬水暗暗吃了一惊，原以为自己已是天下少有的心细如发，没想到与这女子相较，竟是几有天渊之别。
就听桓夷光缓缓复道：“我也有一问，你…你当年是如何识得我表哥的？”她讲这话时语气迟疑，自知即便问得，无外乎又增一层伤心，但能多知道些关于庾渊之事，也再好不过。
冬水一怔，轻轻地将目光转向那扇窗子，但见天水一青的窗纱早为这门亲事换作了银红色，上边贴着大大的双喜，红艳艳得让人有些头昏脑胀。
“这要讲起的话，牵涉甚多呢。”她莞尔一笑，转过头来，“怕姐姐会听得不耐烦。”
桓夷光拿了把木梳轻轻地顺着头发，道：“没关系，时间长得很。”是啊，时间长得很，她此后的岁月，大抵都会在这些故事之中度过吧。
冬水点了点头，想起那些往事，这一时间，倒也不觉得眼皮沉重了。
桓夷光悉心倾听，却不料这故事一开始，与庾渊，倒似没半点关系。
前秦符坚建元十五年，亦即晋孝武帝司马曜太元三年，冬水谷中一片愁云惨雾。
除夕夜，团圆饭，大家煮好了饺子，正要庆祝一年又过，李穆然却突然举杯道：“各位叔伯、孙姨、周姨、冬儿，这杯酒我先敬了大家。一来，是祝诸位来年万事如意；二来，则是与大家辞行。”
“辞行？”一时间桌上寂静一片，无人再动箸，皆愣愣地看着他。
“穆然，你还是要走了么？”坐在李穆然对面的李秦闷声道。他看着这一手抚养长大的接班人，不禁满目苍凉。回想起二十二年前抱着那襁褓中的婴儿的情境，蓦然间只觉满口苦味，眼前醇酒，竟似变成了鸩毒。
李穆然颔首，道：“师父，男儿志在四方。前几日徒儿下山，闻听前秦正发榜说是要广纳贤才，以征襄阳，遂想前去一试身手。符坚乃为明主，失了王猛这只臂膀，势必求才若渴。徒儿自信以徒儿之才，只在王猛之上。”
“嘿嘿，好得很，好得很呐！”他话未完，鲁樵子已听不下去，竟是冷笑连连，一仰脖将酒尽倒入肚中，而后将杯子在桌上一顿，起身就走。墨非攻瞧他离席，骤然间眼中一亮，一言不发，也跟了出去。
“庄子后人”周蝶望着鲁樵子和墨非攻远去的身影微微叹息，心知局已再难复欢，遂叹了口气，道：“这也罢了。穆然，你可记得《逍遥游》中那几句话么？”
李穆然一凛，凝神回思，已知其意：“‘至人无己，神人无功，圣人无名。’周姨，请恕穆然愚鲁，尚自达不到无名无己的境界。”他歉然一笑，周蝶也是对他一笑，慢慢地饮罢杯中酒，而后自顾自地夹了饺子，大快朵颐。
“罢了，大家先吃饭吧，饺子凉了就不好了。穆然，你虽说是他们李家的，但也算我们法家一脉，这符坚再怎样不讲情理，也需得过了小年才好发兵。过上几日，我和李秦一起给你收拾行李吧。”他没有料到，这谷中最豁达的，竟然是一向与己不合的韩非后人——韩难。
而一向沉默寡言的姬回春也发了话：“穆然，临走前到我和老姜这里拿些药和干粮吧。嗯…《黄帝内经》要不要拓写一份带着？”
“那不用了，多谢姬叔。”《黄帝内经》，那是他早在十年前就已倒背如流的，想不到姬回春对他还是如此地放心不下。李穆然忽然觉得鼻尖有些发酸，目光偏到冬水身上，却见她竟似丝毫不以为意，只知与孙平你攻我守，双手运筷，抢着面前的饺子。
“走的时候告诉我一声，我送你。”冬水运筷之余，仅仅说了这么一句话。
十余日眨眼即逝，仿佛再睁眼时，李穆然与冬水已行在出谷的路上。
“送君千里，终需一别。再往远送，我可赶不上回谷吃午饭啦。”漫天的雪花中，那脸色比雪还要白的女子赫然间站住，笑靥如花。
李穆然无奈地点了点头，道：“就没话与我讲么？”
冬水斜仰起了头，眯着眼睛想了想，笑道：“有啊！只是韩叔叔私下交给你的东西，你要先给我看看。”李穆然与她自小一起长大，自然晓得她的脾气，当下老老实实解开背囊，取出一卷竹简。那竹简因年代久远，已隐隐发黑，可见是不可多得的古物。
“这是…”冬水不禁双手捂住了嘴，险些惊呼出声，“这是韩叔叔最宝贝的东西啊。”的确，这卷轴乃韩非亲手所刻，是在秦焚书坑儒后，世间仅存的《韩非子》遗卷。李穆然笑道：“韩叔叔说，这谷中恐怕自你我之后，就再无传人，你性格没有我沉稳，学法家只学了皮毛就不肯深究，这卷轴若传于你定是难展其才，还不如让我带出谷去。”
冬水不由得鼻中轻哼，一脸不屑地看着李穆然，道：“好稀罕么！你也不见得比我学得好呢。”李穆然朗声笑道：“从小到大都是要我让你，还好意思…”冬水怒道：“好啊，你了不起！既如此，你自走你的，我才没话和你说！”言罢拧过身子就向谷里急匆匆地走去。
看她认了真，李穆然不禁慌神，忙一把挽住她胳膊，良言苦劝，才重又见她展颜。冬水清了清嗓子，道：“孙姨托我给你传话。”讲到这里，她略一顿，李穆然知道孙平在谷中素有“兵圣”之称，一向料事如神，她既有话，定然是再重要不过，当即洗耳恭听。
冬水续道：“此行前去襄阳，只与城中一人相关。你若望飞黄腾达，一定要和此人结交。切记，玄机尽在白马之中。”
“这是什么意思？”李穆然直听得云里雾里，不明所以。但见冬水摊开双手，道：“我也不清楚呢。孙姨只说到此，余下的都要你自己去琢磨。还有，要你保重，千万保重。”
李穆然点点头，又问道：“这是孙姨说与我的，你呢？你当真没话对我讲么？”
冬水“嘿嘿”一笑，道：“我嘛，我若说要你不走，留在这谷中陪我玩六博棋，那又怎样？”李穆然面现为难，凝思片刻，道：“你若真…”然而刚讲了这几字，就被冬水打断。冬水嬉笑道：“自然是说着玩的，看你急成什么样子。不过…”这“不过”二字一出，她面色立转凝重，让李穆然不禁为之愕然。只见冬水正色道：“此行万般凶险，恐怕符坚早已不是当年重用王猛的符坚，而他身边之人皆是虎视眈眈，亦也不会允许再出现第二个王猛。穆然哥哥，你一定要韬光养晦、明哲保身，倘若得罪了权贵，一定还是回来谷中，否则我怕你保不住性命啊。”
这些道理，李穆然自然也晓得，但听她说出，亦是深受感动。他何尝不了解冬水的秉性呢？冬水为人就与她的名字一样，如雪干净，不惹尘埃。她虽然酷爱兵法，却最恨世人勾心斗角，大抵在自己提及要离谷投奔前秦之前，她对于前秦朝堂之事，只不过略懂一二；如今竟能说得这般清楚，想必这几日下了不少功夫出谷探查。
怪不得像是瘦了好几圈，也憔悴了许多。
“冬儿，让我抱你一下，好不好呢？”他也不知道自己是怎样地头脑一热，竟说出这句话来。
冬水一愣，方挑起了眉梢，满目地狐疑，就觉腰身一紧，已被他抱在怀里。“冬儿，你知道么？你若讲了那句话，我就留下。”他紧紧揽她在怀，一时之间，心里反来复去，一生的理想和眷恋纠缠冲突，委实错乱难断。
正自矛盾挣扎，却觉怀中女子忽然“咯咯”轻笑了几声，道：“穆然哥哥，你想我瞎么？”他一惊，连忙松手，只见冬水全神贯注地自他肩头衣衫上取下一枚钢针，笑道：“这定然是周姨的手工啦。到了客栈里，你可要再仔细检查检查。如若干粮里也藏了这个，你就再回不了谷啦。”
瞅她笑得无邪，李穆然不由自主也跟着笑起来，道：“周姨有大智慧，不拘小节，想来这也是姜伯伯百般阻止她靠近炉灶的原因吧。”
冬水“嗯”了一声，又道：“穆然哥哥，倘若这次一切顺利，你是否就再不回谷了呢？”语罢，低下头去，黯然神伤。
李穆然笑笑，拂去冬水头上落的雪花，道：“不如，我每年正月初六，回来见你。你要什么礼物，尽告诉我。”正月初六，正是冬水当年被弃在这谷中时，包裹她的破旧衣衫上所写的她的生辰。
冬水笑得愈加开心：“好啊。你知道的，长安梦华轩的碧玉钗。”女孩子都是爱美，而她因生长在这荒山野谷，故而从小就没钗环首饰戴。这谷中其余的两名女子之中，孙平入谷前是长安的败落大户之女，曾与她讲起过那名满天下的梦华轩。
二人正说着话，忽听得有人急匆匆地跑来，边跑边喊道：“穆然，穆然！等等！”二人一惊，忙转头看去，只见鲁樵子提着个精巧木箱，风风火火地赶来。
“鲁大叔，我还以为您…”李穆然只觉眼角发涩，他原以为鲁樵子生性火爆，正在气头上，故而前去鲁樵子的木屋辞行时，只远远地作了个揖，连走近也是不敢。
鲁樵子“嘿嘿”憨笑，道：“你还以为大叔我小肚鸡肠，因为你要离谷，就再不认你了么？瞧瞧这是什么。”他将那木箱放在地上，一推箱顶机括，但听得“咔咔”数响，那木箱竟然平摊开来，成为一张大图。木板内壁细细地刻有图画，冬水骤看之下，不禁失声道：“鲁大叔，你这些日子不出门，就是在刻它么？大叔好生偏心呢。”
鲁樵子白了冬水一眼，道：“小丫头懂什么，穆然是去打仗，那是拼性命的事，不准备妥当，我们怎么放心让他走。”又对李穆然笑道：“如何，这九州山海，大叔刻得还没走样吧。”他缓缓合上木箱，一边演示给李穆然看，一边颇为自豪地说道：“这木箱叫做乾坤箱，我算过了，正能装下你要带的东西，噢，对了，还有…”他又不知从何处拎出个包裹，包裹被他一抖，只听“哗哗”作响，不知是些什么。
“这是我送与你的。”想不到，墨非攻竟也随来了，“是些器具的模具。”他自鲁樵子手中接过那包裹，解了开。
一阵松木香气扑鼻而来，只见包裹之中：云梯、织女、蒺藜、箭楼等物，应有尽有。
讲到此处，只听得一声轻响，屋中顿时暗了一大半，却是龙凤喜烛之中那支龙烛已然燃尽。
冬水不禁捂着嘴打了个呵欠，道：“连这烛也不让我说下去了。姐姐还是早些歇着吧，明晚咱们再接着讲。”
虽然这故事之中并无庾渊，但听她娓娓道来，桓夷光还是入了迷。她从未想到，原来这世上还有如冬水谷这般远离尘嚣的地界，这般看来，冬水非但不是什么妖女，还是千古难得的大才了。她见冬水吹灭了另一支烛焰，不肯再讲，心里着急，脱口而出道：“那白马之中，究竟有着什么玄机？”
冬水莞尔道：“洛阳白马寺。”她顾左右而言他，所答非所问，终究没有解释清楚。
一觉睡醒，早是天亮。
拜完庾桓氏，二人仍回小楼。桓夷光听冬水回到房中后仍是断断续续地咳嗽，奇道：“表哥是有这咳症，怎么你也有？”
冬水推开窗子，迎着寒风，轻声道：“原来是没有的。只是为了扮他，便须得常常如此。久咳伤肺，这是医理。”她说出“久咳伤肺”四字时，目光又飘向远处。曾记得在谷中，她与姬回春争辩这四字时，曾说它是本末倒置：历来只有肺伤了，才会久咳不愈；孰不料此番才晓得，这久咳自然牵动肺脏，而伤肺的程度比起寻常的寒气所伤，竟是有增无减，且无药可医。
“那么就不要吹风了。”桓夷光要关上木窗，却被她拦下。冬水摇了摇头，道：“远望可以当归，这是唯一能看到冬水谷的法子。”说是看到冬水谷，其实也不过是勉强看到长江江面，而后思绪便随着江面上渡船的来来往往，北上而去。
她眼波一转，忽地又收起那一派怅然，笑问道：“姐姐，庾渊的拿手菜中，你最喜欢哪道呢？也许我可以做来看看。”
桓夷光被她问得心头一暖，沉吟道：“表哥做的菜么…只记得五年前家父寿宴，表哥的一道‘天仙降福，山君增寿’曾赢得满堂喝彩，是极好的。但只品了汤，到现在也不晓得其中用了什么材料。”
“‘天仙降福，山君增寿’么？”冬水笑道，“你们都被他乱编的名字唬住了，这道菜他也教过我，名字却改动了不少。”
桓夷光一蹙眉，道：“是什么？”冬水有意卖关子，遂笑道：“我先不说，等你一会儿吃过了，看看猜不猜得出来。”言罢，已转身奔下了楼。
看她步履轻快，桓夷光的神色又渐渐阴郁而下。她虽对冬水有了好感，但心里固念仍深，这时心中更加是嫉妒与羡慕交织而生，竟是呆立当场，直到小菊上楼来清洁打扫，对她问安，她才缓过神来。毕竟，这全天下，只有自己才是庾渊夫人；而冬水再得他欢心，也不过是个影子罢了。
“笋干老鸭煲。老鸭者，天仙也。而笋干取自天目山，长成后的翠竹为君子，这便是‘山君增寿’了。”
冬水笑吟吟地看着桓夷光品汤，将这汤名玄机一一道出。然而她心中陡然间，却回想起当年庾渊对她说的话。那时庾渊笑吟吟地看着她狼吞虎咽，道：“我为这汤取名‘天仙降福，山君增寿’，可笑当时宴席之上，那些号称位列三卿的名门望族，有些还真以为吃的是雁肉虎肉呢。”
当真是，历历在目啊。她心口一阵疼，倘若让他知道庾家终究是迎娶了名门望族之后入门，他会不会觉得极是讽刺？冬水看向桓夷光，但见她品着品着，两道泪水夺眶而出，混着汤水一并滑入口中。
名门望族之后，终究也懂得伤心落泪，总比真正的铁石心肠要好些。她霎那间心软下来，抚着桓夷光背心，柔声道：“姐姐，你若是喜欢，以后我天天做菜给你吃，如何？”
“嗯。”桓夷光只知点头，虽不愿欠她人情，但全天下能做出这熟悉味道的，也就只她一人而已。她欲罢不能，又如之奈何呢？
到得当日晚间，夜深人静，桓夷光闷了一天，又问起冬水那“白马”玄机。
冬水笑了笑，悠然道：“洛阳白马寺，是西汉时所建，也是天竺佛教在中原扎根之源。那白马二字，既点明了此人出身，也点明了此人来历。”
桓夷光稍一转念，又问道：“难道这人，是来自河南的一名僧侣？”
冬水点头道：“姐姐冰雪聪明，一猜就中。这人名满天下，徒众万千。他就是‘本无宗’的开坛宗师，释道安。”
的确，襄阳一战，正是因为符坚与东晋争夺释道安而起。
东晋哀帝兴宁三年，亦即前秦建元元年，高僧释道安为躲战乱，率４００余僧徒自陆浑（今河南嵩县）南下襄阳，在襄阳建檀溪寺。释道安创“本无宗”，他于佛理上的成就，一时无人得出其右。经大文人、东晋别驾习凿齿的推荐，东晋帝司马曜下诏书褒扬释道安。称释道安“居道训欲，徵绩兼著”，令“俸给一同王公”。晋帝诏褒释道安，令其享受王公大臣俸禄。而前秦皇帝苻坚也知道释道安的名气，却苦苦得不到释道安。符坚左思右想，因二国为敌，定然无法请来法师，故只有用武力强夺。
建元十五年，符坚派遣大将苻丕统领十万大军，进攻襄阳。大军临行前，苻坚交待苻丕：这场战争，公开宣布是夺取肥美土地襄、樊、沔，实际上只要能取得释道安，就已达到目的。
当时的襄阳刺史，亦是日后淝水之战最为关键的人物——朱序。
朱序是难得的将才，而其母韩氏更是难得的巾帼英雄，至今，襄阳城中还留有当年朱韩氏为抗敌所建的“夫人城”遗址。
就在符丕大军久攻不下，粮草不继时，不料襄阳城中竟出叛徒。襄阳太守衙门的督护李伯护充当内奸，里应外合，襄阳城终被攻破。苻丕俘得释道安、习凿齿、朱序，大胜而归。
“原来如此。”桓夷光若有所思，道，“我自幼不出闺房，除了对去年的淝水之战有所耳闻，竟不知这天下间打打杀杀，原来是这般的不平静。想不到符坚只为了夺个法师，就要耗费十万人的大军，其人好大喜功、穷兵黩武，可见一斑。只是这法师他身在沙门之中，既然背负了这许多血债，又要怎样？我若是他，定当一死谢罪。”
冬水笑道：“可见姐姐是入不了沙门的，那和尚却甚想得开。原本他在长江流域的门徒已甚多，如今既被劫掠到了北方，就在黄河多收些门徒，也算宣扬佛法，普度众生。这和尚还不满足，他到了长安以后，常建议请西域龟兹国鸠摩罗什法师来一起研讨佛教教义，因龟兹国王不同意，苻坚便派吕光、姜飞两名将军讨伐。前番死在襄阳的将士尚可说与他没什么关系，此番死在异国他乡的，又该如何推委？”
桓夷光睁大了一双妙目，只作不信：“生灵涂炭。这和尚怎么也不怕作孽？你那谷中孙姨，竟让令兄投奔这种人么？”
冬水叹息道：“乱世生枭雄啊。这和尚若非有着高明手段和大智慧，也绝到不了这地步。识时务者为俊杰，穆然哥哥既要踏入乱世，不投奔这种人，又怎么站得住脚？孙姨看事最为清晰不过，她所指的，定然是一条明路。”
桓夷光也觉甚是无奈，遂问道：“令兄后来得知孙姨的意思没有？”
“嗯。”
恍惚间，仿佛已回到了李穆然离谷后的次年正月。
一年的历练，让原本还有些文弱的李穆然棱角分明了许多，然而原先的锋芒却都收敛起来，如同一块方经琢磨的璞玉，谦和沉稳，有章有度。
她见到他时，并未惊讶，毕竟这变化，早在谷中人的猜测之中。
“这一年戎马倥偬，还没来得及去找梦华轩，就又回来了。”他讷讷地笑道，有些惭愧。
冬水原本对他有了些许陌生感觉，却因这一笑，一切烟消云散：“找到白马了？”她接过他手中的一卷字轴，打开来，却是《韩非子》全卷。李穆然点点头，又笑道：“知道你心里不平，特意誊写下给你的。就充作今年的礼物吧。”
冬水偏着头，眼珠转了两转，笑道：“这誊写本，谷中不知有多少呢，我才不希罕。若要送，就送韩叔叔的那卷给我。”李穆然在她头上弹了个爆栗，责道：“丫头，你不要太贪心噢，这誊写本只怕也是天下间唯一的呢。你再仔细看看。”
“哦？”冬水一手捂着头，半信半疑地抖开了卷轴，细看稍顷，果然觉出少许端倪：这本誊写本，竟全是用李斯的“玉筋篆”所书，笔法恢宏大气、铿锵若金石，委实是难得的绝品。
李穆然在一旁道：“李韩世仇数百年，纵览全天下，也只有这一本《韩非子》，是用玉筋篆誊写。冬儿，若不是为贺你芳辰，我还不会如此破例。”
冬水闻言不禁一怔，她自然晓得手中这誊写本的份量，遂极是珍重地将之收好，端容道谢。
李穆然微微一笑，道：“冬儿，我为你如此破例，你也为我破例一次如何？”
冬水愕然不解，遂瞪圆了眼睛，道：“破什么例？我哪有什么这例那例的，只有你们四家才最麻烦，一天到晚争喋不休，如今能够和合为一家，不是好得很。”她最见不得别人争吵，偏偏谷里又有那么两对百年冤家，委实让她头疼得紧。
孰知，李穆然竟而一揖拜倒，道：“冬儿，望你能出谷，助我一臂之力。”
看他如此郑重其事，冬水不由得心中一骇，向后连退了两步，道：“你要我出…出谷？究竟是什么事，如此棘手？”
李穆然依旧长揖不起，只是将前因后果，尽皆讲出。
他此番出谷后，果然凭借自身非凡本领，由普通兵士迅速被提拔为符丕手下一员参将。他到了符丕手下后，顺理成章地就得知了此战目的，而凭他睿智，不难猜出孙平所言的“白马”，究竟是指何人。
战罢回朝，符坚在朝堂之上亲自扶着释道安赔礼，并将释道安安置在长安五重寺里，任由他招收门徒。此后，他又下了一道诏书，令所有的文武百官，但凡有疑惑处，皆须请教道安法师，一时间，释道安成了最为炙手可热的人物，而五重寺门前更加门庭若市。
“你若望飞黄腾达，一定要和此人结交”，这话说来容易，然而天子眼前的大红人，又岂是这么简单就见得的。
李穆然通读佛学典籍，又在五重寺门前不知守候了几个月，才得到了与释道安相谈的机会。幸喜释道安本是个高雅之士，而前秦的达官贵族多半出自胡夷，既不喜佛，也不知文，即便邀他叙话，也不过是看在符坚的情面上，是以他早被烦得透顶，如今不意遇到李穆然这般博学之人，一时间，竟然大起知己之感。
那一天，二人从十二因缘谈到空色生灭，又从无相无法谈到了天道无常，自佛及道、自道及儒、自儒及法、自法及墨…当真是古今绝学，无所不有。二人午时入了禅房，直到第三天的午时，还在为秦皇焚书扼腕不已，负责倒茶备水的小和尚竟被二人的长篇大论活活累得生了一场大病。
这一场谈论下来，二人只觉相见恨晚，却不知李穆然竟因而无意中得罪了另名权贵。
那人正是日后缢死符坚的羌族首领——姚苌。
符坚为人惜才如命，并因此在自己身边埋下了许多祸根，这其中，有着日后后燕的开国君主慕容垂，亦有后秦的开国君主姚苌。
符坚永兴元年时，姚苌与前秦大战于三原，兵败投降，后为苻坚部将，累建战功。王猛临死前，曾苦劝符坚不可攻东晋，而要尽快铲除慕容垂、姚苌这些怀有贰心的鲜卑、西羌等归降贵族，无奈符坚自视甚高又惜才，终究是没有听进这苦口婆心的一席良言。不过这些话传到姚苌耳中后，却吓得他不禁出了一身冷汗，同时对王猛有着刻骨之恨。
然而王猛已死，这恨意无从发泄，遂牵连而出，竟是尽在汉人身上。如今他去找释道安闲话，被告知法师与一名汉人参将已谈了三天三夜，纵连皇上的请也驳了回时，他心底的那股愤恨自然再度蒸腾而起。
官员去找释道安，一向只有一个原因，对于这一点，大家心照不宣。而这汉人小小的参将竟能与释道安如此深谈，可见甚得法师欢心，如若被荐与了符坚，岂不成了第二个王猛？
想到王猛，他倒吸一口寒气，当下先行一步，入了皇宫——有释道安作保，他笃定动不得这参将，但让他远离京城，这一点他还做得到。
符坚本也在奇怪释道安究竟是为了何人，竟能让自己吃闭门羹，听罢姚苌所言，龙颜大悦：“原来竟是难得的人才。现就派人堵在五重寺门口去，看那参将何时出来，就请到朕这边。朕来考考他，若真应了卿言，就封他个大大的官做。诶，朕可是要好好地惩罚符丕，怎地人才就在手下，却不知晓呢？”殊不知，李穆然自入了参将席位，就牢记冬水所言，一直韬光养晦，不肯出风头，孰料他算来算去，到底还是因为与释道安谈得性起，竟忘了这些时日的隐忍不发。
姚苌笑劝道：“这恐怕还使不得。”
符坚一愣，道：“有何使不得？爱卿只管讲来。”
姚苌道：“皇上不是想着要南下灭晋么？臣想，这参将或许正是上天派来助咱们的。”
符坚点了点头，道：“如何助？”
姚苌道：“知己知彼，方可百战不殆。皇上，咱们派去东晋都城建康的间者，大多已被东晋抓获，这半年来也没给咱们带来半点有用的消息。这参将既是汉人，又有本领，不如让他去，等他建功立业而返，才好加官进爵，也不会遗人话柄。”
符坚恍然，大笑道：“确该如此。就传朕密旨吧。”
“我过完小年，就要前往建康。”李穆然叹了口气，道，“姚苌派给我的手下似乎另有密谋，我前日绞尽脑汁才甩脱他们，但是等到南下，势必要和他们一起行动。只怕此行，比起半年前的襄阳一战，还要凶险百倍。”
冬水阖目静思，良久，才道：“你那几名手下武功如何？”
李穆然想了想道：“若论单打独斗，都不是我对手；两人齐上，勉强也应付过来；三人齐上，我大抵能够保命逃掉；但若四人俱上…”他笑了笑，道，“我就再见不到你了。”
冬水点点头，笑道：“他们四个打不过你我二人。只是…”她脸色又转凝重，“王猛临死前苦劝符坚莫要攻打东晋，你可晓得？”
李穆然道：“自然。王猛他说‘晋朝虽然僻处江南，却是华夏正统，目前上下安和。’然而他一家之言，又怎做得准？更何况关于正统异族之说，是咱们谷中最不屑一顾的。试想这说法若对，这北方的半壁江山又怎会拱手送予胡人？不过是自欺欺人罢了。”
冬水沉吟道：“话是如此没错，但王猛百般劝说，临死也是不忘，这其中一定有他道理所在。”
李穆然凛然道：“正因如此，咱们才该去建康看看才是。终究是耳听为虚，眼见为实。”
“好啦，随你去就是。”冬水听他左右都是劝自己一并去建康，毕竟亦想开开眼界，遂应允下来，向冬水谷快步行去，“等我和大家告别，取了行李就走。”
李穆然慨然一笑，仰头看着自枝叶间参差落下的阳光，忽然觉得这个冬日，竟是这一年间他度过的最温暖的一天。
讲到她回谷中去收拾行李，冬水再度顿住，目光幽幽，只盯着眼前的烛火出神。桓夷光心知，她是又想到了庾渊吧。
如此算来，前秦符坚建元十六年，亦即东晋太元五年，而表哥则是在太元六年的下半年带冬水回的家。那么，冬水此番来到建康，就应见到表哥了吧。
她有心询问，怎奈冬水兀自出神，连眼睛也不眨一下。
“看来，又要等到明天晚上才好。”
（四）祸起萧墙，珍馔何来毒穿肠翌日，便为二月十一，又该庾渊亲去玉宇阁掌勺。
他的厨艺乃建康一绝，如今终于复又露面，早勾起了不知多少人胃里的馋虫。建康的百姓一早就拥在玉宇阁门前，直堵了个水泄不通，大门一开，玉宇阁的牌子就直排到了五百号外，郝掌柜不禁又是欣喜，又是担忧，只怕少爷太过劳，累垮了身子。更有投机取巧者，连夜就来候在门口，等到发号时，就拿着排前的号码出去倒卖，据称最高价已炒到了十两银子。
为先行准备，寅时初过，冬水与桓夷光就来到玉宇阁。不少百姓早听说这位庾少夫人是出了名的国色天香、情真意笃，遂巴巴地集在玉宇阁后门等着一睹风采，见二人马车遥遥驶来，忙跑上前去。不少人与庾渊曾有一面之缘，瞧他风采不减，心里都高兴得很，竟隔着车窗纱帐便连声呼喊起来：
“庾东家，别来无恙啊！”
“庾东家，恭喜恭喜！”
“庾大少，好艳福啊！”
各色声音涌进车厢，桓夷光不由得皱起眉头，心中嫌责这些人粗俗不堪，然而侧头看向冬水，却见“他”嘴角泛着笑意，非但丝毫不以为意，反而有些享受。
冬水见桓夷光目中露着不解和少许的鄙夷，低声问道：“你不喜欢么？”
桓夷光一挑黛眉，道：“这些人鱼龙混杂，不看看自己身份就与表哥乱攀交情。有好些污言秽语，你怎地能听下去？”
冬水摇了摇头，淡笑道：“他们言语虽不高雅，但却赤诚一片。从他们身上，足以看到庾渊昔日为人的平和随意，不拘小节。更何况，从他们的欢笑声中，亦能感觉到庾渊的存在啊。”
“感觉到表哥的存在？”桓夷光错愕，凝神细听，却仍是嘈杂一片，“这些人兴高采烈，显见是因见到表哥平安无恙。”这么想来，她渐渐也平了心思，仿佛庾渊竟真的就坐在身边一样。
“表哥呐。”她喃喃道。正自发呆，忽觉身下一顿，而后眼前一亮，正是马车停稳，冬水撩起了纱帐。
“夫人，小心。”冬水抢先跨立到车下，而后伸手向上，牵住桓夷光。“他”风度翩翩，将庾渊当年的丰神俊朗饰演得恰到好处，一霎那间，仿佛全建康城的阳光都在他一袭青衫之上，映得身旁众人尽皆黯然失色。
桓夷光紧紧握着那手，缓缓步出车厢，不禁有些热泪盈眶，竟不知是悲是喜。她为盼这一幅画面，自五岁那年被庾渊牵着小手抱下马车伊始，已数不清是盼了几多岁月。哪怕明知如今是假，这一声“夫人，小心”，也算得是圆满了这二十年来日日夜夜的企盼，今生今世，亦无怨无悔。
“少夫人安好。”那厢郝掌柜生怕街上的粗人唐突了桓夷光，匆匆带着数十名伙计上来，将二人团团围在中心，一并迎入门去。
“少东家，今天人太多，只怕您来不及，要不要和门口的说说，二百号后的就延到明日或是后日呢？”郝掌柜忧心忡忡，看着庾渊那苍白的脸庞，只怕他晕倒在油烟中，到时老夫人若追究起来。这一阁的人少不得吃不了兜着走。
桓夷光惊道：“二百号后？要后到多少？”
“回少夫人的话，”郝掌柜翻了翻手中的牌子，一脸恭敬，道，“七百一十一。等到了巳时，只怕要更多。”
“如此，”冬水也不由暗自咂舌，只觉得头皮发麻，但面上却平淡依旧，一派事不关己之状，“不必延后，但发到八百号就停吧，再多我怕应付不来。此外…”她凝思片刻，道，“前几日我没来掌勺，大抵有些官家人认准了我今天来，也脱了官服鱼目混珠。麻烦掌柜的去认一认，就说我后天是必来的，劝他们先回府去，别败了大家的兴致。”
“是，是。”郝掌柜连声应诺，不禁两眼一亮，直骂自己蠢笨：方才看牌子上点的菜，有不少都极尽奢华，倘若不是官家人，寻常百姓哪来这许多的讲究和银两呢？
“阿福，你先不要去跑堂了。”冬水将目光转向身边那小伙计，淡淡地说道。
“他”语速极缓，还未待解释理由，已把那伙计吓得脸色一变，竟以为是东家要将自己解雇回家。庾福好不容易在这建康极品的酒楼里找到差事，每月一两银子的俸禄，岂能说丢就丢，他忙连连摇头，道：“我…我跑堂很勤快的，从早跑到晚不休息都没关系。”
见他如此慌张，冬水再如何冷漠，也不禁被逗得开怀一笑，对桓夷光与郝掌柜道：“从早跑到晚，不是要累死了么？”而后又对庾福笑道：“你别怕。你认字么？”庾福瞧少东家毫无怒色，反而言笑可亲，心中一定，点了点头，道：“小时与街头的算命先生学过，来玉宇阁后，掌柜的又把菜谱上的字都教写了一遍。掌柜的常说，咱们玉宇阁不比旁处，即使是跑堂，写出的菜牌也要端正工整，不可教别人笑话。”
“正该如此。”冬水欣然颔首，道，“眼下这事须得眼明手快，你若做好了，我作主升你为跑堂领班，每月月钱涨一番；你若做得砸了…”讲到这里，“他”的目光忽然锋利如刀，直将庾福看得心惊胆战。
瞧他露出怯色，冬水复又变回亲和神情，道：“若砸了，我也不赶你出玉宇阁，只是要打一顿手板，权作教训。你放大些胆子，此事并不十分困难。你先与郝掌柜出去劝退那些微服饕餮，写清楚了菜牌，而后我给你半个时辰时间整理菜牌，再将这些菜牌之中的菜式分门别类报予我。记住，错报菜名十个手板，错报份数五个手板。晓得了么？”
“晓得。”庾福唯唯诺诺，脸色忽白忽红，实在不知究竟是撞了大运，抑或倒了大霉。“傻小子，还愣着做甚！”郝掌柜一抓庾福胳膊，匆匆跑向大门。
“怎么如此重用他？”桓夷光兀自不解，却见冬水摇头不答，只是笑笑道：“先去厨房准备准备吧。那边油烟重，你若待得倦了，先回去陪娘说说话也好，不用等我。”
桓夷光脸色一变，目光里透着几许凄楚：当年她每每要陪着庾渊在玉宇阁中时，庾渊也常常是这么劝她回转，想不到纵连今日的冬水，亦觉得自己是娇生惯养，受不得这庖厨之苦。
“你们瞧不起我，我就偏偏要留下。”她打定了主意，仍紧紧跟随冬水，寸步不离。
却不知，无论冬水抑或庾渊，讲这句话都出自一番好意。冬水与庾渊一样，阻拦她入厨房，一来是怕她受不得烟熏火燎；二来则是因她无此经验，入厨中倘若乱提见解，挑三拣四，难保不被大厨笑话。而冬水之所以不直接回答那问题，另有她自身理由：玉宇阁在半年前招过三四名新跑堂，他们从未见过庾渊，与他们亲近些，不易暴露身份——经历过桓夷光之事后，她已再不敢大意。与以前的伙计稍稍疏远些，对自己总是优多于劣。
更何况，观察了这些时日后，这庾福虽然外表莽撞些，但贵在他对玉宇阁忠心，且踏实肯干，加以时日，定可成才。
过了大半个时辰左右，第一批菜式报入后厨。
“蟹黄狮子头，一百四十五份！”
“水晶虾仁，五十八份！”
“剁椒鱼头，三十一份！”
“煮干丝，八十七份！”
“红烧甩水，四十八份！”
听着从外边喊进来的菜式愈来愈多，桓夷光不禁身子一颤，却见冬水微微轻笑，一脸的满不在乎。她单手轻端起那几有四人合抱的大锅，放到炉灶上，对身边做帮手的厨子笑道：“石师傅，往日辛苦了。今天大家都打起精神来，晚上我再亲自下厨，给大家慰劳！”
“自然，听凭少爷您的差遣！”那石姓厨子朗声一笑，平平端起身畔两只大锅。他曾是军旅出身，如今虽已在庖厨，豪气犹是不减当年。
顷刻间，后厨中三十余口大锅都上了灶，烈火熊熊，桓夷光顿觉得燥热难耐，喘不过气来。继而，一股浓烈的辣椒气息弥漫开来，她不禁被呛得涕泪泗流，终究还是退到了门口，面目向外，再不敢回过头去。
幸好大厨们经验丰富，早将原料准备好，几乎是只等着庾渊的最后一道工序。桓夷光背靠在门上，但听得背后“刺啦刺啦”的过油声与“噼噼啪啪”的烧柴声中，不时传出“表哥”井井有条的指挥调度：
“石师傅，油可烧好？”
“杨师傅，这些鱼头我已腌好，可上锅蒸制。九至十三。”
“这狮子头已调好，镶上蛋黄，拿去一到八号锅上煨。”
“木师傅，砂锅热好了？”
自然，四面八方，也传来那些大师傅粗犷的回应声音：
“十四到十八号，鱼尾起锅！”
“十九到二十二，虾仁滑透，勾芡即可！”
“二十三到二十九，干丝已烧沸！”
这些声音加杂着厨房的声音喷涌而出，令桓夷光颇有些应接不暇。看这架势，只怕表哥在时，亦不过如此。这一刻，连她也有些佩服起冬水，同样是一介弱女子，她却能如此有担当，纵然在这小小木屋中，也是豪气干云，如同沙场上那些将帅一般，挥洒自如；而自己却只能站在门外静静聆听，生怕一转过头去，就被辣椒的气味熏得落泪。
“恐怕自己若是表哥，也要选她吧。”她轻轻叹口气，大家闺秀又有何用？正如她一向都看不起那些“远庖厨”的伪君子一样，表哥大抵也是瞧不起如自己这般百无一用的名媛佳丽吧。
正想间，忽听得厨门“訇”的一声，被拉得大敞，继而是石师傅的大吼：“跑堂上菜！”她被那声音震得耳中“嗡”了一声，忙让道在旁。
吼声的回音尚在亭廊回旋，就见七十余名跑堂齐刷刷地跑到门口，依着顺序逐一涌入厨内，而后前二十九人各自托着两盘晶莹剔透的虾仁步向前庭，余人则继续候在门外。
厨房内，依旧热气腾腾，但不少人已然停下了手中活计，单单看着“庾渊”一人在三十余个灶眼前忙碌不休。
因为“剁椒鱼头”早已入屉蒸制，辣椒的味道比起开始时淡去很多，桓夷光缓缓吸了口气，觉着空气不再辛辣，终于鼓足了勇气，再度踏回厨中。
“师傅，表哥他还没忙完么？”她不敢过去妨碍冬水，只得向离得最近的一位大师傅请教。这师傅姓杨，祖籍湖北襄阳。湖北为九省通衢，饮食横亘东西、纵贯南北，他身为湖北名厨，自然熟识天下美食。如今听少东家夫人问起，他有心卖弄才能，故而一开了口，就滔滔不绝：“方才上的是‘水晶虾仁’，不过仅是最简单的一道，依耗时算来，下面当做的便是‘煮干丝’。如今干丝已被旺火烧沸，少倾，就要加入酒、盐，再以小火烩煮须臾；临起锅前复用旺火烧开，淋上熟油。至于摆盘，则是我辈的事情。”他指了指在一旁的厨子，以及桌上的一大碟火腿丝、虾仁。
桓夷光点点头，伸手一指在最西首的一排灶台，问道：“那是鱼头么？要什么时候好？”杨师傅答道：“正是。‘剁椒鱼头’与‘红烧甩水’一并做。等到干丝煮好，便刚好取出鱼头，将葱花洒在鱼头上，浇熟油后再蒸少焉即可；而‘红烧甩水’这边，已放入葱段、酱油、水，与鱼尾一并焖炖，焖炖耗时与鱼头的初蒸费时正好相同。因而待鱼头复蒸时，便可将甩水大火收汁、勾芡、起锅，再在汤水中加入少许醋，浇淋鱼上即装盘。”
正说间，众人一声唿哨，正是该当干丝摆盘。
看没人有闲暇去理会自己，桓夷光只得慢慢踱步到北首那八个灶眼前，从方才的喊话中，她已得知这些锅中正在烧煨“蟹黄狮子头”。她再不懂厨艺，也晓得狮子头须得将近一个时辰，才可完全煨好，是以站在此处，暂时碍不着别人的事。
隔着满屋的雾气与蒸汽，她凝神贯注于不远处那模模糊糊的“表哥”身影。“如果换作是我，这般的苦累，我能不能坚持下来？”她一向自信自己爱庾渊之甚，天下无人能及，但在这一刻，她第一次感到了疑惑和退缩。
因为这句自问，她无法回答。
“玉宇阁的菜毒死人呐！”
当冬水终于偷得闲暇，一边等着狮子头煨好，一边看着庾福呈来的第二批菜式时，不防前厅竟然一片哗然。
冬水见郝掌柜惶恐万分地跑来，边跑边喊“有食客中毒”，不自禁地眼前稍稍一黑：纵然她是铁打之身，方才一人做出那近四百道菜，也是体力透支，更何况她最怕的事情竟然接踵而来——菜肴有毒，那对玉宇阁该有多大打击？
不等郝掌柜说完，她双手一撑灶台，强自打起精神，飞跑向前厅。她脚下发劲，衣襟当风，一步可顶郝掌柜十步，转眼间，就将郝掌柜与桓夷光远远抛在身后。
厅中金碧辉煌，楼上楼下满满坐了四层人。然而彼时却无人动箸，所有人都将目光定在一楼正中央一名衣衫褴褛的乞丐身上。
那乞丐身旁泼了一地的“煮干丝”：方干、火腿、黑木耳、冬笋，有白有黑、有赤有金，虽因散落而没有摆在盘中的形状好看，但仍是色香味俱全，见者俱是馋涎欲滴。
“庾渊出来了！”不知是谁眼尖，抢先看到那一身青衫的男子自奔来。那男子身上衣衫未溅半分油点，纵然眼前形势极为不利，他还是努力对着满堂微笑，令人真要以为这男子是名再尊贵不过的食客，而非那惹下滔天大祸的厨子。
殊不知，冬水此时一颗心已经沉到了最低点，她一眼就掠到那倒在地上抖如筛糠的乞丐，忙匆匆跪坐到他身边。她虽无洁癖，但见这乞丐腌臜不堪，亦是皱了皱眉头，才将他半抱起身，手出如电，一把就抓住他左手脉门。
“不用看了。”不远处坐着一人，郎中模样，“他脉象紊乱不堪、畏寒发抖、呼吸困难、四肢麻痹、已入昏厥，显见是中了草乌之毒。”
“不错，正是草乌之毒。”冬水暗自点头，招手一摆，命伙计速速去备盐水用以催吐。而后她疾指点了那乞丐心口附近几处大穴，期望暂且可缓毒势攻心。
“先生既知是草乌之毒，方才却为何不去治他，而一任这人躺在这里，毒势恶化？”冬水站起身子，非但对那郎中的出言提醒不予感谢，反而出言质问。
那郎中捻须一笑，道：“我与这乞丐素昧平生，为何要花力气救他？更何况他吃了你家酒菜才中了毒，我怎知不是你们成心要置他于死地？为了一个乞丐得罪颍川庾氏么，嘿嘿，多划不来。”
冬水脸色凛如寒冰：“奉劝先生一句，这无凭无据的话，还是少说为好。否则告上公堂，这恶语中伤的罪名，我怕先生背负不下。”
那郎中却仍在装糊涂，笑道：“庾少爷好厉害的一张嘴。我却不懂呢，依庾少爷看，这乞丐是如何中了草乌毒？”
冬水伸二指在那乞丐嘴边一抹，放到鼻端轻嗅，道：“一个时辰前，他喝了含有草乌的酒。”言罢，她嘴角露出几许笑意，“不错，‘煮干丝’中是需用到酒。然而‘煮干丝’只是刚端上来，还是烫的，先生该相信这草乌之毒与玉宇阁无关了吧？”
那郎中大感错愕，仰天大笑许久，才道：“庾少爷，你厨艺冠绝天下，人人尽知，可惜天下人却不知晓，原来庾少爷还是位妙手国医。这草乌毒是出自酒中不假，然而如何能决断出这乞丐何时饮酒？恐怕那‘一个时辰’，是庾少爷信口开河了吧。今日在场倘无行家，恐怕真要被庾少爷说得信服；只可惜区区不才，也是杏林中人。”
“你！”她面目上剑眉倒竖，两只手也攥紧成拳，可见是动了真怒。如何判断酒时，她自然有其方法，然而若将姬叔所传讲出，势必又被这郎中说成胡编乱造。
听这郎中口口声声明言暗指的，都是自己与玉宇阁存心要毒害那乞丐，此事倘纠缠不清，自己吃官司是小，只怕玉宇阁辛辛苦苦建起的声誉就要毁于一旦。饶是她诡计多端，这时也不禁有些乱了阵脚，正自哑口无言，忽听得二楼有人喊道：“这里也有人中毒！”
“呵呵，看来玉宇阁此番竟是大手笔。你们死死把着门做甚？难不成，还要一把火烧了此处，将这在场人等全都灭口么？”那郎中一指大门，高声叫道。
“正是，快开门，我们要报官！”这四层楼那逾千名食客随着那郎中高喊起来，本就在一楼的更是一马当先，几个壮汉上前，几拳就将那死守在门口的跑堂打倒在地，夺路而出。
“不要报官啊！不要报官啊！”郝掌柜喊得声嘶力竭，无奈连半个人也拦不住；桓夷光则早被这气势情形吓坏，紧紧抓着楼梯扶手，才不致脚软而站立不稳。
“怎会这么巧？难不成又是庾清？”冬水临危不惊，她这时飞身上了二楼，看清那另一名中毒者也是孤身前来的乞丐，所中的亦同样为草乌毒。她并不担心官府，只是笃定此事背后定有人主使，虽明知以自己内力为这二人出剧毒颇为危险，但为了保住玉宇阁，说不得也只好如此。
彼时那一楼的中毒乞丐已被灌入几大杯盐水，正吐得翻肠倒胃，铺天的酒气从秽物中冒出，让在场人等无不紧捂口鼻，冬水却灵机一动，高声道：“大家可看清了。干丝中只有少许白酒用以增鲜，哪里会有如此浓厚的酒气！”她运内力送出话语，纵然玉宇阁是一片嘈杂混乱，所有人也是听得清清楚楚，心头不禁为之一震。
孰料，那郎中却变本加厉，喊道：“这乞丐喝了你家自酿的状元红，自然周身酒气。大家跟我去砸了那些酒坛，莫叫他们再去害人！”讲到此处，他话语之中已露诸多破绽，但食客早被那两人中毒之状唬昏了头脑，听人说是酒中有毒，自然义愤填膺，便去砸酒坛。诚然，食客中不少人亦喝了酒，这时听罢，免不得心里发慌，忙忙跑出门去寻大夫。只因这玉宇阁之乱，这日全建康城的郎中不知多收了几十两的诊金。
看人涌如潮，而后一楼便响起“噼里啪啦”的陶坛砸碎声，冬水与桓夷光一时间，都是心如针扎。那些酒，全是庾渊亲手所酿啊！
“不要砸啊！”那一坛坛美酒接连被砸烂，望着汩汩流出的酒水，冬水恍如又回到数月前那一天，她身陷重围突不出去，只能眼睁睁看着庾渊被前秦逃兵一刀刀地划过，鲜血从伤口喷涌而出，那一片土地都被染作彤红，触目惊心。
她心里痛得无法呼吸，想喊，却发觉这一刹那，竟然失声。一股逆气扰自肺腑，她蓦地跪倒于地，突如其来的剧咳让她抬不起头，双手死死按在地上，能感到指甲甚至深深抓入地板之中。穿心剧疼自指尖传遍全身，却远远不如心里的难过与绝望。
“少夫人，您小心！”
楼下一声喊，冬水连忙收敛心神，隔着栏杆向一楼望去。但见那彩衣女子竟是一反柔弱，抢身挤入人群，拼命一般从那些食客手上夺过即将被摔在地上的酒坛，而后紧紧地抱在怀中，再也不肯撒手。
围抢的食客见这貌比天仙的女子形如疯狂，都是一愣，然而很快就有人认出：“她是玉宇阁的少夫人！”
这一声话喊将出来，桓夷光立时成为众矢之的。
“少夫人！”郝掌柜的一颗心直提到了嗓子眼，眼看着那许多人狠如妖魔地与少夫人争夺酒坛，甚至厮打起来，他只觉老命休矣：这少夫人在老夫人眼中，与少东家一般金贵重要，若有个好歹，那可怎么得了？无奈对方人多势众，酒楼的人手在那排山倒海的气势前，根本不值一提。
“夷光，到我身后！”这紧要关头，终究还是冬水一个“鹞子翻身”，自二楼径掠进人群，将桓夷光稳稳护在背后，任凭对方拳脚相加，都打实在自己身上。
兀地“哗啦啦”的一声巨响，冬水忽觉头疼欲裂，继而就见有血水沿着额头缓缓流下，顷刻间身上青衫便如同绽满了红梅。桓夷光不禁惊声高呼：“表哥，表哥！”此时此刻，她只知担心害怕，恐怕纵连眼前这人是真是假，业已全顾不上。
“夷光，我没事。”冬水身子一晃，只觉头上火烧火燎，心知是有人拿酒坛砸在自己头上，有酒水渗入伤口之故。她心中一苦，却竭力抑制自己不去动怒，毕竟这些食客只是受他人唆使，他们能为两个素不相识的乞丐动怒至此，可见心地纯良。
只一心期望，自己心甘情愿地挨这一顿好打，能平了他们心中怒气，勉强保住玉宇阁的声名和庾家的声望。否则玉宇阁若败在自己手上，日后她可有什么脸面去见庾渊呢？
然而在这人圈之外的郝掌柜远远瞧见少东家额头上涔涔地冒着鲜血，但觉着自己的魂魄也要离体而去。与方才不同，他如今非但不怕报官，反而是千万分地巴望衙门派人来镇住这些暴徒。
果然，不负所望。
就听玉宇阁外传来一声马嘶，旋即两队衙役冲入玉宇阁中，高声喝道：“闲人退去，闲人退去，是哪个死了？”
民不与官争。见官府派人，那些食客气焰渐渐褪去，听衙役喊着“闲人退去”，便都遛出大门，各还各家。不少人在归途中渐渐冷静下来，终于觉出那郎中确是有些不怀好意，但经此变故，既没付饭钱，还看了这么一场闹剧，也不失为一件好事。
“那郎中呢？”冬水环顾四周，却见方才与自己针锋相对之人居然也趁乱撤出，不禁百般地悔恨未叫人看好了他。然而仔细回想，却觉出少许端倪：那郎中的声音，倒仿佛庾清手下最讨好的一名奴才。只是…她委实不敢再去猜想。正出神间，突觉额上一凉，正是有人拿着湿毛巾为自己冷敷伤口，随即但听有人附耳过来，悄声问道：“少东家，那两个乞丐怎么办？已经都灌了盐水下去，吐得差不多了，却还醒不来。”正是郝掌柜。
冬水“嗯”了一声，道：“扶他们到后院找间僻静所在，我稍后就来。”郝掌柜“唔”了几声，当即传话下去。
“庾少爷，咱们好久不见，怎地这一见面，你就狼狈如斯呢？”那厢衙门中的一名捕头见玉宇阁伙计要将两名中毒乞丐挪走，忙上前一步拦下，而后对着庾渊打起了哈哈。
冬水上前几步躬身行礼，展颜笑道：“王大人，几年不见，您倒是愈发富态了。我们玉宇阁名声在外，此事与我们绝无瓜葛。小弟只求大人先允小弟为这二人解毒，等他们醒转，才好问得幕后主使。”
庾家虽已败落，但依旧是四大家族之一，这王姓捕头官位低卑，虽与王家能攀上亲戚，却也早出五服，是以不能不卖庾渊的面子。他嘿嘿一笑，道：“庾少爷，咱们哪里用得如此客套？依我看，这两名乞丐平日看似乞讨为生，实则为地皮泼皮，早已死有余辜。不如将之交予兄弟去抛于荒野，对外只说他们自己误食草乌酒而死，岂不方便干净？至于这事，天知地知，我与手下这些兄弟只要好吃好喝一顿，自然忘得一干二净。”
“原来是要贿赂来的。”方才被人冤枉屈打，冬水并未动怒，然而听了王捕头的一番话，一把无名业火却自心底烧起。她知道这种小人最是得罪不得，但也情不自禁冷笑几声，冲郝掌柜拍了拍手，又对王捕头笑道：“今日阁中一片狼藉，委实不好招待诸位兄弟，这里一百两银子王捕头先拿去花着，改天小弟定亲自下厨招待诸位。”
“哈哈，早说了，庾兄弟就是客气！”王捕头见了郝掌柜端来的那一盘元宝，两眼发亮，竟连称呼也变了，“既然如此，我们这就带人下去。”他一招手，那两队衙役立时自玉宇阁伙计手中接过那两名乞丐。
“慢着！”他们没有料到，庾渊居然伸手挡在门口，“人留下。”
王捕头脸色一变，道：“庾兄弟，我们可是帮你。”他又何尝不知这两名乞丐不过是棋子，然而若救活了他们，庾渊定要自己再往下追查。能与玉宇阁作对的人怎会是善类，到时他查也不是，不查也不是，还不如现在就先断了线索。
冬水莞尔一笑，依她睿智，又怎看不出这捕头的担忧：“王大人放心，此事我只想了解一二，绝对不去麻烦官府。更何况，唯有救活这二人，我们玉宇阁的名声才能挽回。”
“原来如此，那这两名乞丐便任由兄弟处置吧。”王捕头吁了口气。对庾渊又增不少好感，毕竟如此一来，他们连将乞丐扔去乱葬岗的功夫也可尽省。不费分毫气力，便白赚一百两银子，倘若天天有人来玉宇阁捣乱，他们就算不吃朝廷的俸禄也好。
隔了约有两个时辰，冬水一脸疲惫，终于从角房出来。
“郝掌柜，那两人已去了毒，先歇在你这里。”她抚胸轻咳几声，嘴角渗出少许血沫，“庾福呢？”
“少爷，我在。”庾福忙上前几步，诚惶诚恐。
冬水冷冷地盯了他几眼，又咳了几声才问道：“第一份的菜式里，为何加上煮干丝？”
庾福不禁被吓得脸色惨白，颤声道：“是二少爷要我加的。二少爷见我一个人忙着数菜式，便好心来帮我。我、我…”他见庾渊目光愈发阴冷，不由自主，“扑通”一声跪倒，道，“少爷，你打我一顿手板吧，只是别赶我走。”
“果然、果然，庾清，你好狠。”听那两个乞丐说是有位郎中先请他们喝酒，又给了他们银子要他们来玉宇阁点这几道菜，她已心里有数，而这时庾福的话更是坐实猜想。
她看庾福拜在地上，忙微微一笑，拉他起身，而后道：“阿福，你没做错，我罚你什么？只是日后须得记牢，在这玉宇阁，只要我一天不死，你们就只有我一个东家。余人要你们做什么，哪怕他是我亲兄弟，也听从不得。晓得么？”
“晓得。”庾福重重点头。
冬水拍拍他肩头，笑道：“只是这跑堂领班的位子，你还要再历练历练些，才可当得。多与掌柜学着吧，也把胆子练大些。”
“是。”庾福憨笑着，垂下头去——他亦知庾渊最后那句话，是在取笑自己。
“掌柜的，各位师傅，我今日先回去处理家事。明日晚饭交给我吧，权作与诸位压惊。”她抱拳向众人一拱，边笑着，边牵着桓夷光向后门走去。
“你的手好凉。”桓夷光只觉手中所牵如同冰块，不禁低声说道。
“嗯。”冬水缓缓合拢眼睑，经了这几个时辰的折腾，她只觉身心俱疲，更何况家中尚有更麻烦的事情等着应付。
思绪乱如麻，她必须在这回程中逐一理清才可。
庾清、庾桓氏、那扮作郎中的奴才…一个个人影晃得她眼花缭乱，纵然她闭紧了双眼，还是不肯放过她啊。庾渊，我该怎么办？怎么办？
她的眼前，仿佛又现出那血色之战。
车马辘辘，冬水只觉这一程短了许多，好似刚刚合眼，马车已停在了自家门口。
“你还好么？”望着靠睡在自己肩头的冬水，桓夷光一脸温柔，然而那温柔中，却掺杂丝丝不忍——不忍这段旅途，原来竟是如此短暂：休憩之中，她一直在自己肩头上磨来蹭去，紧紧拧在一起的眉头始终未曾解开，想必这一路上都在与噩梦抗争。
那噩梦可与表哥有关么？她想问，却终究没有问出口——在冬水睁开眼睛的一刻，她清清楚楚地看见她的眸中有水波荡漾。这么坚强的女子，恐怕也只会为那一件事落泪吧。
冬水微微一笑，笑容却尽是苦涩与疲倦，叫旁人看了，竟是忍不住地为她心酸。她轻整衣衫，携了桓夷光下得马车后，便快步走向庾府正厅。
“请家法！传二少爷和别院所有奴才来正厅！”
少顷，所有人都已到全。庾清高昂着头，好似全不将他看在眼中，而其余奴才则斜眼撇着那几根乌黑沉重的“家法”，神情惊慌，如同衙门过堂时嫌犯盯着杀威棍一般。
冬水清如明镜的目光自人人面目上晃过，恍若读心。不少人因心虚发慌更加压低了头，丝毫不敢与她对视。冬水嗤笑几声，忽然一伸手，径抓住一名小厮胸襟，手腕一抖，已将他抛出人丛，直落到与“家法”摆放一处的长凳上。
“给我往死里打！”她淡淡地下令给手持“家法”的家丁。
“且慢！”庾清伸手一拦，傲然道，“哥哥，你凭什么打我手下的人？”
“凭什么？”冬水早料到他有此一问，而自己没有半分正面的凭据，确实极难回答。不过打得虽无道理，自己却占着优势——庾渊乃一家之主，要打个小厮，完全可以独断专行。她亦傲然道：“清弟，你自己心里有数。”
“给我打！”她伸手一搡庾清，庾清顿时踉踉跄跄跌出四五步，而后就听“啪啪”的闷响一下下响起，那小厮吃痛不过，顿时扯开了嗓子，哭爹喊娘。
“儿啊，这是怎么了？”庾渊一回家就动用家法，自然惊动了庾桓氏。庾桓氏杵着拐，被两名丫鬟左搀右扶，颤颤巍巍走到正厅，还没到门口，早听到厅中惨叫连连。“儿啊，他惹恼了你么？直往死里打。”庾桓氏从未见过庾渊动用家法，这时看他狠打那小厮，已认定这小厮定是犯了滔天大错。
冬水忙上前几步，扶她坐稳，道：“娘，您只管坐着看，该当如何，儿子自有分寸。”
“好、好。”庾桓氏点点头，她目光晃到冬水身上，骤然间呆在当场，一把扯住他衣襟，厉声问道，“这、这是怎么回事，哪来的这许多血迹？儿啊，你的头怎么了？被谁打的？是这小厮么，我…”她慈母护儿，心切异常，既看到了庾渊额头上那块血疤，不加思索，就以为是这小厮以下犯上。
冬水摇摇头，道：“不是他伤的，他却也脱不了干系。此事说来话长，日后让夷光慢慢告诉您吧。”
“少爷，不是我啊！我脱不了干系，二少爷更脱不了干系！”那小厮这才晓得少爷竟受了伤，他心知此番不死也要扒层皮去，但自己不过是名从犯，又为何要背此黑锅？
冬水嘴角微微上挑：她要的，就是这句话。
“放他下来。”她拍拍手，那小厮登时从长椅上滚下，他连爬几步，一把扯住冬水衣衫下摆，道：“所有一切，都是二少爷要我做的。二少爷怨恨您派人监视他，不许他出城…”他明白是生是死，皆在此一举。他本就口齿伶俐，值此千钧一发时，愈加口若悬河，将庾清如何嫉恨庾渊、如何与他商议此计、如何买来那身郎中打扮、如何酿草乌酒、如何骗乞丐喝下、又如何算计在“煮干丝”上，说了个清清楚楚。
“哼，真是窝囊。”庾清在旁冷笑几声，双手反背身后，自行趴在那长椅上，道，“不错，庾渊，一切都是我做的，那又如何？我说过，你不让我得到她，我就让你不得安生！是你先派人监视我，不允我出城去见她的，我这么做只是履约罢了。”
“履约罢了？”冬水倒吸一口冷气，大步上前，竟一挥手，便狠狠抽了庾清一个耳光，“我说过，我小楼里的东西随你砸，你还待如何？庾清，我自问待你不薄，却如何养就你天性如此凉薄？那是人命啊，你懂不懂什么是人命！你又懂不懂玉宇阁是多少人的心血！给我打！我不说停，谁也不许停下！”她高声向家丁下令，然而这长凳上的终究是家里的二少爷，岂是说打就打得的？
家丁面面相觑，迟疑不决。冬水看得火冒三丈，终于自己抢过“家法”，高高举起，就欲重重落下。
“表哥，他…他是你兄弟啊！”所有人都不禁摒住呼吸，直盯着那“家法”，究竟还是桓夷光开口，先代庾清求了情。
孰料，庾清竟不承她的情：“你要打便打，我才没你这种贪恋富贵、自私自利的兄长。哼哼，你今天不打死我，他日我定要你死得难看！”他千不该万不该，偏偏提了那个“死”字。冬水本已恨极，这时听他再三辱及庾渊，手中又上加了几分力道。
众人但听得“咔”的一声巨响，那根“家法”、长凳以及庾清双腿，竟在这一击下，尽皆断折。
庾清受此巨创，甚至没有呼痛，便已晕死过去。
“啊！”虽然不喜庾清，但毕竟母子连心。眼见他顷刻间面如白纸，无声无息，庾桓氏还是不禁一下子站起身子，轻呼出声。
“表哥…”桓夷光也未料到冬水下手竟这般毒辣，慌忙跑上几步，扶起庾清。
“不要动他。我伤了他，自有法子治他完好如初。我只要他记得这教训。”冬水抛下那半根“家法”，兀自板着一张面孔。
（五）心怀异路，羁旅疏途伴朝堂“庾清口中的‘她’，就是你吧？”当晚，冬水为庾清接骨完毕，甫回小楼，便被桓夷光迎头责问，“他一心一意是为了你，却被你如此对待，倘若他知晓了，心头的苦痛，恐怕会比腿上的伤痛更甚。”桓夷光边说着边缓缓摇头，显见是埋怨她下手太狠。
冬水苦笑几声，道：“姐姐，若换作是你，又当如何？”
桓夷光思索片刻，道：“该砸的也砸了，闹的也闹了，纵然打死他，也于事无补。”
冬水叹了口气，摆了摆手，道：“姐姐以为我打他，只是为了玉宇阁的名声和那几坛酒？的确，那都是庾渊的心血，被这么毁了我也心疼得紧…”她讲到此处，不禁手捂胸口，深吸了口气，“然而，我还不会如此以公徇私。”
“那么，你是？”桓夷光见她又推开了木窗怅望，忙取了件衣衫披在她身上，“别冻着。”
“多谢。”冬水对她微微一笑，而后缓缓道：“我只是，见不得他无视人命。”
桓夷光一怔，脱口而出道：“人命？你为那两个乞丐么？”
冬水颔首。听桓夷光惊讶如斯，她并不诧异，也不恼火。毕竟，桓夷光在东晋长大，自幼就要将门阀家族区分得清清楚楚，不可有错，即便是庶族官员，她亦不屑一顾，更不用提那两名身份卑微的乞丐。身为这样一名女子，能一直维护庾渊，已属不易，何提其它？
“姐姐，”她淡淡一笑，“你忘了么？我是大夫呢。在大夫眼中，这天下既没有王孙公子，也没有贩夫走卒，只有人命而已。”
“是么？”桓夷光不觉听得痴了，照她这种说法，这江南所有大夫，岂不尽是鱼目混珠之辈？她却不知，冬水除此理由外，另有缘故：想来，庾清若忙于养伤，那么至少是这段时日，该无心再对她扰乱了。
她自认自身不应心机如此之多，且平生最不屑耍此诡计，但值此非常时刻，却迫不得已，只可出此下策。
她想不透的只是：难道庾清这么拼命，做了这许多傻事，仅仅是为了将这个家搞垮？他又有何益处？
“冬水，你也辛苦了。”桓夷光温婉一笑，反手出袖，竟捧出一小坛酒，“表哥当年酿的酒，经了今日一难，只余这一坛。那些人既说这是毒酒，咱们今天不如大醉一场，纵然毒死，也是值当。”
“好。姐姐既有此雅兴，我奉陪到底。”冬水嫣然一笑，接过那酒坛，轻轻拍碎瓶封，顿时酒香四溢，熏人欲醉。清冽如水的佳酿倒入瓷盏中，映着烛光，金光闪闪。
“曾几何时，也这般的对盏豪饮呐。”冬水深深嗅着酒香，沉醉其中而不可自拔，“当时却从没想过，有朝一日，这一切会走到尽头。你酿的酒，也会有最后一杯。”她平端着那酒盏，稳稳走到窗畔。
“庾渊，我敬你。”她不禁唏嘘感慨，却带出无奈的笑声。斜倾了盏，登时，扑天的酒香弥漫开来，甚至连窗外的鸽子也被惊动，争相追逐那一片倾泻而下的银光。
“表哥，我也敬你。”桓夷光双手捧盏，恭恭敬敬地祭悼。撒尽杯中酒后，她笑靥如花，双手抓着窗棂，望着窗外那群盘旋不散的鸽影，久久不肯挪动脚步。
“姐姐，咱们喝酒去。”看着鼻息带出的白气萦绕眼前，仿若幻作一个一个的图像，冬水心头一酸，情知不可再久行耽搁，然而她甫将目光转向桓夷光，又不禁愣住：眼见着月光之下，桓夷光嘴角上扬，两道水痕却自她眼角一直蔓延到下颚，汇作颗颗水珠，点点滴滴，都是泪。想必，纵然当年西施孤居吴宫，看着越人战旗愈来愈近时，心里的悲喜纠葛，亦不过如是吧。
听冬水轻声呼唤，桓夷光忙抬手抚去泪痕，强笑道：“好啊。喝酒去。”她伸手合拢木窗，就听冬水又道：“庾渊酿的酒，我那边还有些。下次我回谷后，一并带回来吧，反正留在那边，也是没有用处。”
“你还有？”桓夷光骤然转头，目光中既有妒嫉，亦不乏欣喜。
冬水点点头：“是啊，我还有。只是，已经没用了。”她的思绪宛如回到一年多前，二人一起酿酒，一起将酒坛深埋在山中。做好了标记后，庾渊笑搂着她的肩膀，他说等日后有了儿女，这些就是女儿红、状元红。
一切都已成过往，遥不可及。
桓夷光静了片刻，复道：“下次也带我一并去吧。我想祭奠表哥。”
“好。”冬水接过她手中酒盏，提起酒坛，慢慢斟满。斟酒时小心翼翼，生怕有水滴泼洒出来，在她们眼中，这酒水之珍贵，甚至不啻自身安危吧。
“干！”清脆的瓷盏碰撞声在屋中响起。屋中烛火高高地跳动，一派温馨，而对饮的两名女子也是难得的坦荡相待，她们心知肚明：即便这酒真有穿肠剧毒，她们亦会甘之如饴——她们早已中了庾渊的毒，且无药可救。
借着酒劲，冬水继续讲述那故去往事。
她与李穆然上路，谷中前辈虽不愿她出谷，但听闻是要协助李穆然，就都应允。这一路上，为免人闲话，她灵机一动，竟易容为鲁樵子模样。
那鲁樵子长得五大三粗，冬水装起他来似模似样，甫与李穆然那几名手下会面，便着实令之震慑。那四人本想着对付李穆然便不大容易，如今见多了这么一名壮汉保他，更是愁上加愁。
他们暗自思度，一心认为冬水是莽汉，只可智取，不可力敌。殊不知，他们早已被眼中所见迷惑，倘若拼力或还有三成胜算；但若论拼智，他们人手再多一倍，也未必是李穆然与冬水的对手。
过了小年后，六人扮作一行商旅，启程南下。其中，李穆然扮作富家公子哥，冬水则化身为李穆然老父，一路上着实讨去了不少便宜。
在前秦境内，那四人对李穆然还算是言听计从。然而半个月后，六人度过淝水进入寿阳，入了东晋地界，那四人便终于开始蠢蠢欲动。
当晚投宿客栈，六人分作三屋住下。白天过河时，冬水从未坐过渡船，适逢淝水风大浪大，故而晕船晕得厉害，扶着船舷直吐了个天昏地暗，几乎连苦胆也要吐出。她大伤元气，疲累不堪，一入了客房，便一头栽在床上睡熟过去，人事不省。
只剩下李穆然一人在外与那四人周旋，他看得清楚，那四人眼中已闪出幸灾乐祸的凶光，心知他们定是以为自己少了强援，打算在今晚就动手。可这寿阳乃东晋北方重镇，他们要无声无息地杀了自己和冬水，只怕也不易得很。
他心怀忐忑地回到自己与冬水的房中，只见她仰面躺在床上，被子全被蹬到地上，睡相四仰八叉，极为不雅。见此情此景，饶是满心担忧，也不禁哑然失笑：这孩子，鲁樵子的木工精巧只学了个一成不到，这难看睡姿，却学得十足。
他拾起被子要盖在她身上，忽觉脚下一绊，低头细看，才发觉丝被下滚出个木制小瓶。这木制瓶乃鲁樵子专做予姬回春盛放药材所用，他捡起打开，但见其中是些青绿色的粉末，淡淡飘出草木清香。
“这丫头。”他微微一笑，抬起头来，见门户畔果然放有一大盆清水，旁边平躺着一支狼毫。
这木瓶其内所装，乃姬回春密制的断喉散。其内六分为半夏，三分为天南草，其余则是糯米粉末。那糯米粉末是姜粮亲手研磨，一遇水即化作米浆，粘度极强。这粉末名称虽然骇人听闻，实则只致人喉咙哑痛数日，服用生姜即可驱毒。
李穆然顿觉轻松不少，抱着被子丢到冬水身上，笑骂道：“还装睡不起么？”
冬水仰卧着“哈哈”一笑，立时坐起了身子，道：“我这一招就叫做‘引蛇出洞’，连兄台也被骗到，更不用提他们。”她声音中气十足，哪里还有半分晕船之后的不济？
李穆然嘿嘿笑道：“这机灵古怪的把戏，也就只有你才想得出。我是男子汉大丈夫，自然不屑为之。快些过来，和我一起刷窗纸！”他指甲挑起些许粉末弹入盆中，轻转狼毫，渐渐就觉手中如转磨，愈发地吃力起来；同时，盆中清水也变作浓羹一般，混沌粘稠，一眼看不到底。
此后，冬水挥舞毛笔将那浆糊尽抹在窗纸上，李穆然则隔空发功，以内力将之烘干，很快，房门以及两扇内窗便尽皆涂好。彼时，窗外早已漆黑一片，遥遥地传来梆响，正是业已入更。
“他们该来了。”冬水与李穆然悄声偷乐道，二人只等着看一场好戏，忙吹熄了油灯，冬水依旧仰面躺在床上，李穆然则摆了几张平凳放在床畔，斜身倚傍。
冬水毕竟身体有些不适，忙碌这一整天后，头方一沾上枕头，便觉眼皮打架，终究抵不住困意，进入梦乡。李穆然看她睡得香甜，骤然间想起一事，不禁忍俊不禁：想到那一年谷中闷热难耐，鲁樵子耐不住暑气，只得出了屋子睡在露天的木板上。结果当晚鼾声雷动，谷中谁也没有睡着。
“单凭这点要区分鲁樵子和冬儿，却是简单得很。”他暗自庆幸，倘若要与鲁樵子住同房，只怕那四人还没动手，自己就要先因失眠而败。
正想间，忽听窗格一动，他身子一震，凝神看去，果见窗外暗伏着四道黑影，正是那四名手下。
那四人皆为羌人，姓名古怪，他与冬水都叫不来，故而平日间都是当面指使他们，而私下间，他与冬水则根据他们特点，为他们各起了别称，分别是：狼、虎、象、蛇。
狼者，敏捷性狠，在这一行人中，扮作管家。他所用武器乃为一张狼牙布。那狼牙布由狼牙棒化来，但威力更为巨大，平日反折藏在身上，用时则平摊开来。布内遍布倒刺钩芒，只需抓住一角挥舞开来，方圆三尺内的一切物事生灵，中者立损。
虎者，骠悍阴鹜，隐隐是这四人的首领，而因他形容凶狠，故成为一行人的保镖。他精擅拳脚功夫，双手戴一副虎爪手套。那手套前段以利刃作爪尖，其上淬有剧毒，沾者立毙。冬水与李穆然均于医理有极高造诣，但见过这毒的霸道后，均无把握可在毒发前完全解毒。
象者，体型较鲁樵子还要壮些，虽说莽汉多半可轻易智取，但自他目光迸发的寒光，甚至不亚于虎。他以一杆镏金烂银杖为兵器，因南下入晋不可露武，故而那杆杖便包在木皮之中，作扁担模样。这象则扮作一名挑夫，负责六人的行李。
蛇者，深藏不露，至今那二人还不晓得他所用的是何武器，仅知他内功不强，但柔功了得，方寸之地中，亦可回转自如。他相貌清秀文弱，平日不苟言笑，只充作李穆然身边的一名小仆从。
李穆然但听窗纸被指尖前顶，扑扑作响，而因那层浆糊的缘故，这窗纸早厚实了许多，若不用利器，一时倒难以捅破。
“冬儿…”他回头要唤冬水醒转，不过看她嘴角露笑正做着好梦，一时心软，遂将后半句话复吞进肚中。
能这么高枕安睡，可见是给予了完全的信任吧。也只有他二人之间，方可如是，这不仅是基于近二十年的情谊，更起自对于对方实力的了解。
“也罢，就我一个人看好戏吧。”他宁定心神，侧耳聆听窗外。
窗纸没被捅破，听几人悄声议论，果然是在说这晋地客栈的窗纸与北方不同，竟又厚又硬，需多沾些唾沫才好。他们却不知，这手指的一放一收，断喉散的微毒已尽入口。
又听窗纸响了几声，李穆然心下好笑，遂起身匐到了窗边，低声呓语，犹似梦游了一般：“这纸怎么总是窸窸簌簌响个不停，难不成闹耗子么？”他此言一出，那窗外四人都惊出了一身冷汗，自知已暴露了行藏，但又想此时房中只他一人醒着，那壮丁身子虚弱，不如就此直闯进屋，一不做二不休，先斩杀了他再说。
四人互望一眼，皆明了对方眼中的杀气，正欲起身，就听屋内传出那“莽汉”的大声抱怨：“儿啊，你还让不让爹睡觉？外边那四只小耗子折腾来折腾去的也就罢了，你起来又吵吵什么！”声音朗如洪钟，震耳欲聋。
“爹，是儿子不好。您好好歇着。”李穆然方才亦觉察到窗外冒进滚滚杀气，灵机一动，甫要装出鲁樵子声音，不想冬水警觉更甚，早先他一步大声喝道。说完后，冬水得意洋洋，仰面笑翻在了床上；李穆然又被她讨了便宜去，直教哭笑不得，一边毕恭毕敬地装样赔罪，一边欺身上前，隔着被子轻轻地打了她几巴掌，小声斥骂道“死丫头”。
窗外那四人不禁闻音心寒，明白是入了圈套，当即复又趴低，一步一步，慢慢捱回了临房，再不敢有所异动。
一夜无话。
次日起行上路，冬水神清气爽，与李穆然在前开道，而那四“兽”中的“狼、象”二人，却眼角发青，印堂暗黑，喉结肿得老高，一句话也说不出。所幸冬水秉承“人不犯我，我不犯人”，还不愿赶尽杀绝，否则昨日若在那断喉散中加入剧毒，这两人恐怕早已横尸寿阳。此外，昨日计策终究难保同时杀死这四人，倘若稍有不慎，他二人固然可以杀死这四人，但事情一旦闹大，到时李穆然再要入建康打探消息，更是难上加难。
这一路南下，沿途都是农家和一望如川的田野。四人不好动手，时日渐渐拖延，一行人等终于来到长江江畔。
水烟淼然，浩荡似海，站在岸这一头，仿佛极尽远望，仍旧看不到彼岸。“入了建康城，便可随时甩脱这四人。”李穆然与冬水心知肚明，然而这江水宽广无际，能否安然渡过，犹属未知。自古以来，长江便被誉为天险，对于他二人，这道屏障是否也会成为天险？
六人初到江畔时，不巧正遇阴雨天气。江水深暗，那浓墨般的颜色，与阴沉沉的天气压得让人喘不过气来。没有渡夫肯让渡船起锚，李穆然与冬水对驾船一无所知，不得不暂时歇在渔家。那四人因有了前几日的教训，是以吃饭时总是极为和蔼可亲地招呼众渔家渡夫一起享用饭菜，那些人初时以为这四人凶神恶煞不可一世，但很快就打作了一片，亲密得很。
李穆然与冬水因身份之故，不与他们同桌进食；而被同困在江北的富户贵族们却看不起他二人来自北国前秦，由此二人竟被冷落在旁，单单据着一张桌子。
临时搭就的草棚之中转眼间挤满了人，仆从们没有了地方立足，只得退出草棚，在树下寻处所避雨。但饶是如此，那些贵族自顾身份，依旧无人肯与李穆然、冬水二人同桌。
众人正喧哗间，忽听得草棚外传来数声轻咳，继而一名华服男子迈进棚中。他一眼就瞥见那张空桌，当即对桌畔二人笑了笑，拱手道了声“叨扰”，旋即大咧咧地坐在空位上，丝毫不以为意。
看冬水脸上漾起暖暖的笑意，桓夷光心下了然，这华服男子就是表哥吧。
回想四年前，的确，表哥在小年里便不顾庾桓氏的劝阻，为了订一批北方的食材，亲身前去洛阳。表哥喜欢游山玩水，常说定要见识见识北方的冬天，是以食材虽运回，他却独自一人轻装行旅，游遍了北方江山，才肯踏上回程。
为了表哥这一擅自决定，家仆没少受责难呢。
“他刚一坐定，就引起不少人注意，自然，也有人识出他的身份。”冬水自斟自饮，继续娓娓讲述。
庾渊方坐稳，就听人喊出了自己的名字——玉宇阁的少东家，在建康城的名气，有时要比一般的官员还高些吧。
冬水听旁人说这男子厨艺冠绝天下，她心中自然不服得紧——庖丁后人虽早已离了冬水谷，但食谱之类尽数保留完好，她自幼熟习，自问足以傲视天下。
李穆然见她微微扬起了头，冷冷地打量那男子，心里已明了她是心生不屑。果不其然，须臾功夫，冬水终于开口：“小子，你妄言厨艺天下第一，未免是井底之蛙，夜郎自大。”这句话充满了挑衅，掷地有声，顿时语惊四座。
庾渊从未听人如此小觑自己，看他二人装束打扮，知是来自外乡，遂不以为然，只笑着摇了摇头，道：“这位大叔只怕是头番来建康吧。在下是建康玉宇阁的少东，不瞒大叔，区区不才，但对这普天下的名厨还算略有耳闻，不知在大叔眼中，那厨艺天下第一的名号，该归于谁家？”他语气平淡，显见是对自己颇有信心。
冬水与李穆然相视一笑，一昂头，笑道：“远在天边，近在眼前。”她右手拇指翘向自己，满面的豪气。
庾渊终于露出些许惊讶，而后哑然失笑，道：“既如此，咱们就请此处人们做个见证，比个高低。”
言罢，他站起身子，对草棚外的渔夫高声道：“麻烦您，给我们备两条鲜鱼。”一语说出，草棚中人顿时议论纷纷，对这一场比试，都是翘首以盼。
“冬儿，你真的…”李穆然生怕冬水捅了娄子，忙轻拉冬水衣袖，却不知冬水本就好强贪胜，见有人要挑战自己的强项，正是求之不得。
“你…你原本也会做菜的？”桓夷光又增诧异，这女子，究竟会多少事情，又精通多少事情呢？
冬水笑道：“谷里的书籍太多，穷极我这二十年的心力，也只学会几样而已。我最喜爱的是兵法，最擅长的是厨艺。至于医术、武功、百家思想等，不过细枝末节。”她天资聪颖又刻苦勤奋，虽说细枝末节，但换作旁人，只怕学上一生也达不到。
桓夷光不禁笑叹道：“这些对于我来说，想也不敢想的。那一场比试，定是不分伯仲吧。表哥棋逢对手，倒也着实难得。”
冬水淡然一笑，一口饮尽了杯中残酒，缓缓续道。
少顷，渔夫拎了两条活蹦乱跳的青鱼进到棚中。庾渊提过一条，将另一条亦在手中掂了掂，才递与冬水，道：“此处条件稍嫌简陋，自然，菜式越简单也就越显功夫。这两条青鱼肥嫩相当，咱们都做一道清蒸鱼，来定输赢，如何？”
冬水还未回话，李穆然已拦在前面：“江南为水乡，你自然擅长做鱼。南北有别，就算你赢了，也未免太不公平。”一语未尽，早招来嘘声一片。冬水逞强好胜，不禁白了李穆然一眼，道：“儿啊，你也太小看爹了。清蒸鱼就清蒸鱼，谁怕谁呢？”
孰料，庾渊却一拍脑门，连连致歉：“是我疏忽了。既然如此，就请阁下也点出一道菜式，我奉陪到底。”
“这…”冬水尚自迟疑，无奈棚中旁人均想多品尝庾渊的手艺，起哄的声音几乎掀起草棚棚顶，“也罢。”她心想这渔家除了鱼以外，恐怕再难拿出什么食材，苦思良久，忽然灵光一闪，道，“此处当有冬储的白菜。咱们就再各自做一道醋溜白菜，如何？”这是再简单不过的鲁菜，庾渊当即应下。
二人被引去厨房，因不许旁人前去围观打扰，草棚中人闲极无聊，不知是谁开了头，竟纷纷在那二人身上下起了赌注。其中大半是压在庾渊身上，但也有少数认为那富家老爷深藏不露，遂将希望偏向了冬水，局况最终定在了冬水以一博十。
李穆然无暇顾及那些人的吆喝，他目送二人出了草棚，不禁微微一笑，想起冬水的手艺，一股暖意顿时在心中蒸腾而起。他轻品去一杯清茶，视线一转，却骤然之间，不禁脸色大变：原本守在草棚外的四“兽”，不知何时，都已消失不见。
不用多想，那四人定是看到冬水与他暂时分开，遂先行伏击在厨下，伺机先杀了冬水，再来对付他。
冬水与他武功不分上下，他自认难敌那四人合攻，自然冬水若与四人力敌，也唯死而已。他急出一身冷汗，又悔又气，悔即悔方才应紧随着冬水一起去；气则气冬水小孩子脾气，这紧要关头，还定要与别人争执。
他几步迈出草棚，仰头一望，才发觉乌云已有散去之势，风雨渐息，几许白光自阴霾缝隙中透出，愈扩愈大。
“找到冬儿后，不要管那比试，直接拖了她就渡江去吧。”他打定了主意，问明了渔家厨房所在，一路疾奔而下。那渔家厨房离这草棚约有一箭之地，他运起轻功，只须臾间就见冬水和那男子以及一名渔夫在前方不远，忙加紧了脚步追上前去。他不敢高声呼叫，只怕那四兽就埋伏在左近，一旦警觉，极有可能趁冬水回头瞬间骤下毒手。
那三人迈入渔家厨房的一霎那，他总算及时扳住了冬水的左肩，甫要叫庾渊也停下，却见厨中蓦然间飞出一道乌光，极是精准地盖上走在最前面的渔夫面目，乌光转瞬即逝，那渔夫满面血肉模糊，连惨叫都未喊出，已然毙命。
“小心了！”李穆然脚尖一点，已拉着冬水向后一纵数丈，冬水处乱不惊，虽被那渔夫的死状吓得寒毛倒竖，但还是在这千钧一发时，伸手钩住了庾渊衣领，救了他一命。
三人退后之势未绝，就见厨内飞出两只虎爪，蓝光闪烁，落点正是方才冬水站立之处。显见得，那四人在厨内埋伏得当，本欲一击得手，却不料李穆然竟会追来。四人终究是忍耐不住，急切之间，将那两只剧毒虎爪当作暗器掷出，只期伤了冬水也好。
如今已经撕破了脸皮，那四人不得不从厨中走出，虎捡起两只虎爪，仍旧套回手上，继而哈哈一笑，道：“李将军，一路走到现在，彼此防范，可是累得很呐。”
他说这句话前，李穆然为防暴露身份，早自庾渊后颈将之劈倒，如今听虎果然喊出自己名衔，不禁朗声一笑，抽出随身宝剑：“的确。不过这一路来勾心斗角，倒也有趣得很。尤其这二位，后半程路不知为甚变作了哑巴，让我们耳根清静许多呢。”
他左手平平举着剑鞘，对狼、象二人指指点点，语气充满讥诮。那二人本就被喉咙上的火烧火燎折腾得两眼通红，脾气较之往常不知暴躁了几百几千倍，如今那里还受得了这激将计，均怪叫了一声，就要上来拼命。
“且慢！”李穆然忙大喝一声，道，“在此处不免惊动旁人，祸及无辜。那边山林寂静，有胆量的，就随了我们去，如何？”他伸手一指北方不远处，果见一座小山，其上乌压压的一片树木，甚是冷清。
虎看了看远处的草棚，顿悟其意：“你是怕露了行藏，即便能伤了我们，也无法再入建康？”李穆然颔首道：“不错。同样，你们也被任命来打探消息，若走漏了风声，即便遵从姚苌命令杀了我，回去也不好向圣上邀功吧。”他心机深沉，天资甚佳，这几日早将前因后果猜了个八九不离十。
“好，咱们走！”虎拍了拍手，一震双臂，带其余三人率先奔向那座小山，李穆然、冬水二人则紧随其后。
少焉，六人已进入密林，摆开架势。
“冬儿，记得我与你说的。”李穆然神情肃然，毕竟，这是冬水第一次遭遇大敌，且需性命相拼，他在此前已反复与她讲述过武斗时的经验，但仍然放心不下。
冬水稳稳抽出长剑，道：“知道，不可留情。”她平生最恨人滥杀无辜，方才见那渔夫无端端地惨死，早动了火气。
那四人骤然听她口出女声，都是一怔，然而高手过招，差之毫厘便是没顶之灾。就在这一怔之时，那二人已齐齐出手。
二人武功与中原其他派别均有不同，这一剑刺去，古朴端正，却又飘忽朦胧，千变万化，正是齐集了墨家之形、道家之意、兵家之魄。
李穆然最为担心的便是虎爪之毒，是以这一出手便直奔虎而去，一剑快似一剑，银光似水银泻地，无孔不入，直教对方毫无还手之力。
冬水则在一旁招架狼、象二人，那二人中毒后精神不济，其中尤以象为甚。那根镏金烂银杖重逾百斤，如今他两膀无力，勉强抬起舞动个三两下就喘不过气，更不用提伤人。
然而，一直深藏不露的蛇，依旧不肯出手，只将两手拢在袖管里，远远地站在一旁，一派事不关己的样子。
冬水、李穆然二人很快就占尽了上风，但听得一声惨叫豁然响起，如山君狂吼，震得四面八方的树木也跟着摇摆不休，未掉尽的枯叶伴着漫天血雾飘落而下，蔚为壮观。
“三位兄长，小弟先行一步。”见虎的一只手被李穆然一剑削下，蛇竟吓得魂不附体，撇下三位同伴，不战而逃。他去得极快，话语方罢，便一纵身上了树，就听“簌簌”几声轻响，已不见了身影。
谁也料不到会兀然生出此等变故，虎不禁破口大骂，然而嘴方张开半寸不到，李穆然的剑早带着那只手上的鲜血抹上了他的脖颈。
“冬儿，你还应付得来么？”李穆然眼睁睁地看着虎在自己面前倒下，再不动弹，才吁出口气，剑尖一削，已截下一只蓝汪汪的虎爪尖。
“你来吧。”冬水斜眼瞥见他好整以暇，在一旁休息，当即剑尖一点镏金杖，伸手在那二人肩头各拍一掌，借势翻身，已退出了圈子，“我还是，还是杀不了人呐。”她执剑在身前划了个半弧，重又入鞘。
“我不看，也不要听。”她看着虎的尸首，又低头瞧了瞧身上沾染到的血滴，蓦然之间，只觉腹中有些发酸，忙转了身子，足下发力，转瞬间就跑出了林子。
“这丫头…”李穆然无奈叹息，他手腕微颤，两道蓝光自剑尖激射而出，自那两名已被封了穴道的人身上带出两行血迹，深深嵌入远方的树干中。
“明知对方穷凶极恶，不可留情，我却还是下不了手。明知穆然哥哥不会放过他们，我却还是点了他们的穴道。”冬水望着自己的双手，呢喃自语，“当时真是矛盾呐。又想杀，又不愿自己杀…”
或许是在逃避责任吧。她心头一酸，然而逃避来逃避去，她终究是成了自己最痛恨的人，那天为了庾渊，她杀了数不清的人，直到最后，自己也被染作了血人，但身上的血，却没有一滴是自己的。
不过若真如《庄子》所云，死去对人来说，未必不是好事，那么她那天是为善还是为恶呢？她为了救庾渊而杀人，又是对是错？正如那一年在长江之上，她为求生、亦为救他，而行了那一步，那么这又是对是错？
这问题，她已思索了许久，却始终得不到答案。
恐怕纵连周蝶，也不知晓吧。
那日，李穆然解决掉“狼、象”二人后，出林与冬水会合，只见她已除了易容，将那件沾满了血污的衣衫也扔在一旁，换上平日在谷里穿的粗麻衣服。
“冬儿，怎么了，不高兴么？”见她面色惨白，狠狠地拿着剑在地上戳来戳去，李穆然觉得心下歉然，忙上前几步，扶住她瘦削的肩膀，“不用扮鲁大叔的相貌，不好么？”他柔声道，却不料冬水肩头一摆，竟甩脱了他的手。
冬水噘着嘴，道：“你别碰我！你知道，我最恨伤了人命，好人也罢，坏人也罢…你…”她忽然肩头一颤，竟哭出声来，“你为什么一定要出谷去？明明知道如此下去，有一天我会恨死你呐。可你是我的亲人啊，我怎么恨你？若知道结果如此，我才不管你，才不出谷！”
“冬儿，冬儿…”这一哭，直哭得李穆然手足无措，双手搓得通红发热，也想不出个好法子，“傻孩子，不杀人，你以为结果又是什么呢？”
“我…”冬水一时语塞，许久才道，“我担心你会被他们伤了啊。你当日，不也如此说的么？他们四人齐上，你就再回不了谷中见我。”
李穆然失笑道：“这些日子你还看得不清楚？这世上之事就是如此险恶，不是他们死，就是我们亡，别无选择啊。冬儿，我发誓，以后再不要你牵涉进来了，好不好？我又何尝愿被你憎恨？”
“穆然哥哥，你回谷好不好？谷中的绝学若沾了血迹，何啻于暴殄天物？我们大家都好想你回谷。你此番若打探了消息回复给符坚，此后大军南下，又是惨祸一场。”冬水忽然直直地盯着他的眼睛，面色颇为认真。
“那么，你呢？大家都想我回谷，你呢？”李穆然与她的眼神欣然相对，深邃的目光直望进那双清澈无邪的眸子，仿佛要一望到底。
“我么？自然是和大家一样啊。”冬水依旧听不出弦外之音，见一向精明的李穆然在这再简单不过的问题上反复纠缠，颇觉奇怪，“你怎么了呢？”
李穆然心中一沉，眼中露出少许怃然：“没怎么。冬儿，我已踏入朝堂，便难以撤足。这一年来出生入死，历经磨难才到此地步，我不会轻易回头。当年离去时，你也是支持我的，不是么？”
“才没有！”冬水抢言打断了他，然而只说了这一句，就戛然而止。
“没有么？”李穆然心头一颤，是呵，当日她的确没有示意支持，但也没有多加阻拦。的确，她只把自己当作亲人一般看待，又怎会执意介入到自己的判断之中？她今日能这么认真地要自己回谷，已是最大的限度了吧。
“入了建康城后，你先陪我游玩两日，此后我自会回谷，你要怎样就怎样，我才不要管你。”冬水一甩袖子，独自向南而去。
“还要小心些，蛇先行逃去，恐怕目的不纯呢。”李穆然疾跑上几步，见她衣衫单薄，麻衣上的颜色因为时日已久，早褪去大半，有些地方甚至露出原本的米黄色。这一身破旧粗鄙的衣服，与一旁自己的这一身富户装扮，当真相距甚远。
他暗暗摇头，却看冬水仍旧昂首阔步，浑没觉出丝毫不妥。想不到，这一年时间，自己竟然也有了这许多世俗之见，他怅然之间，不禁又生出少许懊恼。
回到那草棚时，只见天已大亮，原本挤作一团的人早随了渡夫过江，诺大的草堂之中，仅仅坐着那一名华服男子，正自一手托着下颌，一手把玩着一只茶杯，愣愣出神。
“你还在？”冬水一时间，竟忘了易容改装一事，见庾渊仍然没有渡江，大感蹊跷。
庾渊却对她这提问倍感错愕，转而看到李穆然，忙迎上前去，道：“听人说方才是碰到了悍匪，不知与你在一起的那位大叔现在怎样了？”
李穆然对冬水一笑，答道：“她么，还无大碍。”而后稍露惋惜，“只是没想到四名家丁竟与山贼勾结，目前已尽解决。多谢兄台费心。”
庾渊吁了口气，看了一眼李穆然持在手中的宝剑，笑道：“如此就好，幸而你会武功。却不知那位大叔在哪？我可还等着与他一比高低。”
“是么？”冬水不禁在他背后嬉笑，清了几声嗓子，又变回鲁樵子那粗犷的声音，“想不到，你竟这么好胜，就不怕那伙山贼复返，杀了你么？”
“这…”庾渊大吃一惊，转了几重念头，才恍然，“姑娘是易容的？这么…这么…”他从未见人有此技艺，即便是口技演出，那施展口技者也须得竹帘屏蔽，可见神情无法拟似。今日得见这般神技，一时间，当真是瞠目结舌，不敢置信。
冬水点了点头，颇觉得意，遂笑道：“此处已难久留，依你说，还要怎么个比法？”
庾渊见她满脸稚气未脱，兼且身上衣衫破旧，早已看轻了她几分，如今又听她大言不惭，不由得淡淡一笑，道：“此处不易停留，二位既已安然回来，咱们就先渡江再说。在下姓庾名渊，建康人士，理当一尽地主之谊。”竟是绝口再不提那厨艺比试之事。
“好。”李穆然双手抱拳，“有劳庾兄。”
先前因听说劫匪杀了渔夫、劫走了富商，众艄公渡夫早四散离开，再无人敢留在北岸。当三人来到岸边时，只见满目之中再没半个人影，唯余两艘小竹筏子在江边飘来荡去，两根麻绳将之拴在一根深陷泥地的木桩上。
“二位都不会划筏子么？”庾渊微笑道，极是熟稔地解开了绳结，“先请上船吧。”他伸手一挥，似是胸中极为有数。
“你会么？”李穆然先扶了冬水上筏，而后也拉了他上来。两手相握时，只觉对方虽无内力，但手上的力道却甚大，且整只手都布满老茧，与那一身华服，格格不入。
“李兄也可来试试，不难的。”庾渊点了点头，一立竹篙，就见涟漪荡散，水波一起一伏，竹筏已稳稳逐波而进，眨眼间，便离岸有了三四丈远。
“我就不能来么？”冬水在旁冷言冷语，她读心有术，仅凭方才寥寥数语，早看出庾渊小瞧了自己。
“呃…”庾渊一时语塞，又撑了两三下竹篙，方笑道，“这竹篙沉重，姑娘是女子…”
“女子又如何呢？”冬水听他左右推托，更增了愤愤不平，遂冷笑一声，道，“不错，你们推崇孔孟，自然以为‘唯女子与小人难养矣’，是不是？”
“冬儿！”李穆然见冬水已经有些口不择言，忙对她使起了眼色，却不知冬水最看不得旁人轻视自己，故而这一开口，便如洪水决堤，难以控制。
她置李穆然的提示于不顾，一任禀性，继续揶揄道：“却不知你们的九品中正制，本就出自女子手笔！”
她方才再怎样挖苦，庾渊均可置之不理，然而听她忽然如此大放厥词，满脸的笑容终于是褪去，换作了惊异万分：这女子出身北地却可轻而易举地说出“九品中正制”，她不可貌相呢。而看她神色郑重，倒也不像一时气话。
他略略缓下竹篙之势，正色道：“世人尽知这‘九品中正制’出自曹魏，何来源自女子手笔一说？还请姑娘不吝赐教。”
然而一语未尽，三人忽觉脚下一晃，但听得“啪啪”数声，原本绑着竹筏的麻绳竟逐一断开。顷刻间，竹筏已被江浪冲得四分五裂。
“啊！那你们…你们怎样？”听到此处，饶是晓得三人定能化险为夷，桓夷光还是不禁一把抓住了冬水双手，惶恐不已，心神不宁。
“姐姐，烛烧尽了，酒也喝完了，咱们还是歇息吧。”冬水却抽出手来，轻轻扶着有些发烫的面颊，笑道，“我喝得有些醉了，姐姐的脸也红得厉害呢。”
她边说着，竟然眼睑就边慢慢阖上，等到那最后几字，已低不可闻，几似呓语。
“她确是累了吧。”桓夷光看着她熟睡的面庞，怔怔出神，“为了让表哥重回玉宇阁依旧风风光光，的确，今天是太累了。”
（六）爱深责切，解铃终得系铃者翌日一早，冬水终究是被昨日劳心劳力所伤，竟发起了高烧，昏睡不醒。
为防他人知晓，桓夷光只得暗自派小菊去请了郎中，殊不知，纵然她极尽心力瞒得了庾桓氏，却瞒不过那在暗处虎视眈眈的庾清。
而当郎中被请到小楼来时，桓夷光更加没有料到，“表哥”居然勃然大怒，甚至连号脉也是不允，就将郎中撵了出门，还叫小菊不可再去“小题大做”。
“小题大做”么，桓夷光愕然不解，心里隐隐不悦，待得小菊出了门，才听冬水低声宽解道：“这家中暗波涌动，危机重重，稍有不慎，便是灭顶之灾。纵连母亲她也逃不过，更何况你我？这一病，保不齐已予人可乘之机…”她讲几句，就咳几声，脸上泛着褪也褪不尽的潮红，捂着嘴的白绢上，早被一片猩红沾透。
只她自己才清楚，昨日的劳心劳力尚数其次，真正紧要的，则是以内力去那二丐所中的草乌毒。她这病，实则是内伤呐。
寻常大夫看不出这病的来源，自然无法对症下药，而她即便开得出方子，却放心不下那煎药的环节——有时只需一撮微乎其微的粉末，就足以致她死命。
只有慢慢地自己来调养了。她两手探在被中，于胸前合拢成圆，一股温暖和煦的劲道自指尖传入掌根，轮回不休。可是，在这最为关键之时，眼前却闪过一道道的画面，庾渊、李穆然、庾清、桓夷光、庾桓氏、乃至谷里的前辈们，一个个身影在她眼前晃来晃去，无论如何，她也集中不起精神。
长此以往，难保不会走火入魔。
她暗暗苦笑，但觉眼皮愈来愈沉，终究是酣然入睡。
确实，庾清得知兄长卧病的消息后，竟全然忘却腿上的伤痛，转而蠢蠢欲动。
“他既然病了，你们就去熬些进补的汤给他吧。”他轻轻揉着断腿处，不时传来的疼痛令他额上青筋暴起，更增阴鹜，“避开桓夷光。”
几名小厮互看了一眼，都觉此事棘手，然而看着桌上的元宝，又都不肯轻易放手：“少爷，大少爷精明得很，看是我们送去的，一定不会入口的。”
“蠢材！”庾清勃然大怒，随手抓了个瓷盏，便向那问话之人掷去，然而伤后乏力，那盏在半途就狠狠坠到地上，摔了个粉碎。
几名小厮不约而同退后了一步，噤若寒蝉。
“他既然病了，自然气力不比往常。自己不肯喝，你们不会灌给他喝么！”
当日晚上，冬水记起前一日与玉宇阁众师傅的约定，遂强撑病躯，依旧前去阁中亲手料理“庆功宴”；再到次日，因曾说过这日定然回阁做菜给一众朝廷大员，迫不得已，仍强打了精神去掌勺。
“庆功宴”尚可敷衍了事，玉宇阁上上下下皆看出“庾渊”神色不好，故而一场“庆功宴”下来，谁也没敢让她累到；然而到了正经的开业，一天做好七八百道极尽功夫的菜肴后，冬水只觉周身上下如同剥皮扒骨，当真是生不如死。桓夷光片刻不敢离身地陪着她，不止一次看她在闲暇之余咯出血块，不由被吓得魂不附体；怎奈冬水太过逞强、亦太重承诺，饶是如此，仍不肯由旁人代替。
这一整天折腾下来，冬水病情愈重，竟连原本微弱的调理内息，也近乎做不到。
“他怎么还不到？”桓夷光心急如焚：从冬水前几日的讲述中，她早已将一切希望均寄托在窗外那一群信鸽身上。毕竟，庾桓氏因受了庾清断腿的刺激，业已昏卧在床，不问家事，庾清若趁此隙反攻，轻而易举。
庾清唯一可以忌惮的，就是自己的家世吧。隐隐的，桓夷光只觉肩头被压得沉重：庾清还不敢发难，只要自己在一日，庾清就不敢有太大作为。否则以自己娘家的权势，足以让他永世难以翻身。
转眼间，担惊受怕，已是第四日。握着冬水日渐冰凉的手，看着她那酷似表哥的面容，桓夷光不知怎的，居然心痛如绞。
想来，当日冬水亲眼看着表哥倒在面前，也是这般万箭攒心的感觉吧。她觉着好笑而悲哀，自己竟真的傻到，被这外相蒙蔽了么？还是这短短数日之间，自己已真地把冬水当做自己最为亲密的人了呢？是真的亲如姐妹么，那最初的几句“姐姐”，自己还听不大惯呢。
也许，没有表哥，她们真的该是朋友吧。
“庾渊…”冬水病得恍惚，甚至忘记自己早已易容更名，不经意间，那个日思夜想的名字就在梦语中淡淡道出。
只这两个字，惊起桓夷光一身的冷汗。
疾回头扫视了一番，见屋内再没半个人影，她的心才落了地。
“冬水，你可不能死啊——”没有旁人，她的胆子也放大了些，竟对着身边这个病人轻声呢喃起来，“我不会让你和表哥先见到面，你知道么？我不会…”
话戛然而止，楼梯上传来一阵急匆匆的脚步声，突如其来。
“夫人，后门来了个男子，口口声声要找少爷！我先要家丁拦着他，您要不要去看看？”小菊边喘边道。
是他来了？桓夷光心中大喜，忙携了小菊，三步并作两步，就跑下楼去。
却不知，她二人的身影方离了小楼，早有两三个黑影躲在一旁，暗暗窃喜。
“这…是什么味道？”一股辛辣刺鼻的味道呛得满脸生疼，感到不断有液体涌入喉中，苦辛交加，让自己几近窒息。
“是以药材蜈蚣熬出的毒汤！夷光，你离开了么？”她一霎那间明了过来，拼命挣扎，怎奈两手都被人死死按住，内息又提不上来，她的气力与普通女子已无甚差别。
滚烫的汤药被灌入内腹，顷刻间，五脏六腑如被千万把利刃割剜，痛得她浑身颤抖，几欲昏死。
“什么人？”天幸得，在这生死攸关之时，一声断喝炸响在耳边——这声音委实熟悉不过，她浑身力气一下子皆被泄尽，她知道，只要自己还留有一口气，此番也可被救得回转。
来人，正是李穆然。
那一声怒喝后，他已看清自冬水嘴角涔涔冒出的黑血，一时间，不禁怒发冲冠；桓夷光但觉眼前一花，就见那三个小厮早被打倒在地，再也动弹不得。
“哥哥…我、我…”冬水苦笑数声，又一连吐出几口黑血，向前一栽，直倒入李穆然怀中。而因方才那一番挣扎，她脸上面具也飘然脱落，露出本来面目。
那三名小厮早被李穆然以重手法震碎了内脏，业已毙命，而在场诸人中，唯有小菊一人，被这突如其来的巨变吓得连退几步，连声尖叫。
“小菊，此事说来话长，你不要怕。”纵连桓夷光也不晓得自己竟会眼睁睁地见人杀人，却如此地安之若素。他们是该死，看着那三具死尸，她镇定自若，一边安抚小菊，一边望向李穆然：“您需要什么药材么？”
李穆然沾起少许药液，闻了一闻后，不禁皱起眉头：“麻烦姑娘。新鲜桑树汁液，愈多愈好。解蜈蚣毒，非它不可。”
“蜈蚣毒么！”桓夷光倒吸了一口寒气，那可是剧毒啊，“小菊，你多找些人手来！我记得城东，有好些养蚕人家！”
她脚步如飞，转眼间，声音已是自窗外传进小楼，渐渐不可听闻。
“傻孩子…”李穆然早将身上带的解毒丸尽数喂入冬水口中，然而那药熬得浓稠，她被灌下的又多，这些许丸药，不过杯水车薪吧。
“被你见到，又要怪我草菅人命吧。”他看了看地上那三具尸体，大伤脑筋，“也罢，就交予他们处理吧。”自言自语着，他扛起那三具尸体，一纵身，早出了木窗，再提几口气，已飞一般到了庾府之外——彼时他身份早已不同，即便是微服出行，亦会有仆随不离左右。
片刻不到，他就已回转，见冬水印堂间的乌青又深了一层，不禁暗暗担忧。
“冬儿，觉得如何？”他轻轻抱起冬水，生怕稍一晃动，她的伤势就再加重一些。
解毒药的药效兀自没有发挥，冬水依旧饱受折磨，经这一动，当即醒转。她仍自不肯在他面前服软，遂淡然笑道：“觉得很高兴，没有想到会在这儿见到你。是夷光姐姐叫你来的么？”
“她飞鸽传书。说你在庾家有难，我虽不敢轻信，却也不敢不信。”李穆然摇了摇头，“我宁愿我信错了。”
冬水哈哈一笑，但一张嘴，一口乌血却不可抑制地喷出：“我这么狼狈，真是始料未及…你的钗，我收到了。只是现在戴不起来…”她颤抖着伸手指向放在房屋一角的包裹，忽觉有什么水滴掉在自己脸上，仰头一看，只见李穆然正自悄然落泪。
“对于你我来说，这不是什么大伤…你哭什么？”冬水笑谑道，“我浑身都是伤，可还没哭呢，你羞不羞、羞不羞？”她连咳了数声，却扮了个鬼脸，强自抑制痛楚，伸手去刮李穆然的鼻子。
“死丫头，你来趟的哪门子的浑水？”李穆然一把打回她伸来的手，回手一抹泪水，怒目斥道，“我回谷离去时，已见到他的墓碑了。”
冬水的笑容一下子凝结在脸上：“墓碑…”她缓缓垂下头，兀地一阵心痛袭来，令她不自禁地紧捶胸口，浑身团作一团。
“毒又发作了？”李穆然一下子慌了手脚，桑树汁液最快也要半个时辰才能送到，当务之急，只能用内力强行毒了。
可是，以她现在的体质，可还禁得住内息冲撞么？
“前几日为人驱毒便受了内伤，内息已不大听我指令；而后又劳过度，这内息，嘿嘿，不提也罢。”冬水冰雪聪明，察言观色间，早晓得他心里的担忧，“二十载的内力近于全废，还要劳烦你把涣散的内息一一归于正途。”
“那不是…走火入魔么？你这些日子都做了什么！”李穆然暗暗叹息，大老远地奔波而来，却是要做苦力；然而看着一脸无辜状的冬水，他半分脾气也发作不出，“罢了，下次回谷，多带点药材，听话。”
“穆然哥哥，你与鲁大叔一样婆婆妈妈了呢。”冬水微笑道，任由着他握住了双手。
融融的温度自他手掌心缓缓传遍她全身，一时间，屋内悄然，纵连屋外的鸽鸣也可听得一清二楚。
李穆然仅将三条经脉的内息调顺，便已累得满头大汗。“冬儿，你我武功只在伯仲，只怕到时治好了你，我也要走火入魔了。”他笑道，轻轻松开双手，要歇息少许功夫。
余光一扫，这才发觉桓夷光与小菊早捧着个大瓷瓶候在门口，想来，是晓得二人疗伤正在紧要关头，才不敢进屋打搅吧。
“好快！”李穆然看着那满满一瓶桑树汁，不由得畅然嘉赞，“从哪里找来的？”短短时间，从城东来回，即便是轻功如他者，也不可能。
桓夷光忙将瓷瓶递予他：“药膳店。就在左近。他们将桑树生汁炙熟而饮，代茶解渴。”她擦了擦额上的汗水，微笑，“我们都买了来，应该来得及。”
“辛苦了。”李穆然点点头，将那瓷瓶凑到冬水口边，道，“都喝下吧。”
冬水深吸了几口气，笑道：“这是经过调制的上品，取小酒盏来，我喝上三杯，也尽够用了。全喝下…这解毒是以毒攻毒的道理，只怕到时，你又要为我解桑汁之毒了。”
她斜瞥了李穆然一眼，续道：“你是当官当得久了，谷中的绝学，早忘了吧。”
“随你吧！”李穆然被她说得脸上一阵红一阵白，暗暗惭愧，又有些恼羞成怒，倘若不是关心则乱，他又怎会如此失了方寸。
解毒之际，李穆然借蜈蚣毒原有的通络之效，逐一收拢冬水体内散乱的内息，当内息皆规正途，原本的内伤，自然不治而愈。
“终于是，大功告成。”听着遥遥的更梆之声，李穆然轻轻呼出一口白气，只觉眼前一花，颇为疲惫。
冬水难得不受病痛纠缠，她辛苦了这些日子，早已阖闭双眼，沉睡过去。李穆然为她掖好被角，又呆呆望了她几眼，才披好了狐裘，便欲离去。
“李将军，我送您出门。”桓夷光目不交睫，一直守在门口，见他起身，忙上前施礼，引他下楼。
“有劳姑娘。”李穆然拱手还礼，轻叹了一声。想不到，最后守在冬儿身边的，竟是她的宿敌。
二人左右并行，却一路无话。月光融融，映在这二人身上，却愈发让这二人显得孤独无依。
到得后门，桓夷光止步，喝退了看门小厮，方要开口，却见李穆然蓦地一揖拜下：“日后，冬儿就有劳姑娘照看了。”他正心诚意，令桓夷光不禁动容。
“将军说的哪里话？”桓夷光忙扶他起身，道，“冬水就如同我的亲妹子一样，做姐姐的，自当全心全意地照看她。只是…”
她顿了一顿，终于缓缓道：“恕我直言，将军对她，是否一往情深？”
李穆然苦笑道：“这一点，恐怕仅她自己看不出来。”
桓夷光凄然一笑，道：“表哥已死，冬水与他早成天人之憾。做姐姐的，自然希冀妹妹得托良人，将军却为何迟迟不肯对她开口？”
李穆然并不回答，只是抬起头来，远远望向北方，道：“这一来一去，又延误了许多时日吧。”他长叹一声，自怀中取出一张大红帖子，递与桓夷光，“桓姑娘，这张帖子你交予冬儿。她来与不来，我自然有数。”
“桓姑娘，后会有期。”街巷尽头，响起了几声唿哨。李穆然心中一紧，但终究是大步而去，未再回头。
月色之下，只留那一名如画女子，手持着那张大红的帖子，静静看着帖子正面贴金的双喜字，怔怔出神。
翌日傍晚，冬水醒转，她身上内伤尽褪，早回复神采奕奕。
桓夷光将那喜帖交到她手上，不料她只扫了一眼，便扯了个粉碎。
“还是走到这一步了么？”冬水怔怔出神，“为了所谓的志向，还是到了这一步啊。”
“冬水，你怎么了，不为李将军高兴么？”桓夷光满面的惊异，难免猜疑。
冬水微微摇头，起身在纸张上只写了个“喜”字，而后推了窗子，嘬口为哨，顿时招来白花花的十数只信鸽。
“去吧！”她将那纸卷入一只鸽子脚畔的竹筒，一挥手，十数道白光刹那间散开，雪白的羽毛纷纷落下，恍似飞雪。
“怎么是单喜字呢？”桓夷光一挑长眉，甚觉不解。
冬水仍旧是眺望天水相接处，淡淡道：“那位慕容氏，是如今后燕国主慕容垂孀居在家的侄女。既然不爱，应允了便是误了人家一生一世呐。”
“不爱？”桓夷光心头一惊：她不是不知道呢，而这句话，不仅怨责了李穆然，也道尽这数年来她为何懵懂始终。
“愿君得托大计，一展宏图。”冬水端容正色，望着窗外，一字一字说道。
又过了一日，冬水大愈，特意去看望了尚无法下地的庾桓氏与庾清，其人一喜一怒，都是出于言表。
当晚，桓夷光早等不及那故事的后续，二人方一回房，便连声催促。小菊因已被告知一切，故而也坐在一边倾听。
那日竹筏散裂，的确是蛇动的手脚。
冬水与李穆然只晓得蛇柔功出众，却不晓得蛇的水性，也是天下罕见，而蛇，正是姚苌为结果李穆然性命，安插在他身边的最后一张王牌。
那蛇当时眼见力敌不过，他一心忠于姚苌，当即兵行险招撇下三位同伴，先行埋伏在长江之中。此时，他占尽天时地利，而筏上三人之中，会武功的不通水性，通水性的不会武功，自然早落败笔。
李穆然见竹筏散开，不及多想已飞身而起，旋即在空中深吸口气，一个翻身，早抽剑直刺入水下。然而蛇的水性着实出神入化，前一瞬还得以在空中借阳光看到水中那团黑影，待得剑身入水，却是空荡荡的，再没半个人影。
然而李穆然一纵之后不可再纵，一击失手，眼见着面目便要随剑势浸入水中——一旦入水，谁也不敢担保会有什么凶险。
就在这一霎那间，斜刺里一根竹篙挑来，李穆然眼疾手快，登时一把握住竹篙，借力提气，终究稳稳踏上一支散开的竹杆。
“多谢！”他方看向庾渊，话还未说出，就见水底“倏”地甩出一道银光，带着水珠划了个半弧，正缠在庾渊脚腕上。继而那道钢丝一紧，水花四溅处，庾渊已被直扯入水。
“小心了！”庾渊被扯进江水的瞬间，一直在一旁试图维系竹筏的冬水不禁向前一跃，疾伸手抓住了庾渊的手腕，然而她体轻力弱，到底还是一并被拖进了水里。
“初春的长江江水，还真的是寒如冰呢。”讲到此处，冬水慢慢地举起面前滚烫的茶水，任由杯内氤氲升腾的热气弥漫在脸庞上，甚是惬意。
桓夷光默然许久，忽地问道：“你当时对表哥颇有微词，还如此舍身救他？”毕竟，这一跃，不仅跃入了冰寒彻骨的江水中，也是跃到了鬼门关之前。
冬水轻轻点头，微笑道：“不管怎样，那终究是一条人命。”
终究是一条人命…就如此简单？桓夷光只觉脸上微微发烫，有些惭愧：若换了个陌生人在她面前遇险，她会不会豁出自己性命救人呢？
不会，定然是不会。
身子一进水，冬水就觉鼻腔一阵酸涩难当，口鼻中不断涌进江水，让她喘息不得。
她处乱不惊，依旧紧紧握着庾渊手腕不肯放手，但另一方面，却努力摒住呼吸，睁开眼睛观瞧这水底一切。
自然，蛇容不得她有半分功夫逆转形势，就在她睁开眼睛的一瞬，一道钢丝在水底蜿蜒游动，已到了她脖颈畔。
李穆然在江面之上看得仔细，眼见那钢丝勘勘回钩，忙立起手中竹篙，只听“啪”的一声，竹篙被钢丝裹上，一勒之下，入水一端顿时碎作四五片。可惜一难虽解，但那钢丝变换无端，三人一时间，竟是谁也不晓得蛇在何处。
恰在此时，冬水已沉到庾渊脚畔，然而那钢丝乃精炼而成，任她如何用力削砍，也断不开。瞧她嘴角不断冒出气泡，庾渊知她难以支撑长久，忙挽起她身子，用力向江面推去；然而就在即将功成之际，他脚下一沉，正是那钢丝紧勒，再度扯他回转。
此番拉扯的气力比起方才更甚，他身子一歪，原本已举到头顶的冬水随即滑落入水，白花花的水沫中，她的脸色乌青得可怕，嘴唇被死死咬紧，显然方才含在嘴里的最后一口气也被吐尽，委实再支撑不下去。
对方是要活活闷死他二人么？想通这点，庾渊不禁全身打起了寒战。的确，三人中，只庾渊可在江水中畅游无碍，只要牵制住了他，那二人一旦落江，都是死路一条。而蛇显然是怕了李穆然的武功，只待先躲在一旁溺死了冬水和庾渊，再慢慢炮制李穆然。
庾渊不禁低头看去，霎那间，隐约见到数丈外晃过一张惨白的人脸，那人面只一晃而过，却带着清清楚楚的笑意，他去得极快，几如飞梭，即便是鱼，那破水的速度也远远及不上他。
几乎是在同时，冬水也见到了蛇的面目。正是生死关头，一时情急，她竟用上周身气力，将手中宝剑狠命掷出。
那一剑被水势阻碍，到得蛇面前时，他虽不及防备，但剑也未伤及要害。宝剑刺入他左肩，暗红的血在江水中涌出即化，几乎看不出来，然而，他左手乏力，终究松开了庾渊脚上的钢丝。
如久犯骤离囹圄，庾渊早已觉得胸口快被江水冲击得炸裂，一脱束缚，便紧紧抱起了冬水，疾划数下，终抵江面。
大口大口地吸着空气，冬水与他死里逃生，均是一时忘形，竟而将蛇未死一事抛诸脑后。
李穆然在江面上已等得几欲发狂，瞧见二人终于冒出头来，安然无恙，不禁大喜过望，忙运起轻功，脚踏竹杆，手拨竹篙，来到二人身边。
他甫停稳，忽地眉头一紧，手中复又加快几分，而后右手发力，持起那大半截竹篙，狠狠向那二人身后数尺刺去。
如捕鱼一般，这竹篙一刺中的，大片大片的血在竹篙四周散开，须臾，彤红之中浮起那惨白的面目——尚自留有一丝笑容，大抵还希冀于在疏于防范的二人背后偷袭，却不知螳螂捕蝉、黄雀在后。他肩头处的出血虽不多，仍然暴露了行藏。
至此，一切凶险，终于全部过去。
讲到此处，冬水浑身颤抖：“倘若当日不掷出那剑，生死早已逆转，日后也免去这许多是是非非。”那是她第一伤人，是真真切切的伤人，且的的确确心里存了杀机。作为一个医者，当生死摆在自己面前时，天性的抉择，原来也是这么的直接，与贩夫走卒乃至地痞无赖，都没有区别。
“即使是以‘惩恶扬善’这般的借口，搪塞得了别人，可是始终蒙蔽不了自己的执念。”
执念，是啊，她自己也晓得这不过是傻得可笑的执念而已，然而既已成为执念，这一生一世，注定难以抛却。
人一旦有了执念，有些时候，就不那么近情理了吧。
此后，三人半游半划回了北岸，上岸头等事情，就是进了渔家厨房烤火取暖。三人围坐一圈，两两抵掌，冬水与李穆然潜运内息，终于过了两三个时辰，三人身上水汽褪尽。
“姑娘，九品中正制？”驱寒方罢，庾渊已迫不及待，追问起来。
经了方才同生共死一场，二人敌意已减轻许多。冬水莞尔一笑，道：“九品中正制出自曹魏本是不错，然而延传至今，与当年本意，早大相径庭。曹当年兴起九品中正，本承继汉时孝廉，一心在选拔人才，抵抗传统士族；然而如今，九品中正已被士族利用，用来压迫庶族。”
“不错。”听她信口道来，庾渊对她自然刮目相看，“但又何来女子手笔？”
冬水淡然微笑：“莫急。我问你，这士庶之分，起自何人？”
“起自何人？”庾渊拧起眉头，士庶有别，那仿佛扎根在人心中，他虽然不屑，但自幼听母亲言传身教，多少也受影响，“姑娘知道么？”
冬水颔首：“自然。我再问你，当今天下，除玄学外，人们又最看重哪家言谈？”
庾渊毕恭毕敬地答道：“汉武帝‘罢黜百家，独尊儒术’已近五百年，自是儒家。”
冬水“嗯”了一声，又问道：“儒家之中，以谁为尊？”
“孔孟二圣。”这个问题，便是三岁小孩也晓得。
“二圣么？不见得吧。”听到此处，一向沉默的李穆然也冷笑着插了话，他师从法家，对于其他，也多有涉猎。“我去烧菜来。”李穆然起身笑道，对于冬水那套歪理，他早已领教颇多。
“的确，这二人中，有一人勉强能担当‘圣’字；另一人，却决然谈不及这个‘圣’字。”冬水指尖在地上轻划，隐隐约约，是个“孟”字。
“孟子么？”庾渊愣在当场，不自禁地回想起了父亲当年所说的话：“《孟子》‘许行篇’里有云：‘劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人：天下之通义也。’嘿嘿，一派胡言呐。”
父亲庾期已去世七年，这七年来，他在母亲庾桓氏的耳濡目染之下，不知不觉间，连这句教训也险些忘却么？
庾渊暗自叹息，但觉惭愧难当，终于回道：“姑娘所指，是否‘劳心劳力’之说？”
“然。”冬水续道，“但这‘劳心劳力’一说，却非孟柯天生所想，乃后天教育而成。”她浅笑，“孟母三迁。这个典故，天下传颂得太久了。”
庾渊哑然：怎么也想不到，这一刨根寻底，结果是这么的出乎意料。
冬水淡淡道：“孟母以为，在墓地抑或市集都有碍孟柯成长，只有书院之旁，才可助他成才。若再想一步，这岂非以为墓地旁的人或市集中的人，难以成才？书院可代表劳心，市集多为劳力，我有没有说错？”
“这…”明知她强词夺理，却辩驳不得。
“天下间三百六十行，无人可以定论何谓高尚，何谓低贱。”冬水正色道，“英雄不问出身，然而又有几人做得到？及至如今晋国，士族看不起庶族，也无非是与孟母一般的心思。他们自以为出身正派，成长之际远离腌臜，便高人一等，便理所应当成才进阶；而出身低卑之人，即便是克服了身周环境的影响，展现出超人才华，也始终低人一头。整个国家，都是中了孟母之毒！”
庾渊被她讲得哑口无言，良久，才躬身拜道：“姑娘高见卓识，远超吾辈。”
“冬水，今天就先讲到此处吧。”
想不到，这日竟是桓夷光先阻断了回忆。她听这儒家思想，毕竟是费神费力，更何况，此时她心里更有其他的担忧。
“那日来毒你的，应是庾清指使。你要怎么办呢？”
这又是一件棘手的事情呐。
冬水瞑目凝思，良久，方道：“就算了吧。人证均被灭口…”讲到此处，她蹙紧了眉头——明察秋毫，有时并非一件好事，“即便当面对质，也拿他没有办法。”
她停了停，续道：“派来的人一个也没有回去，我也毫发未损，他应当晓得厉害，不会造次了。”
“应当？”桓夷光摇了摇头，道，“你也不敢肯定啊。庾清若晓得这二字，也不会有此次的行动。依我看，还是…”
“还是…解铃须得系铃人呢。”她饮尽杯中茶水，静静地看向冬水。
冬水不由得轻咳两声，莞尔道：“姐姐是要我，以本来面目去劝他么？”
桓夷光默然颔首。
“不错，这也不失为一个法子。”冬水笑语呢喃，然而眉头却愈蹙愈紧，毕竟，一旦分寸掌握不当，极有可能适得其反。
“怕只怕，在此处一旦露了面目，他会苦缠不休。”冬水连咳数声，眼前忽然一亮，“小菊，你为我备些药材来。我要麻黄、黄药子、曼陀罗、艾叶。”
小菊忙站起了身子，道：“是。现在就要么？”
“慢着…”冬水拦下了她，凝眸沉吟道，“不好去张师傅处拿的。也罢，明日咱们去药店买吧。”
“这些药，都是用来做什么的呢？”一旁，桓夷光开口问道。
冬水嫣然道：“是迷迭香的方子。这些药材多少都带些毒性，会让用者产生幻觉。到时半真半幻，才好脱身。”
次日正午，趁院中人少，冬水换上小菊衣衫，乔扮为庾府一名丫鬟，悄步进了东院。她的衣衫上已洒满迷迭香的粉末，事先也服下了薄荷醒脑丸，再加上自身内力深厚，确然是万无一失。
她一路小心翼翼，而因庾清正在午睡，故而东院的仆从几乎全都不在。未遇阻碍，她已进了庾清房间，但见庾清正斜躺在塌上，床脚是一叠粉碎的瓷片，想来临睡前，又发了脾气。
“与庾渊相比，他当真仅是个任性的孩子而已。”望着那叠瓷片，冬水不禁回想起初遇这位庾家二少爷的情形。
那时，这男子站在她面前，怒斥她是妖女，然后口口声声，要她把庾渊还来。
那一年，他已二十三岁，然而因为自幼就被庾渊保护宠溺，举止行为，竟如同十三岁的少年一般幼稚可笑。就是这样不通世事的孩子吧，一旦喜欢上了，就全心全意地去维护；同样，一旦恨上了，就至死不休地去破坏。
至死不休啊，那又该是怎样刻骨铭心的执著。冬水前行两步方要叫醒他，一时又犹豫不决：她可以劝他回转么？
“哥，你不要走！”睡梦中的男子突然大吼了一声，双手前抓，一把紧紧拉住了冬水双手。他握得太用力，生怕那双手会消失不见，指甲深深掐在肌肤中，留下深深的印记。
冬水不由得一挣，却没有挣开。双手传来的痛让她渐渐冷静下来：庾清是梦到了他么？那一句话喊得如此真切急迫，他哪里是恨庾渊，正如他对于这个家一样，他是爱之愈深，责之愈切呐。犹如孩子一样，认为这世上的一切都该跟随着自己的思维，一旦发觉自己被排斥其外，抑或发觉其中的不完美，就陷入了天大的绝望中，宁可同归于尽。
“傻孩子啊。”冬水微微摇头，眼前的这男子虽大她三岁，但在她眼中，就如自己的小兄弟一般。是这样一个小孩子，她又能责怪什么？
“醒来吧。”冬水轻晃他两只手，随着衣袖摆动，曼陀罗的香气弥漫了整间屋子，当真是熏人欲醉。
那双大手缓缓松开，然而在双眼睁开的瞬间，又紧紧合拢：“你…你来了…”庾清只疑犹在梦中，一刹那间，竟而失语。
“我…我给你倒茶，你、你坐。别客气，别客气。”他忽地咧嘴笑开，容光焕发，仿佛天下间的阳光都集中在这小小木屋中，让一切暖洋洋的。
他喜极忘形，不及冬水反应过来，已用伤腿支起了身子。正要向茶案走去，却觉腿上痛楚如万蚁啮咬，他身不由己，一下子摔倒在地上。
“你…唉。”冬水眼疾手快，忙扶他坐回床上，见他痛得眼泪在眼眶里打转，脸上兀自一片喜意盎然，也是无可奈何。
“冬儿，你是特意来看我的，不去看他，对不对？”庾清满脸赤红，不敢抬头看她眼睛，只是揪着冬水衣角，绕来绕去，不停地打着结又解着结，可见心里着实紧张。
冬水听他依旧赌着气，不禁微微一笑，柔声道：“庾清，世事变迁，很多事情奈何不得。他有他的苦衷，你不要生他的气，好不好？”
闻言，庾清身子一颤，脸色顿时煞白：“冬儿，你太好心了。你可知道，他回来之后第一句话是什么？他因为受不得清苦而遗弃了你，你还为他说好话？”
“他是…”冬水语塞，想不到，当日一句气苦之语，竟留下这般话柄，“为了应付老夫人，才不得已出此下策。否则，老夫人又怎会原谅他？”
“那么他另娶旁人呢？”庾清步步紧，“你们暗中还在一起么？”
料不及这一向冲动莽撞的男子也会有精明之时，冬水不自禁地头疼，喃喃道：“是啊，我们还在一起。娶亲也是为了防人耳目。”
“这么说，夷光妹子的一生一世，也被他害了？他回来是为了什么？”庾清执拗异常，既认准了，凡事都只往坏的想。
冬水一惊，忙摆手劝道：“不是不是。夷光她知道这一切的。他回来…是为了尽孝吧。”
庾清仰面狂笑：“尽孝？真是可笑，早几年呢？”
“早几年…那都是我的不好。”冬水被他问得心烦意乱，心知他行事偏激，故不能将实情告知，这一番谎话编下来，早已汗流浃背。
“什么你的不好？这样的家，尽不尽孝的，也没什么意思。”庾清冷笑道，“你们恐怕都是被他骗了。冬儿，你跟了我，我帮你向他出气，好不好？”
难不成是曼陀罗用得太重？冬水起了一身冷汗，竟疑惑起是药配得有差。的确，曼陀罗有刺激之效，可还不致引起如此的胡言乱语吧。
“庾清，你就听不进我的一句话么？”冬水脸色寒如秋霜，委实是被对方缠得没了耐性。
庾清一怔：“你生我的气么？”
“不错。”冬水见他面现惶恐，遂点了点头，板着脸道，“你若再给他捣乱，我永远也不原谅你。”语罢，她站起了身子，快步走出木屋。
“这算不算利用他的感情呢？”一路走回，她心乱如麻，但若只有如此才可奏效，也是无可奈何吧。
庾渊，只愿你能体谅这苦衷，可千万莫要怪我。
仰头看着正午刺眼的阳光，她蓦然发觉，不知何时，竟而泪如雨下。
（七）物是人非，道尽因缘别前尘冬水回到小楼后，兀自忐忑难安，不知这一步棋，究竟是对或错。
卸下淡妆、重整罗衫，对着暗淡无光的铜镜，有时甚至自己也分不清，那镜中的影子仅是虚幻，抑或真的是另一名庾渊。
正自冥想间，就听房门“吱呀”一声被推开，小菊探头入内：“少爷，少夫人说，她在江边故居等你。”
“江边故居么？那里不是早已…”冬水苦笑摇头，两只手不知不觉之中，早已扣紧在一处。
是啊，那里不是早已惨败不堪了么？她闭上双眼，似又见到那日的断瓦残垣，庾渊亲书的“冬水居”三字被烟熏得乌黑，再也看不出来。
“少爷，咱们快些去，否则少夫人要不耐烦了。”小菊见她迟疑，想起这并不是真的少爷，胆子也放大了些，竟而向前拉了她的手，径直飞奔下楼。她一路上欢呼雀跃，似是藏了天大的喜事，却无论冬水怎样询问，都不肯透漏半句。
垂柳护岸，其中偶间碧桃，若再过十余日待天暖寒褪，这里定然桃红柳绿，莺歌燕啼，美不胜收。江水拍岸声不时响起，令人怅然余味，心神荡漾。
冬水被小菊挽着疾行，小菊在大路上还可矜持，一入了林子，就愈走愈快，到得后来居然跑了起来，饶是冬水身具轻功，也被扯得磕磕绊绊，踉踉跄跄。终于，脚步停下，冬水定下神来，然而甫一抬头，竟是几欲因突如其来的惊喜而窒息：当年的建筑已修复了七八分的原貌，边边角角虽仍有烟熏火燎过的痕迹，但只增其沧桑，丝毫未见颓败。
桓夷光背对二人，静静坐在这木房前，面前是一块空白牌匾，旁边的青石案上摆放着毛笔与研好的墨汁。她身着一袭淡粉衣衫，为这四周清冷的色调带来了唯一的暖意，初春之际清风飒飒，吹得她衣衫飘飘，如仙似画。
听得脚步声顿，桓夷光慢慢转过头来，微微一笑，道：“冬水，万事皆备，只待你题字。”
“姐姐…”冬水呆立不动，许久许久，才忽地跪倒在地，“如此大恩大德，我今生今世，也报答不起。”
“傻妹妹，”桓夷光摇头笑着，起身牵她站起，道，“不过是题回它原该有的名字，有什么大不了的，也值得如此么？”
冬水拼命咬着口唇不落泪，只是攥着桓夷光的手越来越紧：她此番过江，这是唯一没有来过的故所。一来是因为此处有着太多回忆；二来则是怕看到昔日辉煌盛况，今日仅为荒草残阳，更增揪心。
但听得桓夷光续道：“当年是我和姑妈派人烧了此处，本是想害死你…”讲到此处，她满面羞愧，压低了头，“你和表哥走后，我心里有愧，就派人暗中照看。一个月以前，我以为是表哥回来，遂把此处彻底整修了一番——如今，当是我来偿还那罪行了。”
她携着冬水走到牌匾旁，又道：“表哥的字体我写不来。那三个字，还是你来写吧。”
冬水深吸口气，点了点头。提起笔来，仅略加思索，即笔走龙蛇，赫然写出了“沉鱼居”三个大字。
“冬水，你…”桓夷光瞬忽间只觉一股暖流流遍周身，如骨鲠在喉，一句话也说不出来。沉鱼落雁，一指西施、一指王嫱，世人皆知。冬水在此处提写“沉鱼居”，别无它意，自是以那二字相誉桓夷光。
冬水不动声色，犹自静静在边款工工整整地写下“庾渊赠妻而题”六个小字，才放下了毛笔，微笑道：“姐姐，若换作了他，一定也会如此做的。往事已矣，烧掉的也都烧掉了，能再见到这新颜旧貌，我已再满足不过。”
她一手携了桓夷光，一手携了小菊，一并走入这“沉鱼居”之中，但见其间装饰摆设，无不与前相同，可见桓夷光为这木房，确是煞费苦心。
“以后咱们三人又多了一处畅谈所在，这全拜姐姐所赐。”她笑道，“那段故事，还没有讲完。”
三人围坐，冬水亲手泡好香茗。白色的水汽缭绕盘旋，令人心平和恬静。一时间，三人尽觉满心豁达：在此处确是比那小楼要好很多——没有彼此身份之差，不用担心家里的万事，有的只是一个讲述者，以及两个聆听者。小菊之所以异常高兴，也就是出于这原因吧。
冬水只觉此时此刻，是她自离谷后至为轻松之时，然而眼前却逐渐模糊起来，仿佛又回到了当年。
这居中的一椅一桌，都是她与庾渊合力所造，即便是闭了眼睛，也能勾勒出一切最初的形貌。
还记得那天三人终于到了建康，庾渊与她兀自心挂比厨一事，当下直奔玉宇阁而去。
那是，自玉宇阁开业以来，除过年外，唯一的一次关门拒客。
庾渊入门时正值巳时，眼见郝掌柜准备开门迎客，忙叫早早关了大门，而后带着冬水直到后厨，随手点了两处灶眼，道：“姑娘，既到了此处，无论天南海北的菜品，皆随你选。”
冬水伸手掂了掂几把菜刀以及炒铲，笑道：“还是那两道吧。你也说过，愈是简单的，愈能显功夫。”
全玉宇阁的厨子听说有人不知天高地厚地来上门挑战，早铁青着脸堵在门口，想看看到底是何方来的神圣，竟如此的不可一世。李穆然担心众人会对冬水不利，亦挤在门口，全神贯注。
冬水与庾渊皆是心高气傲，丝毫不肯要旁人帮忙，自切菜片鱼开始，一切尽亲历亲为。稍顷，四道菜热气腾腾，已然出锅：青鱼若乌龙翻江，白菜如软玉生花，令人望而馋涎，却不敢轻易动箸，唯恐一筷夹下，免不得是暴殄天物。
桓夷光并没有猜错，双方难分伯仲，各擅胜场。比起刀工齐整，庖丁解牛之艺游刃有余，天下无人得出其右；然而若论花样繁复，庾渊将父传的雕刻技艺化在鱼身之上，自然更为独到。而谈及菜肴味道，二人更是平分秋色。为公平起见，二人各自品尝对方菜式，冬水所做清新淡雅，味道内敛，一旦入口即久久不退；庾渊所做喷香扑鼻，味道甘正醇烈，叫人欲罢不能。
彼此叹服。隔了良久，庾渊忽地掷箸而笑：“姑娘如若不弃，不如留在我玉宇阁中掌勺，一切体例规格，皆与我同。不知意下如何？”言罢，他渐渐敛起笑容，只定睛注视冬水，双手不知不觉中攥紧，显见心头甚有些紧张。
厨内鸦雀无声。
一众厨子面面相觑，尽知少东家下此筹码，委实再认真不过。
“冬儿，你要想好才行啊。”李穆然也没想到会惹下这般的“麻烦”，自筹自身会留在建康将近一年时间，倘若冬水能留在玉宇阁中，二人便可朝夕相对，自然是再好不过的事情；怕只怕，她心系冬水谷，不肯答应。
冬水埋首思索，对于什么体例规格、什么掌勺作厨子，她是分毫不懂。她天性自由散漫，为人喜好随性而发，不喜为外物束缚，此事决定，也全是随着自己心性而来：“这只怕不成。”
五个字缓缓说出，一时间，令庾渊与李穆然二人脸色都是一变。听她又笑道：“我愿意做菜，但是还不愿做什么掌勺，也不愿拿它来赚钱为生。我会在建康停留一段时日，倘若玉宇阁需要帮忙，自然随叫随到、乐意之至。此外，庾公子厨艺超群出众，倘能时常切磋一二，也不错得很呐。”
“如此也好。”庾渊稍露失望，却也不再强求，只是还以一笑，“李兄与姑娘是初次来到建康。不如就先住在这玉宇阁中，等到明日，由我领着二位逛一逛四处风景。”
“既如此，我兄妹二人就叨扰了。”不等李穆然作答，冬水早嫣然答允。李穆然只得苦笑了两声，随了伙计去后院几间客房收拾行李——玉宇阁虽称酒楼，但也备有寥寥数间客房以备不时之需。
此后数日之中，冬水、李穆然、庾渊三人结伴同游，因李穆然犹自放不下真正的任务，故而大半时间是由着庾渊与冬水去游山玩水，自己则暗暗到了大街小巷上打探消息。
冬水知不可让庾渊起疑，便诓言道与李穆然乃兄妹二人，二人瞒了家中长辈独自出外游玩，因担心途行安危，就聘了那几个人充作家丁，装作商旅模样，却想不到，那“家丁”竟是歹类。
她语中疑点颇多，但庾渊见她心地善良，又敬她是名难得的人才，遂安心和她谈天说地。冬水所学颇杂，高雅如阳春白雪，低俗如下里巴人，均可信口而言，滔滔不绝；更兼其人往往看事跳出常规，除了那“孟母之毒”外，另有“宋荣子非贤非圣”等古怪想法，直讲得庾渊心悦诚服，甚至让他以为平日所遇所谓博学之人，比起冬水而言，无外乎九牛一毛。
当然，庾渊自有其高明之处。除去厨艺不提，他的画艺与雕刻技艺，也是举世无双。而对这两种技艺，冬水谷中的典籍恰恰只字未提。冬水好学成痴，这数日之中，倒有一半时间是在向庾渊讨教。
二人倒也不忘切磋厨艺。白天在郊外游玩得乏了，冬水便随来些野味充作烧烤食材，而调料乃至器具，均由庾渊提供。庾渊随身如同带有乾坤袋：外衣若敞开，两襟内侧布满了鹿皮口袋，其中左侧放了刀筷叉匙、右侧则装满了瓷瓶，其中盐、糖、油、醋等，应有尽有。
讲到此处，冬水想起头番见到那衣衫内襟一派壮观时的诧异莫名，不禁展颜轻笑：也难得他水性如此之好，否则坠了这许多铁器，当日被蛇拖沉到水中时，又怎么还能浮得起来。
桓夷光倒从来都不知晓庾渊竟是如此厨不离身，如今听冬水讲起，也有些忍俊难禁。但方自莞尔，便觉甚为辛酸，她想不到，一直自诩爱他，然而不知道的事情，却有如此之多，也如此的琐碎。
二人都是淡笑，只听小菊在旁问道：“小姐，那宋荣子，又是什么人呢？”
“庄子在《逍遥游》里提起：‘故夫知效一官，行比一乡，德合一君，而征一国者，其自视也亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世而誉之而不加劝，举世非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。’指的应是他吧。”东晋重玄学，尚老庄，桓夷光听得多了，亦可朗朗背诵而出。
“不错。”冬水轻轻吹散了杯中茶茗热气，又细细解释予小菊道，“庄子提倡物我两忘，抛却凡尘功名声誉。此篇取自‘北冥有鱼’，借鲲鹏之大与雀鸟之小嘲笑世间之人鼠目寸光，不懂鸿鹄。庄子认为宋荣子无意于求名，即使全天下的人称赞他，他也不会因此更加勤勉；同样，即使全天下的人都唾弃他，他也不会因此更加沮丧，是难得的圣人。”
“有这样的人，当真是难得呢。”小菊听得目瞪口呆，连口地感叹。冬水却笑问道：“这般的，当真是圣人么？”
桓夷光反问道：“怎会不是呢？普天之下，恐怕也只有佛门高僧才可如此，即便那释道安，也到不了这一步。”
冬水点点头，道：“不错，释道安涉世过深，自然不是。但有一句俗话，不知姐姐听过没有。”她顿了顿，笑道，“虱子多了不痒，债多了不愁。”
桓夷光听罢不自禁啐了一口，道：“这不是形容地痞无赖的么？怎地也拿来说。”
冬水微微摇头，笑道：“姐姐差矣。这句话前半句形容的非但不是地痞无赖，反而是数十年前前秦的当朝大员——王猛。三十年前，桓温北伐，驻军灞上。王猛其年不过二十九岁，却身着麻布短衣，前往大营求见桓将军。大庭广众之下，王猛一面扪捉虱子，一面纵论天下大事，旁若无人。他天纵奇才，一句话便点到桓将军不肯继续北上的心病，自此以后，名闻朝野。这句‘虱子多了不痒’，乃别人讥讽他时，自嘲之语。”
桓夷光不由得面红过耳，冬水口中的“桓将军”桓温，乃她本家，若论起辈分，她还要叫上一声“叔祖父”。冬水身为外人，却对这一切了如指掌，而她甚至连北伐也不知情，自然羞愧难当。
冬水又笑道：“扯得有些远了，还是说回来。小菊，你说宋荣子是圣人，那我问你，倘若有一个人值得全天下去赞誉，他是否已几近十全十美呢？”
小菊转了转眼珠，点头：“只怕几近十全十美也会引来非议，一定要十全十美不可的。”
冬水道：“这就是了。一个人若已经十全十美，又怎有余地更加勤勉呢？同样，一个人若被全天下的人非议指责，自然是沮丧到了极点，反而什么都不在乎。就如那句话一样，虱子多了不痒，债多了不愁。然而依我看来，”她话锋突转，“一个人若能承受得了另一个人的责难抑或激励，仍可无动于衷，才算得上圣人。”
小菊不解问道：“这怎么会呢？若连这微小评判也接受不了，岂不太小孩子气了？”
冬水笑问道：“倘或这另一个人，是他最看重之人呢？”
“最看重之人…”桓夷光接语叹息道，“正是，受得了天下人的评判又算得了什么，总之尽是些不相干的人。只有在圣人眼中，才没什么看重看轻之分吧。”
小菊兀自不懂何意，只见冬水与桓夷光相视一笑，二人眸子里，尽是化也化不开的浓浓凄怆。
冬水将茶一口饮尽，忽地起身走到偏厅的长案旁，素手一拨，平平地展开一幅长卷：“他的画艺我只学了八九成，姐姐若是不弃，就让我来画幅像如何？”
“那再好不过。”桓夷光欣然坐在了对面，唤了小菊陪在一旁，“你边画着，边讲下去吧。左右今天时间尚早，可不能讲到一半就偷懒呐。”如今二人已十分熟识，这句话脱口而出，倒也觉察不到半分的突兀。
蚊须笔轻挑了淡墨，皓腕翻转不过盈寸，那道国色天香的倩影，早翩然纸上。
那一年，也是如此吧。只不过案前案后，人已偷换。
物是人非，无外如是。
那一年，短短数日眨眼即过，纵然冬水再聪颖十倍，也学不会这许多技艺。她与庾渊相见恨晚，有心停留，无奈聚久必分。李穆然见那二人整日间玩在一处，终于担起心来，遂旁敲侧击，引得冬水起了思谷之情。
离别之日，庾渊亲送冬水渡江北去，在江岸旁，二人击掌定誓，相约此后每两个月中，冬水便须得回到建康与庾渊相聚几日。自然，每次相聚，庾渊都会教她画艺与雕技，也会有少许考察，倘或稍有退步，就要罚去玉宇阁掌勺一日。
李穆然在一旁看着庾渊与冬水相谈甚欢，难舍难分，同当日初遇时完全两样，不禁五内俱焚，懊恼莫名；然而想到身负重任，尚需凭借玉宇阁以及庾渊来接触东晋士族，也只得压回了火气，将满心愤恨尽埋入城府中。
“倘或庾渊当真喜爱冬儿，为谋取到他更多协助，也唯有将这儿女私情暂抛脑后。”心头的矛盾化作一把把钝刀，将他的心一分分地磨作齑粉，但不管怎样难熬，他脸上也不能有丝毫表露。
“如此这般，假若冬儿终能得其所在，我也算不得怎样卑鄙吧。”李穆然尽力宽解自己，又如同回到了一年前离谷时，心里反来复去，一生的理想和眷恋纠缠冲突，委实是五味杂陈、错乱难断。
不过若是当真回到一年前，恐怕就算是杀了他，他也难以想到这种法子。
世事如棋，岂有定数。
他是经历了九死一生的考验，才到达了如今的地位。眼下这任务，他如得以圆满完成，定可自此飞黄腾达，得展抱负。无意之中结交了庾渊，无疑是天赐良机，以他心计，又怎可轻易弃之不用？
更何况，冬水仅仅是他心爱之人，并非他未婚之妻，若果真撮合了冬水、庾渊二人，他得强援，那二人也未尝有任何损失，何乐而不为？
早知如此，便不该早早劝她回谷去才对。
遥望冬水驾马绝尘而去，扬土渐散，李穆然竟而忽地心生悔意，两眼发涩。究竟是不舍她离去，还是真地在担心大计难图，那个瞬间，他自己已不甚明了，甚而迷失其中。
此后期年，冬水未曾爽约。她勤勉非凡，仅半年工夫，就学全了庾渊的本领，倘有火候不到处，不过须得假以时日。
冬水向他习画学雕，庾渊也不忘向她讨教武艺医术。他难得见到如冬水这般的女子，初始尚有些惊诧莫名，但很快便结交为挚友，进而引为知己，甚而倾慕异常。
相聚苦短，冬水心思缜密非常，对李穆然的感情她可一直知而不宣，自然对庾渊的感情也早了然于胸。她并未有所表态，只是回谷停留的时日渐渐减短，而每逢与他离别，尽是依依不舍。
冬水在玉宇阁中时常帮工，飞短流长中，庾家上下渐有耳闻。庾渊担心庾桓氏横加阻拦，兼且李穆然在旁煽风点火，终于在半年之后，当冬水学有小成时，他在长江南岸畔建起“冬水居”，赠与冬水为贺礼。
赠礼时，他生怕太过唐突使得冬水难以接受，是以与冬水打赌：倘若她可在短短十日内完善家具内饰的精细之处，这木房才真正属于她。
庾渊此计亦得自李穆然——冬水倔强的个性最受不得激将法，对于这一点，全天下再没有人能比李穆然更为了解。彼时，李穆然已尽得庾渊信赖，二人称兄道弟，甚是亲热。庾渊天资非凡，却从未涉及官场，故而内心一片赤诚清澄，从来都不晓得尔虞我诈之事；他待人和善随意，对李穆然更是有求必应——短短半年过去，李穆然已借玉宇阁之便，相交甚广，一切形势发展，皆中其人下怀。
当然，此番也不例外。
冬水欣然中计。其后十日中，她不眠不休，竟不肯踏出冬水居一步，甚至若无人照看左右，可持续十天不吃不喝。
对于雕刻，她已全然熟稔于心。无论阴刻阳刻，抑或镂花镶钿，都是信手拈来，易如反掌；而描画屏风壁饰，更是好似探囊取物一般。
九日不到，已经尽皆完工。自此往后，“冬水居”的牌匾便端端正正地悬在那木房门楣上，冬水再来建康，也不须再去借住玉宇阁。
很快，一年将过。大年又至，冬水回去谷中过节；李穆然则留在建康城中，对所搜罗到的消息归拢整理。
到了初六，李穆然依约回谷。
依旧，二人在山谷外的密林相会。
这一年比起上一年来，二人常常会面，对于彼此的一切，都再熟悉不过，然而二人都没有想到的是，心中本来的默契在不知不觉中已化为乌有，愈多见面，就愈多陌生。
话不投机半句多。
两人仅仅闲聊数句，便再无话谈，唯余对视而笑。寒风凛冽，将那笑容犹如冻僵在二人脸上，林中的气氛，竟是前所未有的尴尬无奈。
到底还是李穆然率先打破了僵局：“冬儿，你知道的，那碧玉钗今年是备不到了，不过，我另带了人共贺你芳辰。”他微微一拍手，清脆的掌音顿时激起一片寒鸦聒噪。
冬水不禁一愣，她转念极快，然而方方猜出了八九分，早听到踏雪之声响起，举头侧望，那身着华服的男子正微笑着走近。
如她所猜，正是庾渊。
只是纵然猜到了是他，冬水仍不由得大吃了一惊。
毕竟去年，庾渊便未在家中过小年，今年又重蹈覆辙，恐怕只有天知道他是承受了多大的压力，才敢踏出这一步。
“冬儿，”他走近了，自怀中掏出一个小木盒，打开了，阵阵馥郁幽香立时四散开来，“我前几日才得知这消息，不及备材，只选了一段绿檀。”他搔了搔头，讷讷笑道，“这可是我自从学雕刻以来，最为艰难也最为用心之作。”
冬水不禁脸红过耳，连声道谢，双手接过那枝檀木凤钗，细细端瞧。但见檀木木身颜色厚重，其间仿似凝有水纹，随着四周光晕，轮转不停。凤头雕划精巧玲珑、栩栩如生，双眸嵌入紫檀，甚为灵动；凤喙之中衔叼着两串细如米粒的绿檀木珠，随着钗身微晃，簌簌作响。
庾渊看她瞧那木钗之际目不转睛、双颊生晕，不禁心中大悦，又思筹少许，终究鼓起了勇气，道：“不如，让我替你戴上？”
此语一出，李穆然在旁不禁一震，心里一阵不快，当即沉着脸缓缓走远；而林中那二人正沉浸在一派喜和之中，谁都未能察觉到身边的异样。
李穆然垂着头越走越远，心如乱麻，委实是理不清也剪不断。世事难全，有得必有失，更何况，他从未得到过冬水，又何谈失去。
冥冥之中自有天定，恐怕当日他力邀冬水出谷，上天早就铺陈好此后一切。看着这一年来不费吹灰之力得来的消息，他往往不禁有些得意：倘若这只是一场生意，他如此空手套白狼，当真是赚得盆满钵满。
只可惜，这不是一场生意。直面冬水时，他会懊悔心酸；直面庾渊时，则会责备自己是出卖兄弟。大抵日后即使可以飞黄腾达，这一生一世，也难以活得开心快活了。
直到今日，看见那二人终于得在一起，心里的悔过才轻了些，但铺天盖地的悲哀再度席卷而来，令他身心俱疲，难以展颜。
再走几步，就要出林时，忽听背后簌簌，有人奔来，继而耳边响起冬水的声音：“穆然哥哥，你要走了么？”
素衫一晃而过，首先映入眼帘的，赫然是云鬓上那枝绿檀凤钗。
冬水黑白分明的眸子直盯着他，得他不得不去对视，心里的慌乱在那道清纯的目光中，无处隐藏。
他强笑，点了点头，道：“我和师父定过誓约，一日不达理想，就一日不回谷中。如今既然见过了你，自然该当离开。”
“也好。”冬水沉吟道，忽地抿嘴一笑，“本想着你和我一起带他入谷拜见叔伯的，眼下也只有作罢。你回去建康一路小心呐，等再过上几日，我就和他一起回去。”
语罢，她招了招手，又沿来路跑回。瘦削的背影，转眼间就消失在密林中。
林间积雪上清清楚楚地留下四行鞋印，鞋印一大一小，一来一去。
李穆然微微皱起眉头，凝目看向自己一路走来的鞋印，只见其中依稀踏有浅浅的绣花鞋印：回想十余年来与冬水朝夕与共，她始终紧随自己，不离不弃，这早成彼此之间最为深沉的默契与习惯；想不到时至而今，二人还是免不了背道而驰。
自此往后，世上再也没有一个人，能跟得上他的脚步。
讲到冬水携了庾渊入谷拜见谷中诸位前辈，桓夷光忽地眼波一转，问道：“李将军是帮前秦来攻打我们，表哥是东晋人，你却一直没有告知他真相么？”
冬水轻叹口气，这个问题，着实是她最为难解的心病。她本不属于任何国家，无奈却逃不离这个乱世，无意之间，更是踏足其中，抽不了身。她两手扣在一起，能感到手心湿漉漉的尽是冷汗。许久许久，她才开口：“的确，直到死去，他也不晓得穆然的身份。”
桓夷光瞪大了眼睛，很难想象，这女子竟能对庾渊扯下这弥天大谎。就听冬水又道：“我当日若说了，穆然难免一死。于我而言，他的性命相较一国成败，自然更加紧要千倍百倍。”听她说出这么大逆不道的话，桓夷光与小菊都是瞠目结舌，无言以对；然而冬水却未觉出丝毫不妥：她自幼就不知要忠君爱国，只知人命在天下间是第一可贵之物。
她顿了一顿，续道：“庾渊是东晋人，他不愿东晋与旁国干戈相向，我自然也不愿意。穆然他有心利用玉宇阁，我不好挑明告知庾渊，只能暗中以其他方法要他婉绝穆然的请求。但也只有如此而已。”
她缓缓摇头，眼神转作黯然：是啊，那段时日她又何尝不是进退维谷？明知李穆然打探不到消息就有可能被朝中要员排挤致死；然而若助了前秦，战事一发，东晋势必血流成河。
虽说天下间人命皆是平等无别，但若由她来选，她竟是宁愿两国交战，成千上万的将士战死沙场，也不愿李穆然有个万一。
那是十余年来的亲情在作祟。她明白清楚，却拿自己没有半分办法。
更何况，倘若符坚决意南下，纵然李穆然毫无收获，他也有法子再派第二个、第三个乃至无数个李穆然潜入建康。
李穆然不过是枚棋子，而她半点也阻拦不了那只执棋之手。
自称博览群书，堪为文武奇才，然而在这庞大的局势面前，她无能为力。
能做的，只有在这乱世之中，尽量苟延残喘，保护心爱之人不被伤害。只可惜，世事难料，就算她博古通今，竟连这小小愿望，也完成不了呐。
庾渊因淝水之战而死，也许这是上天对她最大的嘲弄。
桓夷光瞧她久久不语，也是暗暗难过。她看得出来，冬水是在自怨自艾；也看得出来，冬水与表哥在一起的那几年，是她最为辛苦的几年，劳心之深，比起而今，未遑多让。
而自己在那几年中，又做了些什么呢？
待字闺中，却日日失望。
风言风语中，听闻表哥有了心仪之人，自此，无论是在玉宇阁抑或庾家，都鲜见他的身影。
连续两年，庾渊在小年里就离家北上，她几乎听腻了庾桓氏的唠叨抱怨。庾桓氏甚至派庾清去跟踪庾渊形迹，结果一无所得。
庾清从小就和庾渊一条心思，刻意维护，也在情理之中。然而她没有料到的是，庾情竟私下里良言劝她放弃，莫再执着。
二表哥与她私交一般，但对她的信念一向支持，如今反戈相向，委实令她震惊：难道对方真是有什么妖法，迷去了这二人心窍。
直到那年金秋，庾渊终于带着冬水迈进家门。
初次见面，是在表哥的小楼。一眼瞥过，只觉冬水貌不惊人，虽算清秀，但比之自身远远不如，实难看出表哥是为何对她钟情如斯之深。
而后眼睁睁地看着表哥不顾庾桓氏阻拦，一意孤行要娶冬水入门，她第一次撇下所有尊严矜持，冲上前去，对着冬水破口大骂。日后回想，她也多次被自己当日的狰狞吓倒，认真算来，那应是庾渊见她的最后一面，而她却留下了如此丑陋的印象。
还记得，冬水对她的种种诋毁只是置之一笑，毫不理会，然而站在一旁的表哥却头一次将她推搡到一旁，半分情面也不留，对她反唇相讥。那是庾渊唯一一次说她“娇生惯养，目空一切，骄傲自大”，然而只这三个词语，就足以令她哭晕在小楼之中，久久不醒。
等醒转过来，才知庾渊被庾桓氏强关在小楼之中，冬水则在一派混乱中黯然离去。
她当时着实是被气昏了头，竟与庾桓氏商议，广散人手找到了江岸“冬水居”。确认冬水便住在此处后，于一个黑夜，下狠心派人围住了冬水居，而后纵火烧房。
她万万也料不到，以冬水的武艺，小小火焰，又怎能伤到分毫。然而这一烧，却烧起了冬水心中火气。她本不知庾家如此地憎恶她，那日拜访过后，委实心起退缩，是以黯然离去，已决意离开，自此再也不见庾渊一面；但如今经此一烧，心恨庾家人赶尽杀绝，旋即改了主意：她绝不能让庾渊留在此处，哪怕令他与庾家就此决裂，她也要带他回去冬水谷。
毕竟，冬水谷远离这世上一切危险，她既然诚心诚意地爱他，自然要他一生一世，平安而快乐。
桓夷光自作聪明，原以为一切噩梦尽过，孰知不出数日，庾渊竟与冬水相约私奔北去，自此不知影踪。
她如何也算不到，再知道他的消息，赫然就是他的死讯。
“那么，你又是如何认识庾清的呢？”这大抵，是她最后的疑问了。
冬水手中画笔一停，一幅工笔仕女图已近完成。她淡淡一笑，道：“当年，庾渊母亲要他跟踪庾渊。你也晓得，庾清性格暴躁。他一心认为我是恶人，要对庾渊不利，方到了冬水居，就吵吵嚷嚷、闹个不停。”
“他喝斥我是什么妖女，要我把他哥哥还给他，否则就要我好看。我被他说得又是好笑，又是好气，就和他动了手。庾清只会些三脚猫的功夫，不费什么力气我就把他押进了屋子，他打不过我，自然老老实实地听我和庾渊解释前因后果。”
冬水轻笑几声，续道：“你别看他现在和我势同水火，当年对庾渊可是言听计从，听他说我不是妖女，那我就不是妖女。庾渊只说了短短几句话，庾清的态度就大为改观，还缠着要和我学武。”
“他答应帮我二人隐瞒行踪，我不得已，也只好教他武功。他本有些武功的底子，又无寒症缠身，庾渊比他较早习武，但很快就被迎头赶上。我称赞他多于庾渊，想来，他就是为了这点，对我印象比较好吧。”
“原来如此。”桓夷光若有所思，缓缓点头。确然，在庾家，庾清自幼就如同庾渊的影子一般，凡事都被庾渊压过一头，被别人夸赞多过庾渊，只怕是绝无仅有，独此一回。
这也难怪他对冬水由感激而生出敬意，又由敬生爱，及到如今，这浓浓爱意竟能将他对兄长的敬意完全掩盖。想来，他难得动了真情，而她二人此后若想在庾家安稳，庾清势必会成为最为棘手的敌人。
但听得长案上轻响一声，正是冬水将毛笔斜架笔山之上。而后她唤了小菊上前，合力支起画卷，只见画中女子娴静非常，双眸似星，两颊含晕，当真顾盼倩兮，倾国倾城。
这若真是出自表哥手笔，可有多好。
桓夷光莲步轻移，走到画像之前，双手欲要摩挲画卷，却略略抬了抬，终究又放下。
这一刻于她而言，无外于梦幻成真。生怕指端一旦触摸到真实，一切美梦尽皆烟消云散。
“所有故事都已讲完。”冬水笑催道，“姐姐，我们该回家去了。”
“都已讲完了么？”桓夷光一怔，心里有些怅然，也仿佛松了一口气。前因后果全部知晓，自此而后，她二人间便该是完全的坦荡相对，再无挂碍才是。
往事已矣，二人前方的道路，更为艰辛险阻。只有相互扶持，才可共度难关。
“冬水，”她忽地握住冬水双手，正色道，“此前所有全都放下吧。咱们今日在此结拜为异姓姐妹，此后有难同当，有福同享，如何？”
冬水微微一愣，转而释然一笑，道：“再好不过。”
二人正相对而笑，不防旁侧小菊竟也大着胆子插言说道：“少夫人，小姐，这结拜一事，能否也算我一个？”这二人的秘密，她已尽知晓，自筹同船共渡，倘被撇在一旁，终究难以取信于人。
桓夷光稍露错愕，毕竟身份门第之见在她心中兀自顽固不化，可以接纳冬水为义妹，已出了自己意料，而与一名丫鬟姐妹相称，更是想也没有想过。她正要婉拒，却见冬水抢先拉过小菊之手，温言道：“那是自然。不过须得记清，只有在此才论姐妹，一旦出门便都是以往身份。万万露不得马脚。”
小菊大喜过望，她不懂结拜规矩，只是喜极而泣，旋即拜倒在地，便连声叫起“大姐”、“二姐”。自一名仆从，如今竟得与主子义结金兰，由不得她莫名激动，竟至失态。
看她如此，桓夷光也只得微笑默许。当下三人出了屋子，请了香炉，向天诚心焚告。
青烟袅袅，直上九霄。
但听三人异口同声：“天君明鉴。今有桓氏夷光、冬水、庾氏小菊三人在此结为异姓姐妹。从此往后，有福同享、有难同当，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。如有违誓，甘受天打雷劈之苦。”
声音朗朗动听，如同击节和歌，响遏行云，声振林木。
（八）机巧玲珑，割肉啖腥悚伦常此后月余，再无大事发生，只是庾桓氏的病情日益加重，冬水衣不解带，日夜侍奉左右，却难起沉疴。
附片之毒早在她发觉之前，就已深深浸入这老人的膏肓之中。其毒主攻心脉，庾桓氏日夜抚心呼痛，正是毒发症状。
回天乏术，又是回天乏术。这是她有生以来，第二次束手无策。与庾渊之死的突如其来不同，此番她一直陪伴在病患身畔，那病痛折磨，历历在目。这可怖的过程漫长而阴森，让她和庾桓氏一起饱受煎熬，于生于死，愈发百参不透。
转眼间，庾桓氏已到弥留之际。她似有预感，随着心疼加剧，不禁紧紧拉着冬水双手，满眼都是对“生”的依依难舍。
“儿啊，儿啊。”
她已有三五日心疼地说不出话来，这日忽然清楚地呼唤起“庾渊”，不由得冬水与桓夷光为之精神一振。
“娘，我在这儿。”冬水忙近身过来，感到手上传来的力道逐步加强，知道庾桓氏是要坐起，遂扶她起身靠在自己臂弯。庾桓氏因消渴缠身，故而身子较之常人要胖上许多，饶是冬水身具武功，要扶她坐好，也发了一身的汗。
庾桓氏累得喘了好几口气，然而方一坐稳，就紧紧把住“庾渊”两条臂膀，道：“儿啊，娘有话和你说。”她勉强挤开眼睛，目光空洞而迷茫，似是在看着“庾渊”，也似在看着面前虚无缥缈的空气。
冬水心头不禁一凉，继而有种苦涩缓缓自心里蔓延到口舌之中：庾桓氏眸中瞳孔皆已涣散无形，能忽然说出话来，恐怕无外于回光返照。
“在外边等我。”冬水对着桓夷光微微摇头，桓夷光立时明白一切，愣了一愣后，情不自禁掩面而泣，快步出了庾桓氏的卧房。
想到这二十余年来，她与这位姑母便似母女一般相亲相爱，如今眼睁睁见着姑母撒手人寰，桓夷光背心死死抵着屋外木柱，双手捂在嘴上，呜呜悲泣。
俄而，“咄咄”的木拐敲地声响起，桓夷光怕人见到自己失态，忙掏出绢帕细细揩去泪痕，缓缓抬起头来。
家中持拐者，仅有庾清而已。
当日冬水在他身子左侧击下“家法”杖，因下手略高，大半力量落在他右腿上，故而过了这一月有余，他左腿已可运动自如，但右腿还沾不得地。
“嫂子，你哭什么呢？”
庾清讲话阴阳怪气，似有些伤感，但更多则为幸灾乐祸。
桓夷光此时恨极了他，但想到冬水说过不可多生枝节，便只横了他一眼，哼了一声，别过头去。
庾清自讨了无趣，却仍涎着脸凑近，哂笑道：“嫂子，大哥在骗你呢。”
桓夷光一怔，旋即淡淡冷笑道：“你又知道什么？”
庾清嘿嘿一笑，道：“自有人告诉我的。只怕大哥瞒着你私下与别人厮混在一处，你还全然被蒙在鼓里。”
听了这话，桓夷光心头一定，知道庾清是拿当日冬水的规劝来做文章，遂微笑道：“我们平日间无时无刻不在一处，我却不信他还有分身不成。二表哥，你讲这没来由的话，好没意思呢。”此前，冬水早与她商定一切应答之法，故而这回答一针见血，正中庾清软肋。
果不其然，庾清脸色不禁大变，“啪”的一声，那根木拐掉落地上，他靠着旁边木墙软软瘫倒，双眼茫然无神。
“那…那她说的又是什么？”他脸色铁青得可怕，只知自顾自地呢喃自语，“那天当真是幻觉不成？”
他这些日子来朦朦胧胧，总能模糊想起那日冬水的一言一语，一笑一怒，然而受迷迭香之效，他始终确定不下那日所见，究竟是真实存在，抑或不过是自己的一场春秋大梦。
那日冬水身法轻盈、来去如风，未曾惊动到除他以外的任何人，故而庾清越是确信冬水探病真实存在，他诸手下越觉他是思忆成狂、神智不清。
倘若知晓主人已经半痴半颠，那些爪牙恐怕也难以再去尽心尽力吧。
谁知道庾清若真的发了疯，下一步会有什么出人意料的举动呢？
即便夫妻恩爱，也会大难临头各自飞，更何况这些只看重黄白物事的奴才呢？危机来时，人人自顾，谁还会任他指示呐？
迷迭香一计，会牵连出怎样的后手，早在冬水算计之中。然而长此以往，庾清所说所做都被旁人侧目注视，仅是这道无形压力，也会将他疯吧。
到了那时，作为兄长的庾渊，势必会挡在他身前，为他屏去这许多非议。
受“冬水”之害，受“庾渊”之恩，任他再怎么赌气倔强，也应回归到正途上吧。
想完满了一切时，冬水只觉心头总算舒缓了些，然而，却又觉心力尽失。这攻心之策，乃兵法中最为艰涩之术，但却被历代兵家人视为至宝。试想，倘若两军对垒时，一方将帅可以猜到甚至是左右敌对将领的心思，那又怎会输仗？但又谈何容易呐？
“兵者，诡道也。”《孙子兵法•始计篇》将兵家万法归宗，尽融在这一句话之中，又怎会是平白无故？然而“诡”字千变万化，纵然集天下兵书大成，怕也难以说明其中一二。
“孙姨，只望你不要怪我是杀鸡用牛刀才好。”那日晚间，冬水傍窗遥望，心里反反复复，都是这一句而已。正如她一直所想，这家中暗潮汹涌，若论凶险可怖，比起战场要甚过百倍。绞尽脑汁出此计策，实乃情势所，迫不得已。更何况，此后发展，只怕依她能力，尚不足以全然掌控。
桓夷光与庾清在卧房门口对视无语，突听得木门“格”的一响一一“庾渊”一脸颓累地步出房间。
“大殓。”她轻声道，左手缓缓扶上桓夷光右手，而后就是一阵急咳。她右手接在口前，只见殷红的血自指缝中渗出，将一旁的桓夷光骇得面色雪白。
“驾言迈，悠悠涉长道。四顾何茫茫，东风摇百草。”庾清神色一滞，不知是喜是悲。他俯身捡起那根木杖，“笃笃”地敲着地板，且歌且行，竟自去了，“所遇无故物，焉得不速老。盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝。人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝！”
唱到结尾之处，他忽地爆出一串长笑。那笑声中极尽讥讽与凄凉，着实催人泪下。
“表哥…”桓夷光瞧向冬水，不知这诗意何谓。
冬水苦笑两声，道：“他还是看不开呐。”这诗与月余前那首“却扇诗”同出一辙，皆属汉朝无名氏所作。诗意由世间万物新旧相替，转到感叹人生苦短，进而则是说为人须得及早建功立业，创下不朽功名。
以庾清那不羁的脾性，他对这功名一说自是不屑，此时此景唱出这诗，一来是感叹庾桓氏之死；二来，则是依旧嘲笑庾渊贪恋名利，无情无义。
对这般的冷嘲热讽，冬水早已习惯，当下置之不理，只是召集了家中余人，商议庾桓氏后事。
家中仆从多有老者，对于丧葬仪式看多见多，不劳冬水另加吩咐，早已将一切事宜安排妥善。所幸庾清天良尚未泯灭，虽不帮忙，倒也不去捣乱，是以自从“庾渊”回还庾家后，送葬庾桓氏，竟是所遇诸事中，最为顺利的一件。
想想，还真是极尽讽刺呐。
四日后，出殡。
冬水穿麻戴孝，恭恭敬敬站在棺旁，看着面前人流穿梭，四周悲曲与哭嚎相应一片，却似与她没有丝毫关系。
与那棺木中的死人，又有多少关系呢？
很难想象，倘若庾渊不是娶了桓夷光为妻，倘若他不是玉宇阁的东家，今日来此送葬的朝廷大员，会有几何。
过了这一日，她算是达成了庾渊心愿，那么是否能够抽身退出呢？
怕就怕，早已是上虎容易下虎难。
略略偏头，目光中是在火盆旁早哭成了泪人的桓夷光。夷光之父爱女情深，在一边轻轻抚着她的脊背，同时怕她烫伤，一代朝廷大员，竟亲手去烧化那一叠叠的纸钱。
“倘若我走了，姐姐势必回到自己家中。桓老丈在时不必担忧，但若他也到了百年之后，姐姐又能依靠谁呢？”冬水眉头微紧，看向桓家中人，只见桓夷光的兄弟俱是冷眼旁观，不露少许恻隐。
转头看向庾清，却见他单单坐在张木椅上，闭合着双眼，竟在小憩。
冬水暗暗发愁：眼下之计，唯有先教好了庾清，然后以庾渊名义托孤，将这玉宇阁的万贯家财俱分以桓夷光和庾清二人，才好安心离开。
“南无阿弥多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他…”往生净土神咒喃喃响起，催人昏昏欲睡。世有传言，往生净土神咒乃阿弥陀佛根本咒之一，倘能吟诵三十万遍，即可洗去周身罪孽，得见阿弥陀佛真身。而于丧礼上由僧侣以及亲友诚心诵念，更可助死者灵魂得往西天极乐，不再受五蕴之苦。
可是极庾桓氏终生，只怕连三百遍经文也未念全过，倘若遗愿真的是要得往极乐，今日花大价钱请来僧侣超度，当真是“临阵抱佛脚”了。
冬水暗自叹息，可笑庾家老仆尽心尽力，到得最终，却连主子的心思也揣测不到一星半点。
“庾家母亲，你且放心，这遗愿我定可完成。”她合十于胸，心中自道。
当晚，冬水与桓夷光回到小楼。因服丧之故，二人不得再住同房，桓夷光遂搬了铺盖住入二楼偏房，亦即早年庾清居所。
行到桓夷光房前，正该二人分别，冬水却顿住，道：“姐姐，再过几日，我须得回谷一遭…”
话未讲完，已被桓夷光一脸慌张地打断：“你这就要走了么？那就留我和小菊二人在此，可要怎么办？”情急之下，她两手都扯住冬水衣袖，几乎将缝线扯裂，显见她心内委实是六神无主。
冬水微微一笑，柔声道：“姐姐不是说过，下次我再回谷去，要一起去见他么？”
桓夷光脸色顿和，慢慢低下了头，想到这就能去祭奠庾渊，当真是喜悲交加，半晌也说不出话来。许久许久，才问道：“那么，你不会这就离开吧？”不知不觉中，她竟真心把冬水当作了这一家之主，惟恐她一离开，整个庾家就失了依托。
冬水牵着她的手，慢慢捂热她冰冷的手，道：“总该能将玉宇阁安心放下时，我才离开。这次咱们过去，不只是拜祭，更要将他带回庾姓族墓。”
“带回族墓？”蓦然间，桓夷光想起当日亲所言，不禁脸红耳赤，讷讷道，“冬儿，还是罢了。表哥既已入土为安，就让他陪着你永远在冬水谷中，岂不是好？”
冬水绝然地摇了摇头，道：“这不成。”她神色凄然，似有着极大的难言之隐，任桓夷光如何追问，也不肯透露半句。
只因，那是庾桓氏最后的愿望。
那日，庾桓氏强撑起仅存的精神，说是听闻庾清近日来一直疯话连篇，说冬水依旧和庾渊暗自来往，且就打扮成丫鬟模样藏匿在这家中，遂问她是否确有其事。
她当即矢口否认，然而庾桓氏成见过深，因怕庾渊会再负了桓夷光，竟勒令她发下毒誓，道是生生世世，冬水与庾渊之间都不可有任何瓜葛，否则她作为庾渊生母，就要永坠阿鼻地狱，受尽苦楚。
俗语有云“人之将死，其言也善”，冬水万万料不到，庾桓氏即到临死，还纠缠这段孽缘死死不放。然而这是这老者唯一的遗愿，她自然没有办法去拒绝。
看着庾桓氏在面前欣然地咽下最后一口气，冬水对她不但没有半分怨恨，反而有着无穷无尽的歉疚。
这世上若真有地狱黄泉，那么当她见到真的庾渊，得知一切时，一定会恨死了他们吧。
“庾桓氏一辈子都离不开庾渊，而作为一介外人的自己，又有什么资格分开他们呢？”冬水深切自责，自忖早已不得入庾家门，倒不如借此时机，为庾渊迁墓回来，让他陪伴母亲，真正了却那“尽孝”的心愿。
“庾清腿伤未大愈，越早北上，越容易瞒得过他。”冬水转向小菊，“三妹，我们离去这段时日，家中诸事，你要小心应对。左右不出十四五日，我们必回。倘有人问起，只说我们是遵从老夫人遗命去寺庙还愿，寺庙具体所在，就连你也不晓得。”
小菊瞧她竟将这般紧要的事放心交托自己，甚为窃喜得意，忙点点头，道：“大姐、二姐，你们只管放心去，我都晓得的！”她神采飞扬，眼睛中都闪动着激动的光芒。
“全都仰仗你了。”冬水微微一笑，轻拍了拍她肩膀，以示鼓励。
次日一早，天色犹未大亮，一顶青篷马车已自庾家后门悄然离去，甚至连在门口打盹的小厮也没有惊动。
轧轧车行，一路北上。
乘渡过江后，又行了三日，只见土地愈来愈显荒芜，饿殍遍地，满目疮痍。
冬水早换过了女子装束，她自恃武功高强，虽然作为女子抛头露面，但仍一脸无畏；桓夷光则躲在车厢里看着外边情景，却觉心里忐忑不安，双手手心尽是冷汗。
这时已到了四月初，江北比江南冷些，可也已经将近入夏。车行处野草甚至高过车轮，偶有蛇虫因受惊一闪而过，往往吓得桓夷光惊叫迭迭，冬水只一笑置之，然而左手却始终不离盛有雄黄的药瓶。
路上人烟罕见，多有村落烧毁痕迹，所幸犹在东晋地界，除须防备野兽匪徒，其余则无碍。
眼见着邻近了淮河，冬水终于是调转了马头，向西而去。
桓夷光晓得这便离了故国，不自禁地更生心虚胆怯，可一想到庾渊，立时抛下了这些害怕，转而憧憬万分。
淮河与秦岭乃为南北分界之线，这番西行，桓夷光只觉树木郁郁葱葱，逐渐多了起来，仔细观瞧，这些树木与建康的大有不同。她从未出过远门，自然觉着事事新鲜有趣，冬水耐着性子解答她的一切问题。初始二人边走边聊甚为轻松，然而愈近秦岭，冬水就愈发小心谨慎起来。
及到行程第五日，冬水竟改作了白天休息，晚上行路。
“这密林深处甚易藏身，二妹何必比之前日愈发担忧？”桓夷光百般的不解，撩开了车窗竹帘四下看去，但见山野寂静宁谧，再是安全不过。
冬水微微一笑，扶她下得车来，拔出腰间匕首，在地上刻刻画画，转眼间一幅地图便赫然而出。
“咱们现在在这儿。”冬水伸手在一条长线上一点，娓娓道来，“左右现在无事，就与姐姐聊聊这天下局势。北方不比南方安稳，昔日前秦盛时尚好些，但自淝水之战罢，这大半疆土早已分崩离析。”
“去年，符坚败逃之后，慕容垂和姚苌便先后背叛，西燕君主慕容冲落井下石，趁他国中不稳，一举攻陷了阿房，已近长安。”冬水在长线左上一处轻点，“离咱们可是近得很。”
她又在远远的右上画了个圈，道：“那里便是邺城，是前燕建都所在，前秦灭前燕后，便驻重兵防守在此。前几月，慕容垂纠合鲜卑、乌桓，建立后燕，而后率军二十万攻邺。”她微微一顿，悠悠道，“穆然哥哥，就在那边呐。”
“这么远？”桓夷光一惊，想起月余前李穆然前来救助冬水之事。她放出信鸽与李穆然到达之间相距不出四日，那鸽子虽是万里挑一，但要自江南直飞邺城，总也要耗上一两天的功夫。
那么这万里路程，他能不到三日便赶来，该当如何辛苦？
“她都晓得吧。”桓夷光瞧向冬水，见她仍一派淡然，不动声色。
她自不知，冬水与李穆然二人之间，早已不必言谢。
冬水续道：“除去慕容冲占据阿房，这岭北的大半地界更是被姚苌霸占。姚苌自封为万年秦王，声名雷震，引得羌胡十万户归附，其力量足以与慕容垂抗衡。”
“然而，在姚苌、慕容垂、慕容冲三股力量以外，符坚的余部也是不可小觑，俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，正是这个道理。”
冬水如数家珍，仅短短数语，已将这秦岭附近威胁说了个清清楚楚。桓夷光这才晓得，这林子虽然看似和静，实则其中早不知有多少道的埋伏设下，二人只要一步踏错，就是万劫不复。
正心神震荡，忽听得远远的传来几声嚎叫，仿佛山鬼泣啼，令人毛骨悚然；继而，一股肉糜烘烤香气渐渐弥漫了整个林子，引得林间野兽躁动不安。
这香气来得古怪非常，冬水见林间有几道黑色兽影循着味道狂奔而去，忙护定了桓夷光，就要赶车离开。
孰料，桓夷光尚未回到车厢，林子那边已传来人言。
“大夫人此计妙得很，这下又有猞猁肉吃！”
“多找些木柴回去。”
“嘿嘿，又打了胜仗，又填饱了肚子。你看那些羌族人，见到了咱们大夫人，一个个都吓破了胆子！”
那小队人马愈走愈近，冬水无法，只得先弃了马车，带了桓夷光躲进灌木丛中。那灌木丛刺多虫多，桓夷光大家出身，亏得她鼓起天大勇气，才匿在丛里，无声无响。
“咦，怎么有马车？”
“似是平常人家的。你们四下搜搜看，倘抓了人回来，与那几个羌人一并烧了吃。”
此言一出，饶是冬水自命胆大，一颗心脏也被吓得“突突”地跳个不停。
“烧了吃？”这士兵是何意思，难不成他们竟吃人么？
为人而自相残杀，已违天道纲常；若然连同类都吃，其残忍程度，实在令人发指。更何况，听那士兵议论，已知他们的首领“大夫人”有妙计诱捕野兽来充饥，既无果腹之需，又为何仍要吃人？
冬水灵光骤现：方才嗅到的肉糜香气，难道正是烧烤人肉所发？
想到此处，立时觉到胃里一阵翻江倒海，方吃下的早饭险些便要尽呕而出。回头一看，见桓夷光面色发白，显然也听清了那士兵的话。
那几名士兵听说是寻常百姓，遂放松了警惕，一边找着，一边打打闹闹起来。
忽听得“倏”的一声，一个黑黑的圆球自灌木丛上飞过，几滴水珠随那物落下，沾在二人头上。
冬水只觉脸上一凉，鼻端腥气扑鼻，旋即就听“啊”的一声凄厉尖叫，却是桓夷光再也抑制不住，终于一下子站起身子，高呼起来。然而呼声方罢，她身子一晃，复又软软瘫倒，则是被吓得晕死过去。
“姐姐！”冬水忙抱紧了她，紧接着右手拔剑，拦在了二人身前。
侧目斜瞥，但见那黑色圆球在地上滚了几滚，早已停稳。
她猜得果然不错。那黑色圆球的正面，怒目圆睁，虬髯鹰鼻，赫然正是一幅羌人面目。桓夷光也是因看清了这是一颗人头，才感大骇，竟至失态。
“这是…”冬水心头一惊，倏然想起玉宇阁食客传言。
“符坚之孙符登，年少英勇，颇有祖风。其妻毛氏，善骑射，敢担当，相夫征战，堪称女中霸王。二人麾下三万步兵，如虎如狼，枕人头、食人肉、沥人肝，便似人间恶魔啊。”
今日遇到的，竟是这支虎狼之师么？
暮春的天气温暖熙和，冬水却在林间阳光照耀下，瑟瑟发抖。一想到此战无论被俘或战死，都将入人口齿，任她平日如何泰然自若，此刻也难以镇定心神。
“原来是两个女娃娃。”那几名兵士团团围上，其中一人见冬水手中持剑，姿态凝重沉稳，知她会武，当即掏出怀中一物，“呜呜”吹起，声如牛角。
冬水脸色顿变，晓得他是在招应同伴前来增援，如此一来，自己即便能侥幸逃出，桓夷光势必和庾渊是相同下场。
她宁死，也不要看到那日的血色再度在眼前展开蔓延。
“冬儿，都是我的不好。”桓夷光被那呼声唤醒，心知只因自己一时紧张，已拖累二人陷入险境，委实过意不去。
“无碍的。”冬水微笑道，心里却无头无绪，如同乱麻。
“任老大，只应付这两个弱质女子，也值当叫我们来？”一名女子的朗朗笑声传来，语声之中，藏着敢与天下须眉尽相争锋的凌人狂妄。
听这声音，冬水不禁抬起头来，想看看这世人口中的“女中霸王”，究竟是怎样的凶神恶煞。
此前听食客谈论，都说符妻毛氏是再恐怖不过的人物，毕竟，假如一名女子混迹于男儿群中，敢于和男子一般大块地嚼吃人肉，比起同样吃人肉的男子来说，是要更令人震撼百倍的。
对于食人一说，冬水不敢苟同，但却对那“女中霸王”四字的称谓，起了莫名的好奇。
巾帼不让须眉，在冬水眼中，早成一种必然，但在世人眼中，这般女子终究还属异类。
古史记载的第一位女将，为商朝武丁之妻——妇好，成名之战乃其率一万三千兵众，大败西羌部落——鬼方。
同样，作为百年难得一遇的女将——符毛氏，也是与羌人对垒，这莫非是一种轮回不休么？传说妇好力大无穷，手持一柄长斧，可以一敌百，却不知，这符毛氏是否也有如斯神力，如斯神技。
冬水昂起头来，右手紧紧握着剑柄，潜运内功护定周身。她却不信，凭自己的傲视四海之心，会在气势上输与这“女中霸王”。
随着马匹踱近，树叶挡在那女子脸上的黑影渐渐褪去，她的面目也逐步显露清楚。
冬水与桓夷光不禁缓缓摒住了呼吸，及到看完全时，心中都是一声赞叹：好似天人！
因上阵打仗的缘故，毛氏肤色略黑，两鬓也早见斑白，但这丝毫不影响她国色天香的容貌，反而为那雍容华贵的气质中又平添了岁月的韵味。
阳光透过树叶缝隙照上她身上铠甲，一片金光灿灿，令她恍如一只金色凤凰，映得身边众人都睁不开眼睛。她左腿旁挂着一张铁胎弓，背后斜绑一支箭袋，箭羽油彩五色缤纷，煞是齐整；右手则提着一柄厚背金刀，刀刃上泛着重重赤色，足见刀下冤魂多不胜数。
刀乃兵器之王，阵上杀人最为爽利痛快，毛氏以刀为器，的确与她性格身份，再是相称不过。
“大夫人，这女子不简单的。”“任老大”上前一步，躬身指了指冬水。
“是么？”毛氏对冬水上下打量，目光如刺，令冬水颇觉不适，“这位姑娘，此处乃是非之地，你们虽是无意闯入，却也逃脱不了性命。二位可万万不要见怪。”她轻描淡写，仿佛取人性命，是再自然不过的事情。
冬水冷然一笑，将桓夷光挡在身后，而后举剑齐肩：“要动我二人，除非赢过我手中三尺青锋。你的手下与你亲如兄弟，你不会甘愿让他们犯险吧！”她臂上一震，那剑虽非名器，竟也发出龙吟之声，回音徘徊于山野之间，久久不散。
毛氏翩然下马，道：“不错，我不会让他们犯险。你我同为女子，你若赢得了我，自然大路朝天。”
言罢金刀一立，刀身加上刀柄，赫然比她身子还要长上一尺。
“一言为定！”冬水心头一松，自筹拼尽自己所学，只要生擒了毛氏，不愁她不应约。
“我这金刀重约五十斤，你可做好了准备。”毛氏朗声一笑，豪气直冲斗牛，继而脚下发力，一提刀，便横向冬水腰际划来。
毛氏久经沙场，须知上阵之后，生死便尽要抛诸脑后，万事皆以气势第一。她身体强壮，臂力比男子更胜，故而专拣这金刀为武器，一旦团团舞开，当真是气吞山河，万夫莫敌。不少武将本来武艺远胜于她，但因输在气势之上，往往还没看清刀势，便已身首异处，故她名气越叫越响，令人闻名丧胆。
但因只顾了气势，她的刀法中，有一致命缺陷——招式破绽过多。
倘若对手精于速度、眼力，她的气焰就算再嚣张百倍，也是无用。
冬水自幼与谷中前辈习墨家剑法、兵家武功，其中兵家讲究诡异多变、审时度势，经过这二十年来日夜不停的训练，一眼看穿旁人何强何弱，于她而言易如反掌。
她有数次机会可击倒毛氏，然而投鼠忌器，倘若击伤了毛氏，她手下怒起反扑，桓夷光必然无法逃脱。
冬水唯有耐心等待，等待可一举活捉毛氏的契机。
却不知，旁人万万容不得她等待。
几名前秦兵士为避她耳目，竟是绕了个大圈子，用了将近一炷香的功夫，才抵桓夷光背后。
“姑娘，你还不肯认输么？”打斗正酣，毛氏忽地收手笑道。
看她骤然收手。身上百骸俱是破绽，冬水心头大喜，正待施展擒拿之术，不料她竟笑吟吟地看向她身后。
与此同时，桓夷光被钢刀架颈，不禁怒喝道：“你们怎地不守约定？”
冬水脸色大变，急扭了身子，宝剑携千钧之力，直击桓夷光身边士兵。然而她情急之下，竟失了分寸，只觉肩上一重，金刀刀刃已停在脖旁。
毛氏手上极有分寸，金刀虽重，但未能伤到冬水一根发丝。与此同时，冬水手中长剑，已划破那士兵手臂。颗颗血珠顺着剑痕落下，但那士兵强忍伤痛，手中钢刀依旧稳稳着桓夷光咽喉。
“没有用的，你就算能在他动手之前斩下那手臂，我也可一刀杀了你。这位姑娘又不会武功，你既死了，还不尽我鱼肉么？”毛氏轻笑道，“更何况，我本就没想杀了她。”
她复看向桓夷光，啧啧道：“可真是个美人，不如让我带回去，配个将军作夫人呐。”
桓夷光身子一倾，白如玉的颈间顿被锋锐钢刀抹了一缕红痕：“你卑鄙无耻，出尔反尔。倘若执意相，我自会了断。”
“姐姐，不可！”冬水忙道，从毛氏的调侃之中，她早听出这并非她真正意思。
果然，毛氏笑道：“了断么？呵呵，姑娘敢是不知我们这伙兄弟是以何物做干粮么？啧啧，姑娘细皮嫩肉，连柴火也能省去好些。至于这‘出尔反尔’的罪过，我可不能认下。兵法本就是尔虞我诈，更何况我方才只说大路朝天，可说过要放了二位么，又说过不会暗施偷袭么？”
“你…”桓夷光被她言语相激，一口气噎在胸口，半句话也讲不出来。冬水在旁听着，却是百般懊悔：她自诩喜爱兵法，怎地今日竟中了这再简单不过的计策。想来，为了不要让桓夷光落得庾渊一般下场，她的的确确是轻信于人，迷了心智。
“这钗，手工真是精致啊。”冬水早被余人反绑，毛氏转到她正面，忽地伸手摘下她头上那根碧玉钗，连连赞赏。
“把钗还来！”见她那双沾满了血腥的手缓缓摩挲李穆然所赠的玉钗，冬水只觉怒不可遏。
孰料，毛氏竟是一脸似笑非笑地瞅着冬水，问道：“它对你很重要，是么？”
冬水一怔，觉她问题之中另有深意，一时间不知该当作何回答。
毛氏将钗端端正正插回冬水鬓中，道：“我是惜才之人，你的武功远胜于我，我又怎会轻易杀你。”她轻轻拍手，立时有人将铁胎弓从马上取下捧来。
“这弓约有六百石，你我各射一箭，以较输赢。”她反手取出两枝竹箭，伸手指向远方，“这密林重重，咱们只管射树就好。谁射到的树最远，就算谁赢。你赢了，我保证不伤你二人分毫；你若败了，我可以放你的女伴走，但你须得认我为主人，一生一世任我驭使。”
这层层密林早有了百万年的历史，树木生长没有半分规律，一眼望去，只见青色与褐色交融一起，能分得出棵棵树木已属不易，更不用提将箭射出，正中最远的树干之上。
射死物虽然容易，但毛氏此言既比臂力，也比眼力，委实比之骑马射飞雁，更要难上加难。
“恕我不让。”毛氏专擅骑射，自然踌躇满志。当下拉满了弓一箭射去，但听得“嗡”的一响，箭如飞梭，立时遁入林中，再也找寻不见。须弥，林深处传来“铮”的一声，继而鸟鸣雀噪，显见竹箭震树，惊动了众禽。
“可要怎么赢她？”冬水轻咬口唇，自忖无论力量抑或眼力，都要远胜对方，然而射箭技巧只粗通一二，委实没有必胜把握。
“罢了。”情急生智，突地计上心头。
冬水心中一稳，顿展笑靥。她接过铁胎弓，左手撑弓，右手扯弦，将内力运到十成，忽地大喝一声。
“开！”
这一声断喝宛如舌绽春雷，将在场余人尽震得身子一晃，两眼发黑。
再回过神时，铁胎弓赫然断做了两段。冬水将断弓丢在地上，拍了拍手，一脸的气定神闲。她微笑着看向毛氏：“这弓轻得很，我用不惯。”
言下之意，在臂力之上，毛氏已输了个彻头彻尾。
毛氏脸色一变，情知一个不察，已着了冬水的道。眼下不仅无法再行比试，冬水更是站在了不败之地，且直面羞辱她武艺不精。
这一场比试下来，无论心抑或力，她均败了。
毛氏面如蒙灰，半晌，才道：“姑娘，你有如此身手本领，若能投靠我们，我定奉你为上将。”
冬水边解去桓夷光身上束缚，边笑道：“你这军队枕人头、食人肉、沥人肝，人称‘禽兽之师’，我为人堂堂，怎会自甘下流？的确，你们令敌人心生怯意，战无不胜，攻无不克，然而不顾天道伦常，终究输了民心。”
她牵着桓夷光登上马车，长鞭一卷，顿时车轮辘辘，渐渐远去。
“毛将军，不出五年，你必自食苦果！”
冬水犹自不忘警示，桓夷光生怕她骂得毛氏恼羞成怒，遂连连拽她衣衫，殊不知，那厢毛氏只是微微冷笑，不置可否。
“自食苦果么？冬水，的确名不虚传。”她喃喃自语道。
一个是霸气冲天，一个是傲世独立，今日在此巧遇，想不到自己竟然输了一筹。
此后一路坦途，冬水与桓夷光顺利抵达冬水谷。谷中前辈见到桓夷光，都甚为热情，然而时日匆匆即逝，二人在谷中仅仅停留一日，便须回返。
对着庾渊的棺木，桓夷光忽地发觉，自己不知何时，已然心静如水，难起波澜。抚摸着那冰冷的木板，她无怨也无悔，只有着无穷无尽的感叹，甚而欢喜。
“表哥，我来接你回家。”她手持着当年庾渊赠与冬水的绿檀凤钗，默默地对那棺中人说道。
这一番，庾渊终于是由她陪伴，安安稳稳地回家，自此以后，不会再离开，而她什么时候想去见他，有什么话想对他倾诉，都不会再失望，再被拒绝。
二十余年来翘首企盼的所谓幸福，原来不过如此简单。
但若没有冬水，她离这幸福的距离，无外乎关山阻隔。
从此，无论出生入死，水里火里，她都甘为冬水无私付出，再无藏私。她默然起誓，想来表哥若听到了她的心声，不会再说她是什么“娇生惯养，目空一切，骄傲自大”了吧。
现在回想，那三个词对于当初的自己来说，只轻不重。
归途比起来途要平静许多，一路无所事事，桓夷光觉着无趣，遂开始左思右想。这日马车又近寿阳地界，她忽地问道：“二妹，李将军第一次回谷时带了《韩非子》的誊写本，第二次回谷时带了表哥一同祝你生日，那第三次和第四次回谷，又带了什么？”
冬水手上一紧，旋即摇了摇头，笑叹道：“第三次回谷，他带了一个消息，然后我把他赶出了谷。”
桓夷光一愣，追问道：“什么消息？”
冬水道：“他带了在玉宇阁打听到的消息回去前秦，被符坚升成大官。”
桓夷光恍然，的确，依照冬水个性，听了这个消息定然会大发雷霆。然而世事无常，李穆然也是没有办法呐。
冬水续道：“第四次回谷，他说这年就要南下作战，而前秦必胜。他问我可有什么冤家对头在建康，也许能帮我报仇。”
桓夷光道：“他这么问，自然又全然拂逆了你的意思。”
冬水笑道：“不错。所以这年的礼物，就是一句承诺，我要他答应我，倘若前秦得胜，他不可伤任何百姓，甚至旁人要伤，他也要尽力拦下。”
这个礼物，当真较之此前的三件，都沉重太多。
桓夷光默然许久，想起这就又要回到家中应对庾清，大觉头痛：“如今姑母业已去世，你何不把身份告诉了庾清？只要谋得了他的帮助，处理家中事宜，更可得心应手。”
“这…”冬水嗫嚅难语，不禁转头看向车厢中那具棺木。他若知道当下兄弟二人水火不容，一定痛心疾首。
“这万万不可。”她一蹙眉，终究道出原委，“其一，庾清对我有情，我不愿被他纠缠不休。其二，将实情以告，姐姐你嫁给了个死人，又算什么呢？依照庾清脾气，断断容不下姐姐在庾家。其三，他下毒害母，我一心为了尽孝，这一点冲突过盛，即便是我，也难以断定他得知了一切后，会再出什么奇怪作为。”
是啊，面对乱世春秋，乱家争斗，她已经力有不忒，能少得一事，便少得一事吧。
极目之处，寿阳城上，大大的“晋”字迎风招展，似乎连马匹也感知到了家乡的气息，不用催促，便愈跑愈快。
冬水缓缓收起马鞭，心中慨叹：牲口只知道回家后就可吃饱喝足，在圈里一旦安安稳稳地睡去，便能天塌下来也不管，然而人的心情，只怕就如同那天边浮云，变幻多端。
（九）自鄙贞高，落魄明主逢至交回到庾家，已是第四日。