李穆然抬头道：“末将…末将不愿当兵。末将夜探驿站，不过是想结交释大师，借大师之口美言，好在京中讨个一官半职。”
慕容垂眼神一紧，与释道安对视了一眼，随手举起了台子上的茶杯，一饮而尽。仿佛是要借茶水浇灭胸口的怒火，缓了一会儿，才心平气和地问道：“你想做文官？”
李穆然道：“末将有治国经世之才，然而朝廷却无末将晋升之路。迫不得已，只得从军。”
慕容垂听了这一句，眼中倒似是透出了些许笑意：“治国经世之才？你可知，似你这般年纪轻轻，军功又浅，初入军营便升做了百将，未来前途称得上不可限量。你却要弃戎从文？岂有这般道理！”
这时释道安却插了句话：“恕老僧多嘴。道明，这年轻人既然说他有治国经世之才，不妨便由老僧问他几个问题。”“道明”正是慕容垂的字，释道安随口称呼间便喊了出来，足见二人关系匪浅。李穆然神情一凛，双目朗朗，看向那老僧，道：“请大师发问。”
释道安缓缓颔首，问道：“年轻人，你姓甚名谁，该当如何称呼？”他言笑晏晏，神色间极是慈爱，虽知他眼睁睁任由门下弟子代为送死，但李穆然这时还是心头一暖，一刹那间，他几乎以为自己回到了冬水谷，面对的是谷中诸老。
李穆然收起浑身傲气，挺直了腰身，回道：“末将姓李名穆然，字肃远。”
“肃远…恭肃慕远，给你起名字的那位长辈大是费心呵！”释道安微微叹道，又问道，“你从何处修的佛法？”
李穆然略略摇头。冬水谷中无人懂佛法，他下山后，得知苻坚最是看重佛法，故而自己找来《金刚经》翻了几遍，仗着天资聪颖又博闻强记，才能勉强应对一二。若说佛法修行，实在不敢班门弄斧。
释道安看他不答，也不难为他，只是悠悠道：“老僧今年六十有八，足迹踏遍了半个天下，可说的上是阅人无数，也阅尽了这尘世变化，沧桑变迁。所谓治国经世，我也听了许多，却觉不过是盗国欺名的另一种说法。肃远，我为何要帮你？”
李穆然眉头一紧，默然想了想，终于眼前一亮，缓缓回道：“大师既然行过万里路，该知民生疾苦，举步维艰。实不相瞒，末将出身低微，三岁时村中闹了饥荒，父母曾欲易子而食，所幸被师父路过救下，这才有了今日。末将小时候常想，人生一世，为何有人高高在上，有人却要挨饥挨饿？人生来并无不同，即便王侯将相，也非异种。便拿末将而言，倘若三岁时没有遇到家师，只怕早已葬身人腹，哪里活得到现在？即便那一难躲过，这一辈子，也不过在乡间做个放牛娃，讨上一房媳妇，重复老辈的一生。说来说去，无论是放牛娃，抑或现在的末将，都是一样的人，所不同的，无非‘际遇’二字。”
他顿了一顿，又道：“佛家将这视为因果天定，命中有数，可末将却不这么看。”
释道安听他口若悬河，虽然一字一句再平实不过，可由他口中婉婉道来，却如一幕再惨烈不过的故事。而听故事的人闭上眼睛，便能看到那个土地荒芜的村庄，也能看到一个孩子心中隐藏着的漠然与热火。然而听他这最后一句，释道安却一失神，想想他方才所言，不觉笑道：“肃远，你方才也说‘万法皆空，因果不空’，怎么如今又不认了？”
慕容垂在旁听得入神，这时脸上的肃穆也渐渐退去，露出难得的几丝欣赏。
李穆然察言观色，定了定神，道：“因果皆是虚妄，末将…愿做斩断因果之人。”
“大胆！”慕容垂听他说得越来越狂，不由开口喝止。释道安却挥了挥手，道：“你焉知你挥手断因果，不在因果之中？”
李穆然微怔，然而只片刻后，一缕笑意已漫在嘴角眉梢：“虚妄之事，随人评说，末将不愿争口舌之利。只是想，若能给天下人提供平等际遇，这天下又该当如何？”
他这句话提的过于惊世骇俗，一时间，慕容垂与释道安面面相觑，竟是谁也没有答话。许久，仍是释道安开了口：“万物平等，皆有佛性。既如此，我便看你如何斩断因果。前途坎坷，但愿你莫要半途而废。”
慕容垂自始至终没有说话，只是饶有深意地看着李穆然，不知在想些什么。
李穆然心知自己方才那话说的有些造次，直到这时，才想起面前的大将军乃前燕皇族。自己信口而来，岂不是要皇族与平民百姓一般而论，恐怕早在那句“王侯将相，也非异种”，便得罪了对方。然而抬眼看慕容垂并无怒色，他才放下心来。
看李穆然又跪了一时，慕容垂才仿佛回过了神来，他身子微微前探，双手掌心向上，略略抬了抬：“还要跪到何时？天色不早了，赶紧回去休息。拓跋那边，我会让阿烈打声招呼，今晚之事，功过相抵，下不为例！”