“呼”的一声，那鞭子抽了个空，马上人还欲再抽时，只听常武“啪”的一下给了薛平一嘴巴，怒眼圆睁，喝道：“行军之中，岂容你嬉皮笑脸，目无军纪！”
“打得好！”那羌人队伍的领头人举鞭拦住了手下，对常武笑了笑，随即一挥手，又命骑兵队向前冲去，他的声音宽阔有力，远远地传来，在狭长的山谷中，伴着幽幽的回声，叫人听着如同牧歌般悠扬：“慕容，好生管着你手下的兵，我们在长安汇合！”
“好个凶狠的汉子！”李穆然瞧清楚了那羌人头领的长相，只见他满脸厚重的胡须盖住了下半张脸，狼皮帽子直盖到了眉睫，唯露着一双泛黄的眼珠子闪着锐光，颧骨高耸、颌骨前突，不似人反似兽，未料到那西羌战王——姚苌，原来竟是这么一副容貌。
然而这惊诧也不过一晃而过，这一队羌人骑兵来去匆匆，便如一股棕黑色的旋风，转瞬间从山谷间刮过，吹得每个人身上衣摆佩饰随之卷动不止，直到他们都去得远了，还依稀能看到天地尽头有白色的马刀光芒闪动，一如夜晚的星光，叫人心向往之，无法靠近。
可是，为什么是在长安汇合呢？
李穆然微微一惊。长安在桐柏西北，难道说，东线的战事已经结束了吗？
果然没有出乎李穆然的意料。那羌人大队刚赶过不出一刻，全军上下便都接了令，前军转后军，后军转前军，全军退出桐柏山，向西折返。
消息下达之时，全军上下登起一阵欢呼。然而新兵的反应还是慢，只是最简单的折向，全军上下也乱了好一阵子才排好了阵型，重新启程。
不知不觉间，一天的路程赶过。新兵们走得慢，到了未时，还没有走出桐柏山的山谷。傍晚已至，大军恰巧行到了一处平坦宽敞的山地，主将慕容垂一声令下，众人安营扎寨，起灶做饭。
山风随着夜色的降临渐渐大了起来，带着山坡上草木的清新、兽鸟的腥气，一股脑卷了过来。篝火烧得劈啪作响，风吹得火焰斜向谷底。
李穆然等四个人围着一摊火坐着，其余人都晓得夜晚山风厉害，唯独薛平不懂，愣愣地坐在下风处。不提防风忽然大了，一团火迎面扑来，他“哎呦”一声叫，缩头缩脚滚到了一边，但眉毛头发还是被火燎到，一下子整个人额头变得黢黑，引得郝南一阵大笑。
常武瞪了薛平一眼，怨他又找麻烦，所幸这时大家都想着吃饭休息，整个军营懈怠了下来，便未深责，反倒是见薛平两条眉毛烧掉了一条半，本瞪圆了的眼睛，忽地就眯了起来，“扑哧”一声，也笑开了。
李穆然也是暗自好笑，不过只是嘴角微微一翘，手上却不停：刀光一闪，已挑了个烤好的馒头出来，放在口中嚼着——那馒头已有些焦了，泛着微微的苦味，嚼得惯了，也能尝出其中的香甜，但比起在家中所用，实是天差地别。
“家…”他没有想到，自离开冬水谷后，倒是这个馒头激起了他头一次思乡之情。依稀梦中有个倩影，与他一同出外打猎时，也曾这么笨手笨脚的，烤肉时烧得自己浑身焦黑。但纵是如此，她总能做出最合口的饭食：喷香滴油的野猪腿，外焦里嫩的烤全兔…
“穆然、穆然、穆然…”
李穆然一直沉浸在回忆中，直到薛平声声唤着，又被他连推带搡，才不得不应了声：“嗯？”
他一抬眼，就见薛平一脸的笑，几近谄媚，声音也压得极低沉：“你…你杀过人？”
李穆然心中一惊，脸上却保持着笑意，只是微微皱了一下眉头，又问了一声：“什么？”
薛平双眼中都是好奇，向着郝南的方向努了个嘴，道：“郝家兄弟说的…他说，你肯定杀过人。”
“哦。”李穆然不置可否，目光微微扫向郝南，却见郝南手里正抓着个热馒头啃得来劲，有意无意地，似乎点了个头。
这回倒轮着他心中起了好奇，口中的话不由得也多了些：“他怎么说的？”
薛平看他肯应，忙道：“他说，你看着羌人的那一刻，身上有杀气。没杀过人的人，是不会的。”
他说得不清不楚，李穆然却听得明明白白，心中一凛，暗忖这郝南倒是个厉害角色，想不到新兵营中藏龙卧虎，如此一来倒有意思了。想到这儿，他说不上是喜悦还是起了几分兴致，便随口答了一声：“他说得对。”
他这一答，薛平更起了几分精神，摇着李穆然肩膀，几乎叫了出来：“当真？当真！是…是什么人？”他的动静有些大，引得旁人侧目，郝南也瞧了过来，笑问道：“怎么了？可有什么故事听，说出来也叫大家都乐乐。”
李穆然皱眉：“不过是些无关紧要的事，我早都不记得了。”一边说着，一边按了按薛平肩膀，看似不甚用力，但薛平却觉脚下重心不稳，“哎呦”一声向后仰去，一下摔了个仰天朝上。
李穆然却在他头要着地的时候拉了他一把，笑道：“小心些。”旋即站起了身子，双手交在胸前，缓缓向桐柏山脚踱了两步，找了个人少的清静处，静静地远望。
眼前忽明忽灭的，恍惚还闪烁着那日的血光。
时值乱世，人命恍如草芥，他杀过人，倒也不必怕些什么，毕竟天下无头公案多得是，也不差他这一遭。反而身边的同伴知道他的事，兴许还会对他有所倚重…但是，倘若他们知道他不是简简单单地杀了一个两个的强盗抑或贼寇，而是凭一己之力屠戮了整个村庄呢？
这些人会如何看他？
他是有着魔鬼手段的人，势必要成就一番大事业。可心肠硬朗者如他，午夜梦回时，也忘不了那日剑下幼儿的啼哭声。那哭声仿佛在告诉着他，当年的他也是这般痛哭哀嚎着，被人从锅碗间救出，抱离了那个村子。从此廿年父母远，他们怕是做梦也没有想到，有朝一日，会死在他手中。
这一生，他有些事情，注定一开始便已错了。